Я должна.
Затем я опустила голую руку в карман. Образы обрушились на меня, когда я коснулась одновременно всех предметов.
Благодаря быстрой перемотке вперед, мимо образов нескольких сотрудников, я заметила еще одного человека, и он был последним, кого я ожидала там увидеть.
Сандра, что же ты там делала?
Глава 33
Влад посмотрел на меня с таким подозрением, что если бы я была кем-то другим, ожидала бы, что за этим последует допрос.
– Ты хочешь пройтись по магазинам? – повторил он.
– Да, – сказала я, и это было абсолютной правдой. – Да ладно тебе, ничего, что вещи, которые я ношу, даже не принадлежат мне…
– Вся эта одежда новая, – оборвал он меня.
– И для нашей свадьбы ты купил все сам, включая кольцо. Даже если бы я не хотела купить несколько вещей для себя – а я хочу – еще я хочу купить кое-что тебе. Если ты пойдешь со мной, мой подарок не будет большим сюрпризом, правильно?
После таких слов он одарил меня еще одним взглядом Действительно-ли-это-ты, но мои мысли соответствовали моим словам, а выражение лица было таким невинным, словно я позаимствовала его у ангела.
– Ну, я ведь собираюсь в твой город, – добавила я. – Я же не собираюсь одалживать твой самолет ради быстрой прогулки до Парижа.
Судя по выражению его лица, он, видимо, взвешивал свои опасения наряду с общеизвестным и проверенным временем фактом того, что женщины любят ходить по магазинам.
– Тебя будет сопровождать охрана, – произнёс он наконец.
– Конечно. И еще я возьму с собой Гретхен и Сандру.
Он махнул рукой, люди его не заботили. Внутренне я улыбнулась, но продолжала не думать, ни о чем, помимо одежды, обуви и сексуального женского белья. Судя по раздувшимся ноздрям, последнее ему было приятно.
– Я распоряжусь, чтобы твой эскорт был готов выдвинуться через двадцать минут.
Затем он наклонился, его щетина прошлась по моей щеке, когда он пробормотал:
– Не беспокойся о подарке для меня. Ты все, что мне нужно.
На этот раз я не сдержала улыбку. И ты еще говоришь, что не умеешь говорить красивые слова.
– Я не долго, – пообещала я.
Двадцать минут спустя Сандра, Гретхен и я сидели в задней части лимузина. С нами поехал Шрапнель, поскольку Максим ушел, теперь он стал правой рукой Влада. У Оскара был дробовик, и еще четыре охранника следовали за нами в другом автомобиле.
– Что это за окружение? – спросила Гретхен. Я пожала плечами, словно не имела ни малейшего представления.
– Как жене воеводы, ей полагается охрана, – ответила Сандра.
– Какой еще вое-воды? – спросила Гретхен по слогам.
– Иными словами, принц, – ответила я. – Раньше Влад носил титул воеводы.
Сестра наклонилось ко мне с усмешкой.
– Значит, теперь ты принцесса?
– Нет, – ответила я в то же время, как Сандра сказала: – Да.
– Нет, – повторила я более твердо. – Передо мной и так кланяются. Если кто-то к тому же будет называть меня Ваше Высочество, моя голова может взорваться.
Сандра засмеялась, расчесывая пальцами свои светло-клубничные волосы.
– Если бы я была принцессой, я бы настаивала на этом. И носила бы корону.
Хочешь этого? Подумала я хладнокровно, но улыбнулась, как будто это шутка.
– Среди румынов бывают королевские семьи. Среди американцев их не так много.
Лимузин накренился, когда мы начали спускаться по холму. Я выглянула в окно и увидела верхнюю часть особняка, исчезающую за стеной деревьев и скал. В течение следующих тридцати минут мы не будем видеть ничего, кроме этих двух вещей. Это единственная дорога, ведущая в город, и никто, кроме людей Влада, ее не использовал.
Гретхен продолжала болтать о том, что, раз я стала принцессой, то теперь она тоже станет знаменитой. Подобно сестре Кейт Мидлтон, Пиппе. Я не стала ей говорить о том, что никто, кроме очень старых румынских вампиров или людей Влада, не считает его принцем. Зачем портить ее мечты раньше времени?
