Паника, охватившая меня, заставила мысленно закричать, но я не могла даже дернуться или выдохнуть. Я даже почувствовала, как энергия во мне замерла.
Жужжание нарастало в моих ушах, становясь все громче, растягивая секунды. Затем, также внезапно, как появилось, это страшное ощущение сдавливания исчезло. Я упала вперед, втягивая огромный глоток воздуха. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прогнать слезы и черные пятна с глаз. Как только я снова смогла видеть, я взглянула наверх и застыла – на этот раз по другой причине.
Влад навис надо мной, его темные волосы дико спутались, густая щетина окрасилась громовой смесью ярости и триумфа. Штаны и рубашка промокли, их светло-голубой цвет сделал его почти видимым – до конца. Я моргнула, соображая, не потеряла ли сознание, даже не поняв этого.
Слабая улыбка скривила его рот.
– Я реален, Лейла. Понимаешь?
Он схватил меня за руки и поднял. Ноги дрожали, но я встала и, с кусками разорванной резины, все еще болтающимися на руках, коснулась его голого запястья. Тепло опалило мне плоть в тот же момент, когда моя энергия защипала его.
О, да, он определенно был реальным.
Единственная мысль в моей голове в этот момент была, он выглядит даже лучше, чем я запомнила, и это было последнее, что я хотела, чтобы понял Влад. Но это уже не имело значения. Его широкая улыбка ясно говорила, что он все услышал. Я отпустила его, хватаясь за более важную тему.
– Что только что произошло? Я не могла двигаться.
– Менчерес со мной, – сказал он вместо объяснения.
Мои брови поднялись.
– И?
Он отпустил меня с одной стороны, подхватив с другой.
– Пойдем.
Я последовала за Владом по узкому проходу. Как только мы оказались наверху, я увидела египетского вампира, такого же мокрого, рассматривающего останки моего похитителя с отстраненным восхищением. Затем Менчерес, казалось, притушил свой взгляд на фоне яркого полуденного солнца.
– Приношу извинения за использование моей силы на тебе, Лейла. Мы решили, что необходимо обездвижить все судно на случай, если некоторые из похитителей выжили.
Ты думаешь, я не заметила бы, если бы кто-то еще пытался меня убить? подумала я саркастически.
– Он мог выпрыгнуть за борт и ждать, чтобы застать тебя врасплох, – ответил Менчерес, напоминая мне, что Влад не единственный читатель мыслей на борту. – Вот почему мы плыли последние несколько миль. Менее заметно, когда мы под водой.
– Так это ты причина того, что я чувствовала себя, словно заключена в невидимый карбонит? – вампир пожал плечами.
– Я могу контролировать вещи на свое усмотрение, – сказал он тоном, давшим понять, что это не было большим делом.
С такой невероятной способностью у Влада и Менчереса на миссию спасения ушло бы немного времени. Как и на нападение.
Рычание заставило меня взглянуть наверх. Выражение лица Влада было закрытым, напоминая мне, что у нас не счастливое воссоединение.
– Спасибо обоим, что пришли, – сказала я, перейдя на деловой тон. – Раненые находятся в грузовом отсеке, а Максим в одной из комнат ниже.
От Влада послышался еще один зловещий звук.
– Знаю. Я почувствовал его запах.
– Людям нужна кровь для исцеления, – сказала я, игнорируя это. – И Максиму необходимо, чтобы из него извлекли серебро. Он уже демонстрирует признаки… психической нестабильности.
С этими словами я направилась вниз, убедившись, что пока иду – пою первое, что пришло в голову. Быть рядом с Владом оказалось гораздо труднее, чем видеть его во сне. Я с безжалостной интенсивностью пыталась подавить всплески каждой эмоции, и это его влияние лишь на мое сердце. Руки все еще дрожали от краткого контакта с его кожей, и если его промокшая одежда не примет свою нормальную форму, то для любого вампира на расстоянии его обоняния я вскоре начну пахнуть, как шлюха.
Он скоро уйдет, утешала я себя. Затем я смогу вернуться к похоронам этих предательских эмоций, занявшись охотой на убийцу Марти. Ганнибал сказал, что не знал, кто его нанял, но поиск по воспоминаниям на его костях покажет, лгал ли он мне.
