Нет, не было похоже, что девушка в зеркале страдает от одиночества, изоляции или видений худших людских делишек, которые те совершали друг с другом. Она выглядела счастливой. Можно даже осмелиться и назвать ее лучезарной. Было ли мое удивление моментом осознанием того, что она – это я?
В отражении зеркала появилась Гретхен.
– Даже не думай плакать во время клятвы. Ты испортишь свой макияж.
Комментарий сестры был возвратом к реальности от нереальности всей ситуации, но ведь это было прекрасно. Она была здесь, одетая в аметистовое атласное платье без бретелек, которое демонстрировало ее талию – мне не нужны были мои психические способности, чтобы сохранить в памяти ее образ. Ее черные волосы до плеч были распущены, добавляя образу сложности, а темный макияж на глазах, казалось, делал ее старше ее двадцати двух лет.
– Ты выглядишь потрясающе, – сказала я ей.
– Нет, – сказала смягчившимся голосом. – Это ты выглядишь потрясающе.
Она обняла меня и затрясла. Под слоем лака для волос и лосьоном для тела я уловила ее запах, лимона и морского бриза. Я вдохнула, зная, что никогда еще не сталкивалась с кем-нибудь, кто так думал о своей сестре.
Фыркнув, она меня отпустила.
– Ты что, только что меня понюхала?
Я глуповато кивнула.
– Кровь Влада, которую он мне дал, дает больше, чем мой экстра слух.
Еще одно фырканье.
– Ты знаешь, что с каждым днем становишься еще страннее? – затем она огляделась, но гениальные швеи уже уехали. – Ну и как я пахну, хорошо? Ты же не станешь просить меня прикупить или украсть духи ради этого места.
В доме, полном людей с супер обонятельными чувствами? Не стоит. Духи для вампиров все равно, что булава.
– Ты пахнешь хорошо, – заверила я ее.
Раздался стук в дверь. Гретхен открыла ее, на пороге стоял Марти. Он был одет в черный смокинг, должно быть сшитый недавно, поскольку у него не было ни одного, да и подходил он ему, как перчатка. Густые бакенбарды Марти теперь были аккуратно подстрижены, а черные волосы зачесаны назад, придавая его образу официальный вид.
– Пора, – произнёс он. Затем посмотрел на меня. – Ничего себе, малышка. Вы обе, – поспешно добавил он.
Я повернулась к Марти так, чтобы он смог увидеть весь мой наряд, делая это осторожно, чтобы не споткнуться о подол.
– Я все еще не могу поверить, как Синид, Фрэнсис и Бертис смогли сшить это за шесть часов. Эти вампирши шили так быстро, что едва ли не загорелись.
Мой голос затих, когда за Марти показался кто-то еще. На Хью Далтоне тоже был смокинг, и серо-черные волосы тоже были подстрижены. Черты его лица выглядели острее, но сжатые губы смягчились, когда он посмотрел на меня.
– Независимо от того, что я думаю обо всем этом, Лейла, ты моя дочь, так что ты не пойдешь к алтарю в одиночку.
Я сглотнула. Гретхен прошипела «Макияж на глазах!» и толкнула меня, но ее глаза тоже обрели новый блеск.
Прошло много времени с тех пор, как мы делали что-либо вместе, как семья. Марти взял Гретхен под руку.
– Давай, красавица. Я покажу тебе, куда идти.
Она напоследок подправила свои волосы, а затем подарила мне воздушный поцелуй.
– До скорой встречи, сестренка.
Эти двое ушли. Отец продолжал смотреть на меня. Затем он вздохнул, и этот вздох, казалось, вышел из самой его глубины.
– Ты уверена, что хочешь это сделать?
– Уверена, – подтвердила я ровным голосом.
Он взял меня за руку. Новые защитные перчатки цвета слоновой кости покрывали мои запястья, поглощая ток, но он скрыл свое ожидание удара током за натянутой улыбкой.
– Я боялся, что ты так скажешь.
