– Прежде чем я начну работать со Шрапнелем, мне нужно увидеться с отцом, – сказала я Владу. – Он очень волновался. Может, останешься по близости на тот случай, если я снова накинусь на них, как на пакет с кровью?
Влад пил вино, но на этих словах отставил его в сторону.
– Многие люди, знающие о вампирах, с трудом принимают превращение любимого человека. Это вызывает чувство страха, отчуждения и беспомощности. Для тех, кто привык командовать, как твой отец, эти чувства часто проявляются намного сильнее.
Его тщательно сформулированное заявление было сделано неспроста. Обычно Влад был немногословен и более резок. Что-то произошло.
– Не подслащивай. Что случилось?
– Прямо сейчас он не хочет видеть тебя и настаивает на том, чтобы они с Гретхен уехали, – ответил он со своей обычной прямотой. – У меня есть другие дома, где они будут в безопасности, но я отказался отпустить его, если ты не согласишься с этим.
Теперь у меня была сверхчеловеческая сила, но я сидела так, словно мои колени превратились в желе.
– Гретхен тоже не хочет меня видеть? – быть может, я не правильно поняла ее поведение чуть раньше…
– Нет, твоя сестра яростно желает остаться здесь, отчего твой отец исполнился лишь еще большей решимости взять ее с собой, – Влад одарил меня измученный взглядом. – Он не понимает, но пытается восстановить контроль там, где не может. Он все еще любит тебя. Если бы не это, его реакция на то, что ты стала вампиром, не была бы столь эмоциональной.
Я ничего не сказала, думая о том, какой странной стала моя жизнь. Когда я была ребенком, из-за работы отца меня перевозили с места на место, не учитывая при этом, какое разрушение за этим следовало. Теперь настала моя череда обстоятельств, которые вырывали его из жизни, которую он построил. Карма сучка, как сказала Кэт, но я не хотела, чтобы отец получал такое возмездие. Я хотела, чтобы он был счастлив и в безопасности.
– Отпусти его, но подожди до завтрашнего утра. Я хочу сначала пообщаться с Гретхен.
Мой голос был мягким и все еще устойчивым. Я знала, что нужно было бы его оставить, лишь для того, чтобы доказать себе, что я это могу. Что касается Гретхен – будет лучше, если она пойдет с ним. С моим новым голодом хищника я не могла доверять себе, находясь с ней рядом. Кроме того, ситуация здесь может стать только более опасной, не менее.
Затем я встала, одарив Влада кривой улыбкой.
– Теперь, давай посмотрим, смогу ли я найти эту сумасшедшую сучку, с которой ты встречался.
Я думала, что мы вернемся в подземелье, и мне очень хотелось вобрать суть Синтианы, прикоснувшись к Шрапнелю, но Влад привел меня в оружейную. Там он вручил мне серебряный кинжал с кельтским узором на его филигранной рукоятке.
– Это ее, – заявил он.
Мне потребовалась доля секунды, чтобы вспомнить, почему он показался мне знакомым. Затем я издала короткий смешок.
– Уверена, что так. Я касалась его, когда просматривала оружие. Вскоре после того, как я увидела женщину, я начала истекать кровью насмерть.
И снова во всем было виновато заклинание Синтианы, предназначенное для меня, но она не рассчитывала, что поблизости окажется Влад, чтобы меня оживить.
Или Максим, который сделал то же самое, когда я связывалась с ней через другие ссылки, оставленные ею из-за принесенной смерти. Теперь моя бесчеловечность защитит меня.
Слова карма сучка подходили к этим обстоятельствам как нельзя лучше.
Я стянула правую перчатку и довольно коснулась оружия. К моему удивлению, первым инстинктом было рвануть от него. Металл вызывал на коже зуд, напоминая о том времени, когда я, будучи ребенком, упала в ядовитый плющ.
– Он ощущается… неправильно. Тут что, серебро?
Его веселость пробилась в мои эмоции.
