Некоторое время оба зверя неподвижно лежали посреди обломков и осколков, постепенно приходя в себя. Поначалу они предпочли не замечать друг друга, разойдясь по разным углам и занявшись, как это ни удивительно для извечных и кровных врагов, общим делом — посылая ментальный призыв единственному известному им человеку — все тому же капитану Розенбергу. Этот посыл не давал ему уйти за край, несмотря на смертельные раны и болевой шок.
Наконец, он выполнил свою миссию и скончался. Контакт с ним оборвался. Тогда и настало время для битвы. Гадюка, извиваясь, медленно поползла к внимательно наблюдавшему за ней усатому комку встопорщенной шерсти.
Котенок, не позволяя врагу приблизиться, постарался укрыться на столе. Змея последовала за ним. Некоторое время они так и гонялись один за другим по тесной комнатке, пока в какой-то момент совсем еще неопытный кот не сделал ошибку и не оказался слишком близко от противника. И тут же увидел прямо перед своим носом раззявленную пасть с раздвоенным языком и длинными источающими яд клыками.
Скорость спасла малыша. Он ловко, одной лапой, отбил удар, а сам тут же отскочил в сторону, пока враг замешкался, готовясь к новому нападению. На этот раз он сумел избежать гибели, но теперь дистанция между ними сжалась до предела. Началась война нервов. Гадюка очень близко подползала к противнику и, приподняв голову на уровень его мордочки, зависала на несколько секунд, а потом бросалась вперед. Кот стойко отбивался.
Будь он взрослым, то ему хватило бы и одного удара сильной лапы сверху по черепу змеи, чтобы оглушить ее и потом, с удовольствием добив, хорошенько перекусить свежим мясом. Но сейчас обстоятельства были против него. Дотянуть до грядущей могучести в таких мрачных раскладах было совсем непросто…
Поняв, что так врага не одолеть, гадюка сменила тактику и, наконец-то, к своему торжеству, смогла перехитрить его. Изобразив нападение, змея ударила хвостом по лапам и смогла сшибить отважного мышелова на пол. Тут же кинувшись на него, она почти достала шею противника, но бесстрашный мурлыка все равно оказался быстрее. Извернувшись, снизу он намертво вцепился в ее горло у самого основания черепа. В этот миг снаружи раздался грохот, дверь распахнулась, и на пороге возник незнакомый человек.
Первым порывом Двойдана было пристрелить гадину, но риск задеть котофея становился не иллюзорным. Немедля он просто ухватил змею за хвост, с омерзением ощутив ее гибкую силу, и со всей дури дернул, отбросив извивающееся тело, норовившее даже в этот момент зацепить нового врага своими ядовитыми клыками, через раскрытую дверь подальше в сторону унитаза. От его рывка противники разлетелись в разные стороны. Март лишь пожалел, что не сумел размозжить голову твари о косяк.
Но гадюка не думала сдаваться. Поднявшись на дыбы, она, грозно шипя и раскачиваясь, медленно поползла к Марту, который ощутил явственное внешнее давление и заторможенность. Собрав волю в кулак и свирепо зарычав, сумел сбросить непонятный морок и, выхватив пистолет, пусть и не первым выстрелом, все же попал по монстру, отбросив тяжелой пулей смертельно-опасную живую и злобную золотистую тварь к дальней стенке.
Змеюка оказалась удивительно живуча и вместо того, чтобы, подергавшись в агонии, сдохнуть, нашла в себе силы ускользнуть наружу. Преследовать непонятное пресмыкающееся Март не стал. Ему и без того уже хватило впечатлений на сегодня. Тем более что спасенный им мурлыка валялся неподвижно и выглядел совсем плохо, явно нуждаясь в срочной помощи.
— Так, будем считать, что невыполнимая миссия завершена. Можно переходить к эвакуации уцелевших.
Вахрамеев поднял невесомое тельце, ощутив слабое биение сердечка сквозь тоненькие ребра, и пару раз дунул ему в ноздри. Погладив котенка по широкой, лобастой голове, он вдруг ощутил боль в пальце и едва не отдернул руку.
Хвостатый, видно еще не придя в себя после драки, острыми, тонкими как иглы зубами укусил Марта и только теперь открыл глаза. Шершавым язычком тут же аккуратно слизнул выступившую капельку крови. Ранка моментально затянулась, словно ее и не было.
— Это такая благодарность или ты — неведомая зверушка вампирского звания? — сдержавшись от ругательств, спросил Вахрамеев котенка.
Тот в ответ слабо поморщил нос и чихнул, всем видом показывая, что отвечать на такие пробросы ниже его шерстисто-хвостато-ушастого достоинства. А потом умильно посмотрел на Марта своими ясными зелеными глазищами.
— Нет, ты не думай, я тебя, малыш, все равно не оставлю. Будем теперь вместе планету топтать. Ты же раненый. Чем лечить? Эта тварь ядовитая? Если знаешь, кивни.