Я ждала, пока мы не оказались на половине пути между домом Влада и городом, прежде чем решила сделать свой ход. У меня не было ничего конкретного, кроме образа Сандры в комнате охраны, может быть, один из сотрудников был просто голоден. Если бы Влад узнал, что у меня пусть даже такие крошечные подозрения на ее счет, он бы использовал свои методы для выяснения правды, а я не хотела подвергать этому свою подругу, когда могла узнать все без эмоциональных или физических шрамов.
Поэтому, как только Влад оказался слишком далеко, чтобы прочитать мои мысли, а Сандра не могла сбежать от Шрапнеля с его скоростью, я улыбнулась Сандре, сняла правую перчатку и положила руку ей на плечо.
Ее крик от хлынувшего в тело напряжения потерялся в мгновенно возникшем рое образов.
Я только уснула, как меня разбудил звук закрывшейся двери. Темная силуэт контрастировал с бело-розовыми стенами, и когда он подошел ближе, лунный свет осветил вампира, которого я сразу же узнала.
– Что ты здесь делаешь? – мой голос со сна был грубым. – Я не должна сегодня вечером кормить.
Он не говорил, но продолжал подходить ко мне. По некоторым причинам я боялась, что он почувствует мои эмоции. Но это не имело никакого смысла. Влад не позволял никому плохо с нами обращаться, и прежде я кормила этого вампира много раз. Но когда он добрался до кровати, я отшатнулась, инстинкт, засевший глубоко в костях, отбрасывал логику в сторону.
Ну вот, опять! Я хотела закричать, но все еще не знала, почему. Затем меня охватил ужас и колкая вина, ощущения столь отвратительно знакомые и подавляющие. Прежде чем я успела что-либо сказать, меня ослепил изумрудный свет. Теперь все мои проблемы исчезли. Когда вампир прошептал свои указания, я обнаружила, что киваю. Конечно же, я передам его послание, и после сообщу ему об этом…
Крик Гретхен вернул меня обратно, уничтожив все до последнего образы. На мгновение я повисла между аурой Сандры и своей собственной. Вот почему я не отреагировала, когда вампир на переднем сиденье схватился за небольшое устройство, хотя и знала, что это. Я никогда не видела ни одно из них прежде, и, несмотря на то, что оно было не больше сотового телефона, оно означало смерть.
Затем связь с памятью Сандры окончательно пропала. Белый свет озарил мою руку, когда я направила ее в сторону переднего сиденья, но было уже слишком поздно. Шрапнель нажал кнопку детонатора за мгновение до того, как мой кнут порезал его.
Последовавший Бум! тряхнул лимузин, но мы не взорвались. Взорвалась машина позади нас, и внезапный огненный шар отвлек меня на несколько драгоценных секунд. Их было достаточно, чтобы Шрапнель успел вывернуть руль влево, на полной скорости целясь прямо в ограждение, прежде чем выпрыгнул в дверь.
Крик Гретхен был последним, что я слышала, когда мы помчались со скалы, после чего все потемнело.
Кровь.
Ее вкус был у меня во рту, а ее медный запах висел в воздухе. Я сглотнула, ожидая, что пылающая боль исчезнет, но этого не произошло. Вот тогда я и поняла, что глотаю не кровь вампира, чтобы исцелиться. Это была моя кровь.
Я заставила глаза открыться, хотя веки и ощущались как бритвы. То, что я увидела, заставило меня забыть о боли. Гретхен надо мной, ее черные волосы закрывали лицо, красные капли падали на разбитые стекла, окружавшие меня. Сандра также висела на своем ремне безопасности, ее кровь стекала густой струей. Между нами была толстая ветка дерева. Все сучки и листья были забрызганы темно-красным.
Почему мы не умерли? было моей первой мыслью, и сразу же за ней, где Шрапнель? Я села, стараясь не кричать от боли. Взглянув на переднюю часть лимузина, я заметила, что водительское кресло пусто. Но не сиденье рядом. Бледное лицо Оскара было в таком шоке, что даже быстрая мумификация кожи не смогла его стереть. Он также свисал с ног на голову со своего ремня, серебряная рукоять ножа была похоронена в его груди.
Я рванула к ножу, посылая по телу новые дуги агонии. Казалось, что ребра, ключица и левая рука сломаны, а от разбитого вокруг стекла у меня было больше порезов, чем я могла сосчитать. Тем не менее, мне повезло. Без боковых и передних подушек безопасности я была бы мертва. Я не была пристегнута ремнем безопасности – хотела схватить Сандру в том случае, если она попробует что-нибудь сделать. Кто же знал, что опасность придет с переднего сиденья, а не со спины.