– Ты привыкнешь к этому. Оно так действует на всех вампиров.
Я старалась не обращать внимания, как этот раздражающий металл ощущался моей кожей, и сосредоточилась на сути, содержащейся в нем.
Через несколько минут концентрации бесцветный образ взял свое.
Мы дошли до моей двери, но когда Влад, пожелав мне спокойной ночи, начал уходить, я поймала его за рукав.
– Подожди, – затем я вытащила нож из складок пальто и протянула ему.
– Это тебе, – пробормотала я.
Он взял, его рот озарила полуулыбка.
– Что это? Ранний рождественский подарок?
– Разве мне нужен повод, чтобы подарить тебе подарок? – спросила я робко.
Он подкинул лезвие и снова поймал.
– Прекрасно сбалансирован. Спасибо, Синтиана. Он прекрасен.
Затем он наклонился, его теплые губы пощекотали мои. Когда он начал отстраняться, я его задержала.
– Не уходи, – прошептала я ему в губы.
Он отступил, нахмурившись.
– Один из моих людей пропал. Я не стану дожидаться утра, чтобы начать его поиски.
– Мне очень жаль, конечно, нет, дорогой, – сказала я, зная, что это лучше, чем узнать, что он может пойти к кому-то еще.
Он положил нож в свое пальто.
– Спокойной ночи, Синтиана.
– Спокойной ночи, Влад.
Я смотрела ему вслед, улыбкой маскируя свое разочарование на тот случай, если он оглянется. Он этого не сделал. Он никогда этого не делал, и его визиты становились все более редкими. Мне не нужно было прожить триста лет, чтобы понять, что это значит. Он начал от меня уставать.
Моя улыбка стала хрупкой. Я слишком долго была без той защиты, которую заслужила, и не собиралась терять свое место рядом с таким сильным вампиром. Рискованно или нет, настало время более убедительных средств, чтобы удержать Влада рядом со мной. Если я буду достаточно осторожна, он никогда не узнает причину своей новообретенной привязанности.
Моя связь с воспоминанием рассеялась, и я вернулась к реальности, чтобы найти себя, обхватившую нож так сильно, что он порезал руку. Затем я посмотрела на Влада, и мое подозрение возросло.
– Синтиана переехала к тебе вскоре после того, как дала тебе это?
Его бровь изогнулась.
– Это так, а что?
– Просто интересно. Ты знал, что она использовала магию?
Он пожал плечами.
– Знал, что она пробовала, но магия, обращенная против вампиров – вне закона, это серьезное нарушение не стоило риска.
– Или же она была более сложной личностью, чем казалась.
Что поделать, если это не было совпадением, то как Синтиана переехала к нему вскоре после того, как решила воспользоваться более «убедительным» средством, пытаясь удержать его? Если все так, то мы имеем дело не с любителем, попробовавшим случайное заклинание, а с полномасштабной ведьмой, которая может быть более опасной, чем те, кого знал Влад или я.
Глава 41
Я посмотрела на нож с большей настороженностью, чем раньше. Для вампира еще один сердечный приступ или спонтанное кровотечение будут болезненными, но не фатальными. Тем не менее, если она была могущественной ведьмой в маске, то был шанс, что Синтиана соорудила свои чары, чтобы те были смертельными и для вампиров.
– Следи глазами за тем, что я делаю с ножом, хорошо?
Когда я подняла голову, глаза Влада сузились. Он вздохнул, а затем улыбнулся так приятно, что мне стоило расценить это как предупреждение.
– Зачем?
– Если твоя бывшая окажется похожа на Злую Ведьму Запада больше, чем мы думали, то есть шанс, что ее заклинание может заставить меня ударить себя, хе-хе, в сердце.
Мой маленький смешок должен был показать, каким маловероятным я это считала. Однако его лицо потемнело, хотя очаровательная улыбка оставалась.
– Ты, должно быть, самый жестокий человек из тех, что я когда-либо встречал, – сказал он спокойным тоном.
– Что? – ахнула я.