Надежда Михайловна еще старательнее загремела посудой, увидев входившую на кухню Клару.
- Проголодалась? Подожди немного. Я сегодня приготовила твое любимое блюдо.
Клара подошла к матери, взяла из ее рук тарелку, положила на стол.
- Мне нужно поговорить с тобой.
- О чем, доченька?- вымученно улыбнулась Надежда Михайловна.- Все уже переговорено давно. Да и некогда мне. Сейчас отец приедет. Проголодался, наверное, тоже. Ты садись, садись. Дай тарелку-то. Я сама все сделаю. Не утруждай себя. Пока мы живы с отцом, тебе не о чем беспокоиться.
- Я тоже так думала… Оказывается, нужно беспокоиться… Скажи, мама, ты знала раньше, что Женька связан с грабителями? Только будь откровенна со мной, прошу тебя!
- Господь с тобой, доченька, откуда ты взяла, что Женя связан с грабителями?- с преувеличенным удивлением произнесла Надежда Михайловна.- Это чьи-то козни, поверь мне, доченька. Уж и не знаю, кому и чем мы не угодили!
- Послушай, мама…- Клара приблизилась к Надежде Михайловне, взяла ее за руки, заглянула в глаза,- Почему ты не хочешь быть откровенной со мной? Почему, мама? Что заставило тебя перемениться? Ты не отворачивайся, слышишь? Вот так!.. Что заставило тебя перемениться? Скажи, что? На тебя повлиял кто-то? Да? Может быть, этот человек - папа?
- Не клевещи на отца!- Надежда Михайловна сделала вид, что рассердилась.- Грех это!
- Я не клевещу, я спрашиваю. Ты знала, что Женька преступник, или не знала?
- Никакой Женька не преступник! Садись лучше ужинать! Мне надоели эти глупые вопросы!
- Значит, тебе уже кто-то задает эти глупые вопросы?- подчеркнула Клара последние слова.
Надежда Михайловна закричала:
- Женька ни в чем не виноват, ни в чем! Его обвиняют по ошибке! Другие люди… виноваты во всем этом! Не Женька!
- Ты говоришь неправду, мама,- тихо сказала Клара.- Женька виноват. Он преступник. На его совести смерть твоей племянницы. Мы никогда не смоем с себя ее кровь…
Надежда Михайловна побледнела, схватилась за сердце: ойкнула и застыла у плиты. Через некоторое время опустила руку - боль, видимо, прошла, прошел и испуг.
- Ты не маленькая, сама видишь,- сказала Надежда Михайловна.-Говорила тебе, оставь Николая! Не послушалась, вот и получила.
Клара внезапно почувствовала усталость. Она постояла еще немного у двери, словно прислушивалась к самой себе, потом медленно вышла из кухни. В своей комнате упала на диван, уткнулась лицом в подушку…
23.
К лицу Евгения Николаевича была приклеена улыбка. Он стоял в дверях и смотрел на Клару.
- Пойдем, разопьем бутылку шампанского. У меня сегодня питейное настроение.
- Думаешь шампанским залить горе?- тихо произнесла Клара.
Евгений Константинович с удивлением вскинул голову.
- Горе уже миновало. Будем справлять тризну.
- По-моему, настоящее горе впереди.
- Мало, значит, помучились?- спросил с вызовом Евгений Константинович.- Хочешь новых слез?
- От них никуда не денешься.
- Надо уметь избавляться от несчастья.
- Ты уже избавился.
- Не сдался, во всяком случае… Хотя дети и торопятся увидеть меня с поднятыми руками. Не получится.
- Если даже виноват?- спросила Клара.- Перед людьми, перед собой?
Евгений Константинович неожиданно погрустнел, сказал примирительным тоном:
- Ладно, дочка, давай прекратим этот разговор. Пойдем ужинать. Мать заждалась.
Надежда Михайловна действительно заждалась. Стол был накрыт. Не по-обеденному красовались сервизные тарелки, посеребренные ложки и вилки, которые доставались из буфета лишь в торжественных случаях.
- Извини, дочка, оказывается, у нас нет шампанского,- объявил Евгений Константинович.- Ты ничего не имеешь против, если мы выпьем по рюмочке этой штуки?.. Кавэ!
- Выпейте по рюмочке, выпейте,- сказала мать.
Клара села за стол, пододвинула к себе тарелку, однако
есть не стала. Взяла вилку, начала задумчиво рассматривать ее.
- Мне не Наливай, отец,- попросила Надежда Михайловна.- Я нить не могу.
- Ничего, мать, выпьешь,- сказал Евгений Константинович.- Тебе сейчас это необходимо. Крепче спать будешь.
- За что же выпьем?-спросила Клара.
- За наше будущее,- поднял Евгений Константинович рюмку.
- Какое будущее? Такое, как прошлое и настоящее?
- Хватит!-вдруг сорвался Евгений Константинович,- Не язви! Наше прошлое не такое уж плохое. Люди завидовали!- Он залпом выпил и тут же снова наполнил рюмку.- Завидовали, ясно?