Я вошла в комнату Максима, не думая об этом. Он лежал точно так же, как и раньше, с лишь одной заметной разницей. Глаза были открыты, под ними, словно отвратительные вены, образовались серебряные полосы, и они тянулись вдоль всего его плеча.
Я обернулась. Влад стоял в дверях позади меня. Он смотрел на Максима, его лицо было ледяным и невыразительным. Затем, почти беспечно, он извлек нож.
Глаза Максима дрогнули, закрываясь либо от бессилия, либо для принятия неизбежного. Даже не нуждаясь в моей концентрации, энергетический кнут выстрелил из рук.
– Ты обещал!
Влад взглянул на светящиеся нити, и его глаза стали зелеными.
– Ты угрожаешь мне?
Его голос был масляно-гладким и смертельно опасным. Мои кишки скрутило от смешанных чувств страха и решимости. Он мог сжечь меня до смерти прежде, чем я щелкну кнутом, но я не собиралась отступать.
– Да, если ты собираешься нарушить слово.
Мои запястья внезапно схватили в железные тиски. Любой другой вампир уже был бы нокаутирован и отброшен при прикосновении к моей правой руке, когда та полностью заряжена, но Влад поглощал напряжение как простое статическое электричество. Затем он наклонился, убирая мои волосы свободной рукой. Той, в которой все еще держал нож.
– Я говорил тебе раньше – мне не нравиться, когда меня называют лжецом. – Дыхание его слов напротив моей шеи ощущалось, как мягчайшие удары. – Но более важно, что если бы я решил взять слово назад, ты бы не смогла меня остановить.
Также ослепительно быстро он встал на колени перед Максимом, с жесткой эффективностью рассекая колючую проволоку. Энергетический кнут, вызванный мной, свернулся калачиком и исчез в руке, словно черепаха, ищущая убежище внутри панциря.
Нет, он доказал, что я не могу остановить его, даже если его пирокинез будет исключен из уравнения. В тот момент я ощутила, кем на самом деле была: женщиной, которая пробивает себе путь по головам среди существ вокруг. Мгновенно меня переполнило одиночество. Я не принадлежала миру вампиров, но, благодаря своим собственным странностям, не вписывалась и в человеческий.
Я повернулась на пятках и вышла из комнаты. Я не могла ничего сделать с тем, что я изгой в любом существующем обществе, но я могла, по крайней мере, дать знать перепуганным выжившим, что помощь, наконец, прибыла.
Глава 17
Менчерес и Влад стояли близко друг к другу и разговаривали слишком тихо, лишая меня возможности подслушать. Тем не менее, они прервались, как только я вернулась на палубу.
Усталость помогла мне сдержать фырканье. Они что, даже не попытаются быть более вежливыми?
– Мой человек скоро прибудет сюда, чтобы отвезти нас, – заявил Менчерес.
Хорошо. Я снова проверила Максима, потому что он был в худшей форме, чем люди, которые мне что-то сейчас говорили.
– Просто сообщите об их состоянии, когда позаботитесь о них, – сказала я, пробегая взглядом по мертвым телам. Я не обращала на них внимания, пока искала мобильный, но судя по всему, лишь у немногих из них были деньги. Мне нужно было выйти на след в моей охоте на вампиршу.
– Нет необходимости с ними расставаться. Ты пойдешь со мной.
Недоверие подняло мою голову вверх. Влад одарил меня улыбкой, очаровательной и грубой одновременно, а выражение его лица почти просило с ним поспорить.
Я приняла этот вызов.
– Я не пойду с тобой, поскольку мои проблемы больше тебя не касаются. – Лед был теплее, чем мой голос. – Так что благодарю за высокомерное предположение, но спасибо, нет.
– Но они меня касаются, – ответил он, и его тон был приятным настолько же, насколько мой холодным. – Если я ничего не сделаю, когда кто-то пытался взорвать, а затем похитить мою бывшую любовницу, враги подумают, что я слаб, и нападут на мой народ.