— А потом… что? – спросила я. – Просто вернулся к обычной жизни?
— Мы много ходили по врачам, потом госпитализация. Жизнь перестала быть обычной, но, да, я остался на ферме. Лютер какое-то время был очень слаб, но потом ему полегчало, — Сэм облизал губы и глубоко вдохнул. – Я не рассказал Роберте и Лютеру, что сделал.
Я потрясенно уставилась на Сэма. Не знаю, с чего решила, что они были с Сэмом заодно.
— А как ты объяснил им появившиеся деньги?
— Сказал, что Майкл прислал из Нью-Йорка.
— И они поверили?
Сэм пожал плечами.
— Думаю, тогда они предпочли об этом не задумываться. Желание было одно — чтобы Лютеру стало лучше. Но когда я вернулся домой, — Сэм повернулся ко мне, — зная, что сделал, — он быстро вскинул руки. – Я не говорю, что мне было так же тяжело, как тебе. Нет, даже близко не так. Я был рад за Лютера, но при этом меня съедало чувство вины, — он задумчиво смотрел поверх моего плеча. – У тебя было интервью с Барбарой Уолтерс, и вскоре после этого ты получила роль в «Злых крошках». Когда я узнал, я пошел в бар и напился до такой степени, что другу пришлось везти меня домой на своем тракторе.
— Что? – растерялась я. Он расстроился, что я стала актрисой? – Почему?
— Потому что я сходил с ума по тебе. Был просто одержим. И тогда впервые осознал, как глупо поступил, — сказал Сэм. – Как бездумно. Моя жизнь почти во всем осталась прежней. Я думал, что на тебя временно обратят внимание, а потом ты вернешься к обычной жизни: пойдешь в колледж, Северная Калифорния и все такое – я не думал, что все могло сложиться иначе. Что было бы со мной, если бы я узнал, что ты принимаешь наркотики или… хуже? А если бы я серьезно навредил твоей жизни? – он моргнул и посмотрел на меня. – Я мог очень сильно перевернуть твою жизнь.
Я сухо рассмеялась и отпила кофе.
— Ты итак все перевернул.
— Посмотри на себя. У тебя неплохо получается, — сказал он и тихо добавил, — так ведь?
— Да. — Я прикусила губу, размышляя, в чем признаться, и почему мне хотелось поведать ему, что дела не всегда шли хорошо. Хотела, чтобы он все еще чувствовал себя виноватым? Или по иной причине, по доброй, потому что мне хотелось, чтобы он узнал меня новую? – Мне так и не везет в отношениях. Хотя с тех пор я больше их не заводила.
Сэм нахмурился, не сводя взгляда со своих рук.
— Я читал о твоих романах.
— Почти все были спланированной игрой, — ответила я. – Только ради интереса публики.
— Крис? – спросил он дрожащим голосом и мрачнее обычного.
— Какое-то время все было по-настоящему, но от него было больше неприятностей. — Я смутилась и стала грызть ноготь большого пальца. – Мы долгое время изображали отношения.
— Я видел тебя с Ником, — сказал он. – Той ночью.
Когда мы напились и поцеловались. Идиоты.
— Знаю.
— И вы…?
Я покачала головой, еще больше смутившись.
— Я напилась в ту ночь. Была подавлена всем произошедшим. — Я махнула рукой между нами, подразумевая все: давление репутации, сложную роль, присутствие известного во всем мире режиссера и, конечно, папу.
Сэм тихо охнул, понимая, о чем я говорила, но мне захотелось пойти дальше и узнать подробности. Насколько это его беспокоило? Он встречался с кем-то другим. Он каждый вечер после ужина уходил наверх и звонил ей. Он сделал свой выбор. Не ему играть в ревность бывшего.
— В общем, — сказала я, уже жалея, что подняла эту тему. — Мне не нравится, что после Лондона я так больше и не влюбилась, — казалось, я сболтнула лишнее и быстро добавила. – Но я знаю, что однажды полюблю снова.
