Моторы загудели, пропеллеры слились в однотонные диски над их головами, винтолет дрогнул всем телом и легко, почти без усилия оторвался от палубы, продолжая набирать высоту. Эти звуки отдавались в его ушах голосами ангельских труб. Эмоции захлестнули. Хотелось то ли выматериться, то ли запеть.
Стоило только немного отойти от химла, как искин плавным левым разворотом довернул шаттл обратно к дирижаблю. Марту и его экипажу оставалось только смотреть в левый блистер на высоченный, как настоящий небоскреб борт гиганта, над верхней палубой которого они только что висели. И снова пришло ощущение его исполинской мощи, подзабытое за последний час.
Предугадав ожидаемый вопрос, он сам пояснил девушке.
— Сейчас сядем, надо забрать мотоцикл, на котором я сюда прикатил.
— Что за машина? ДВС на бензине?
— Да.
— Ты уверен, что он тебе нужен?
— Да.
Девушка ничего больше не сказала, но во взгляде ее явно читалось осуждение: «Нашел ради чего расходовать мегаватты дефицитной энергии». Март крепко ухватив пальцами, невольно тянущимися к рукоятям управления, подлокотники, смотрел, как поступенно «уходила» высота, а песчаная, выжженная пампа становилась все ближе. Наконец, винтолет неподвижно завис над поверхностью в полусотне метров от химмелна. Затем мягко, без рывка опустился в облаке поднятой лопастями пыли на ровный грунт, обжимая амортизационные стойки и резину колес.
Открыв рампу, Вахрамеев как мог быстрее пробежался до оставленного двухколесного коня. Жара навалилась на него, вытягивая остатки сил. Машина завелась на этот раз с полтычка, как будто поджидала своего хозяина. Оставалось заехать в темноватый, особенно после яростно солнечного простора пампы, грузовой отсек и, выключив движок, прицепить мотоцикл к борту с помощью ремней. Так же рысью вернувшись в кабину, Март плюхнулся в кресло командира корабля и скомандовал:
— Комм, залей карту с координатами в корабельный навигатор. Это будет наша следующая цель. Пойдем низко, на высоте пятьдесят метров от поверхности, огибая рельеф.
— Принято, — стандартно отозвался искин.
— Тогда взлетаем.
И опять ему до зуда в ладонях захотелось самому управлять красавцем-винтолетом, ощутить, как послушно он подчиняется его рукам, но пришлось опять обломать себе всю малину, понимая, что такой ход будет просто запредельно безответственным и глупым. Мозг, работающий на предельных режимах, отыскал компромиссный вариант.
— Искин, при работающем автопилоте я могу сам держать ручки управления и шаг-газа, не влияя на полет?
— Режим обучения может быть применен. Считывание обратной связи пилота будет заблокировано.
— Отлично. Врубай его срочно!
Сначала он очень осторожно прикасался, потом, убедившись, что умная машина его правильно поняла и все в порядке, привычно-мягко ухватил штурвал, внутренне прислушиваясь к его работе.
Теперь можно было просто лететь, законно наслаждаясь полетом. Тем более что ни вибраций, ни даже особого шума внутри не ощущалось. Земля ушла вниз, разворачиваясь вширь до стремительно распахивающегося навстречу горизонта.
«Здравствуй, вечное синее небо. Вот мы и опять вместе. Ты и я». Курсант, сидевший в своем кресле, так же завороженно смотрел сквозь стекло фонаря кабины на стремительно уходящую назад землю. Ему это зрелище явно нравилось.
Жаль, долго пребывать в таком замечательном состоянии им все же не дали. Розе явно очень хотелось обсудить несколько животрепещущих вопросов, и она решительно прервала затянувшееся молчание.
— Куда мы летим?
Пришлось отвлечься и ответить.
— Есть одно местечко. Тут неподалеку. Надо заглянуть, а потом решим, чего дальше делать.
— Понятно. Март, а я тут для тебя кое-что нашла… Цени…
— Всегда готов, только для начала уточни, о чем речь?
— Во-первых, в каптерке лежали комплекты формы для летчиков. Взяла твой размер. Там полный набор.
— Хм, это да, спасибо.
— Я смотрю, ты не в восторге?
— Взял в оружейке комбезы для БСК.
— А, понятно. Ну, ты еще просто не видел форму пилотов.
— Понял. И очень ценю твою заботу.
— Вот-вот. Еще я тебе нашла гарнитуру для связи. В ухо нужно вставить вот такую горошину и на шею приклеить микрофончик. Будешь всегда слышать свой комм и искин корабля. Пока ты на борту, он не особо нужен, но ты же не будешь все время в скафе или летном шлеме?