Я с трудом узнала третий этаж. Обычная мебель исчезла, а темные стены были покрыты белым шелком. Еще больше шелка свисало с потолка, создавая эффект элегантного шатра. В коридоре были цветы, обернутые вокруг белого факельного камня, находившегося между полированными щитами. Эти щиты ловили блики огня и отражали их, озаряя весь коридор золотым сиянием. Аромат, который уловил мой недавно ставший чувствительным нос, сделал воздух тяжелее и слаще. Идти по этому месту было сродни прогулке по зачарованному туннелю.
Марти и Гретхен вошли в главные двери зала. Отец и я следовали за ними, и когда мы появились в проходе, заиграла органная музыка, и у меня перехватило дыхание.
Дыхание мое перехватило не из-за нового вида зала, хотя он и преобразился с возвышающимися столбами из белых роз и массивными антикварными люстрами с сотнями пылающих свечей, превращающих комнату в фантастическую готическую картинку. Дело было в лицах, выстроившихся на нашем пути. Там, должно быть, было около двух тысяч человек, море черных смокингов перемежалось всплесками ярких цветов вечерних платьев женщин.
Влад что, пригласил сюда весь город? в недоверии задалась я вопросом.
Эта мысль исчезла, как только я мельком увидела жениха. Влад стоял на белом помосте, в нескольких футах над ним висели переплетающиеся железные лозы. На нем не было смокинга. На нем было нечто более изящное. Его плечи покрывала плотно облегающая накидка цвета черного дерева, напоминая мне то, что носили короли на официальных церемониях. Она застегивалась на шее, высокий воротник обрамлял его волевую челюсть. Штаны были также черными, а плащ, накинутый на плечи и ниспадающий к ногам – алым. Края его были отделаны вышивкой, широкая золотая цепью скрепляла их вместе, а на груди висел золотой струящийся кулон размером с кулак Влада.
Короче говоря, он был великолепен.
Я шла по проходу, едва замечая кого-либо другого. Даже давление руки отца исчезло. Волосы Влада были полностью зачесаны назад, открывая его неширокий лоб. Отсутствие там темных волн придавало его образу сто-то особенное, его сильные брови, высокие скулы и, что было гораздо более поразительным, его медные глаза, которые, казалось, проникали в мою душу.
Иди ко мне, командовал он молча. Даже если бы я захотела отказаться, не думаю, что смогла бы.
Я была в двадцати футах от огня, когда стала подниматься вверх к железному куполу, проходя под всей этой сложной резьбой в виде виноградной лозы. Отец остановился и жестче сжал мне руку, удерживая меня.
– Лейла…
– Все в порядке, – сказала я. Я никогда не стану бояться огня рядом с Владом.
Затем я позволила своей руке выскользнуть из захвата отца и прошла последние несколько шагов в одиночку. Навес продолжал пылать, но ни одной случайной искры не упало на землю. К тому моменту, когда я поднялась на вершину и взяла руку Влада, железо озарило интенсивное пламя, и металлический навес над нами превратился в расплавленное золото.
Сказать, что я навсегда запомню этот момент, было бы преуменьшением.
Я была так ослеплена, что потребовалась секунда, чтобы осознать, что на помосте есть еще одна лестница. Седой мужчина в белой одежде поднялся к нам. Он перекрестился, начиная напевать что-то на латыни. Как только он закончил, все в унисон сели. Такая координация говорила мне, что большинство наших гостей, должно быть, вампиры.
Я понятия не имела, что у тебя так много друзей! пролетело в моей голове, прежде чем я поняла, как это прозвучало.
Рот Влада изогнулся. После чего магистр? священник? начал говорить на английском языке, поэтому я, наконец, стала его понимать.
– Дорогие друзья, – начал он с сильным итальянским акцентом. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы наблюдать, как этот мужчина и эта женщина соединяться священными узами брака.
С моими способностями я пережила множество свадеб. Я также пережила достаточно разводов, чтобы вполне понимать, что те обеты, что мы собираемся сегодня дать, будут содержать в себе пятьдесят процентов неудачи, но это не запугает меня. Я сталкивалась с подобными шансами и раньше, и Влад в этом бою побеждал.
Он улыбнулся, так сложно и так чувственно.
– Не только этот бой, – пробормотал он. – Теперь мы вместе навсегда. Это лишь первая церемония, которая нам предстоит.