Я чувствовала себя уязвимей в отличие от Сэма, который был женат и имел детей. Но я не хотела больше быть сломленной птицей. Я во всех смыслах устала страдать от эмоциональной травмы, даже в такой новой дружбе с Сэмом – это ведь она? Честность и ясность. Вот что мне нужно.
Сэм улыбнулся, и я представила шрам под его бородой. От этой мысли сдавило грудь.
— Видимо, потому я и должен был написать «Молочай», — сказал он.
Я прищурилась, пытаясь понять.
— В смысле.
— Чтобы напомнить себе, что Роберта и Лютер того стоили, — рассмеялся Сэм. – Хотя под конец они были довольно противными.
Я все еще не соображала.
— Стоили чего?
Сэм посмотрел на меня, словно я была удивительно глупой, и слабо улыбнулся.
— Потерять тебя.
Глава 21
— Почему у меня все так ужасно с мужчинами?
Солнце опускалось за деревья, и волосы Шарли развевались темным нимбом на ветру.
— Я не считаю, что у тебя все ужасно…
Она замолкла, увидев недоверие на моем лице. «Да ты шутишь!» — выражала я всем своим видом. Шарли была в курсе всех моих отношений. И знала, как тут все было плохо.
— Я серьезно, — сказала она, бросив взгляд на поле, где съемочная группа готовила амбар к ночным съемкам. – Но даже если и так, то кто может тебя винить? Жизнь подкидывала тебе не лучшие примеры для подражания. Любовь родителей была сумбурна. С тех пор твоя мама не встречалась больше ни с кем, а папе пора бы… остановиться. Бабушка так и не вышла замуж снова. Мои предки тоже не были идеалом, так что и у меня по части романтики особых достижений нет. Если ты в этом и плоха, то только потому, что не видела настоящих отношений.
Я обдумывала ее слова, вглядываясь в вечерний пейзаж. Меня одолевала нервозность из-за ночных съемок: я знала, что они непременно будут напряженными. Ферма занимала двести акров, но в присутствии отца она ощущалась слишком маленькой. А с Сэмом становилась еще меньше. Я думала, что подобие дружбы сгладит углы, но все только сильнее запуталось.
Гнев был проще и точно безопаснее.
Мысль, что я играла женщин в здоровых отношениях чаще, чем сама в них состояла, печалила.
— Мне тридцать два, Шарли. Тридцать два, и я вечно одинокая, с ненормальным папой и в окружении личных проблем. Я думала, мы с отцом наладим связь, но здесь все плохо. Надеялась, что забыла о Сэме, но это оказалось ложью. Ты хотя бы была помолвлена.
— Полгода, — напомнила она.
— Да, но это было. Хочешь знать о моем личном достижении? Крис говорит: «Я люблю тебя», — а я отвечаю: «Ты лучший».
Она рассмеялась.
— Может, это и заставляло его надираться до чертиков.
— Шарли Чжао, ты просто дьявол.
— Ты не дошла до «Я люблю тебя» с Питом?
— Нет.
— Эван?
Ах, Эван. Милый Эван провозился со мной всего пять месяцев.
— Снова нет. Ну, он это сказал, — исправилась я. — А я пыталась продвинуться дальше банального «Ты лучший», поэтому сказала: «Мне приятно это слышать».
Шарли согнулась от хохота.
— Я читаю сценарий и думаю: «Вау, это написал Сэм». — Я начертила прутиком круг. – Ужасный человек, каким я его себе нарисовала, написал этот невероятный сценарий. Это ведь должно что-то значить? Что он понимает женщин или хотя бы способен на это? Или просто та Эллен, — я покачала головой и исправилась, — Роберта была классной? Я думаю обо всем, что она пережила: беременеет в шестнадцать, отдает все мужу, пока он оканчивает юридический, а в итоге он бросает ее и их сына и сбегает с другой. Ее отец болен. Она влюбляется в мужчину, против которого весь город, и все равно помогает людям, отвернувшимся от нее. Она не закрывается. Не переходит от одних бессмысленных отношений к другим. Она чудесный человек, который совершает в своей жизни ошибки, учится на них и идет дальше.