Дийра ненавидела этих лживых тварей до глубины души, но подобные чувства нельзя было показывать никому… даже самой себе. Надо было затаиться, надо было притвориться послушной и, может быть, ей представится случай избежать стирания памяти. Говорят, после этой процедуры ʺсироткиʺ помнили только то, что они несколько лет провели в пансионе под присмотром святых Сестёр и Братьев, вели праведную жизнь и очистились от ʺнелюдской грязиʺ. Навыки и знания, полученные во время обучения, оставались с ними, речь шла только о магии и кристаллах. Никому, кроме Молящих о Забвении, не было известно, что эти кристаллы, которыми люди охотно пользовались и платили за них немалые деньги, на самом деле заряжаются детьми с магическим ʺбогопротивнымʺ даром. Дийра не знала, может, сойры и проводили какие-то очистительные обряды над заполненными кристаллами перед тем, как продать их, но магия-то внутри камней не становилась от этого другой!..
Главной и тщательно скрываемой тайной Молящих о Забвении было то, что никакой храмовой и божественной магии на самом деле не существовало. Совсем. Сойры в магическом плане были пустышками, а всё их могущество строилось на артефактах с заряженными кристаллами. А боги… если Забывчивые и существовали где-то, то им в любом случае было безразлично, что происходит в созданном ими мире. Если Забывчивые однажды вспомнят о нём, наступит конец света. Так гласят пророчества. Если, конечно, они не выдуманы самими сойрами, чтобы было чем оправдывать собственную незаменимость.
Дийра не верила в богов и ещё меньше – в святость их служителей. Наверное, перестала в тот день, когда от неё отказалась собственная мать.
Когда Дийре было чуть больше девяти, умер отец, глава рода раэ Тенго. Род был старинный, когда-то отделившийся от основной графской ветви. Собственного титула у раэ Тенго не имелось, зато были плодородные земли и небольшое месторождение магических кристаллов, приносившее стабильный доход. Делами семьи стал заниматься старший брат, ему уже сравнялось двадцать, и мать активно подыскивала ему достойную невесту. Дийру мать любила меньше сына, но всё равно, была неизменно добра и снисходительна. Как уже упоминалось, дома Дийру все любили и баловали, хотя отца она всегда обожала больше всех прочих. Его смерть девочка переживала очень тяжело, а чуть меньше года спустя на неё обрушилась новая беда.
Раз в год всех детей королевства в возрасте от пяти до двенадцати лет полагалось обследовать на наличие магического дара. Для Дийры это всегда было пустой формальностью – прийти в храм, прочитать молитву Забывчивым и положить руки на определяющий шар. В дворянских семьях маги почти никогда не рождались, так что девочка даже не тревожилась, проходя проверку. Скоро она и вовсе должна была выйти из возраста, когда ещё могла проснуться магия.
В тот раз Дийра, как всегда, пришла с матерью в храм, торопливо и небрежно пробормотала молитву и дотронулась до шара. Ударившее по глазам яркое сияние настолько ошеломило девочку, что всё дальнейшее она воспринимала словно бы со стороны. Она никак не могла поверить, что это происходит с ней.
- Сожалею, райда Лийдия, в девочке проснулся проклятый дар, - послышались слова сойры Сибели, проверявшей детей в храме. Кажется, она действительно сожалела, ведь раэ Тенго всегда были примерными прихожанами и исправно жертвовали на храм немаленькие суммы. А тут – такой позор для славного рода.
- В моём роду никогда не было магов! – взвизгнула мать каким-то не своим голосом. – Это всё раэ Тенго, их дурная кровь!..
Мать была племянницей маркиза, чем всегда искренне гордилась, и не единожды намекала отцу, что выйдя замуж за человека без титула, она сделала ему немалое одолжение.
- Райда Лийдия, прошу вас, не переживайте, это проклятое дитя того не стоит, - подключился к утешениям ласковый и предупредительный сойро Шиандер, главный жрец городского храма. – Мы заберём её от вас, райда, и эта грязная магия никак не затронет вашу чистоту.
- Но позор, сойро!.. – почти простонала мать и поднесла к глазам кружевной надушенный платочек. – Какой позор!.. Что скажут люди? А мой бедный сын, он пострадает от родства с этим… существом.
Дийра окаменела. Она никак не могла взять в толк, что мама – добрая, чуточку рассеянная и всегда ласковая мама может так говорить о ней, Дийре, всеобщей любимице!.. Здесь какая-то ошибка, это дурной сон, это не может быть правдой!.. Девочке хотелось прокричать это, громко и надрывно, но она даже не могла пошевелить губами, только смотрела сквозь какую-то непонятную пелену, застилавшую глаза. Теперь-то Дийра знала, что сойры сразу же воздействовали на выявленных магов силой фиолетовых кристаллов, дабы избежать неподобающих для храма сцен. А тогда она просто будто бы задыхалась под внезапно наброшенным на неё плотным покрывалом, не дававшим выплеснуть наружу бурлившие внутри чувства.