Дважды живой
- Три миллиона жизней - это плата за независимость?!
Не сдержался, каюсь. Не люблю повышать голос, а тут не сдержался. Трудно быть хладнокровным, когда вот так, запросто, говорят о подобном. Гнусно при том ухмыляясь. Крутько вообще вызывал у меня невольное чувство брезгливости: лысый, гладкий, сально лоснящийся, он и сам походил на слизня. Даже в голосе его слышалась некая непристойная липкость.
- Вам жалко слизней?
- При чем тут жалость... - Я приказал себе успокоиться и, чтобы не встречаться с начальником взглядом, уставился на бледно-розовый прямоугольник вьюшки, висящей над столом. - Но клейсты все же разумные существа. И они пока не убили ни одного человека.
- Они отняли у нас будущее! - вздернул белесые брови Крутько. - И они хотят править нами!
Я поморщился. Пышные банальности в исполнении шефа казались пережеванными и выплюнутыми сгустками какой-то гадости.
- Если мы взорвем их каракатицу, будущего у нас все равно не прибавится, - выдавил я.
- Может да, а может и нет, - развел мокрые от пота ладони Крутько. - Есть мнение, что блокада зачатия имеет ментальный характер.
- Кинем монетку?
- Не ерничайте, Жижин! - Крутько свернул вьюшку, поднялся и вышел из-за стола.
Я невольно шагнул назад. Шеф, видимо, принял это за жест моего отступления и растянул в мерзкой улыбочке губы:
- Впрочем, если вам их так жалко, могу предложить и бескровный вариант. Кстати, у слизней есть кровь?
- Я у них анализы не брал.
- А у наших, земных, есть?
«Проткни себе шкуру, узнаешь», - хотелось сказать мне, но я, конечно же, промолчал.
- Впрочем, не суть, - качнул Крутько лысиной. - Похоже, у нас появился действительный шанс обойтись без войны. - Он замолчал и уставился на меня жирно блестящими пуговками глаз, словно ожидая, что я сейчас всплесну руками, разохаюсь, засыплю его вопросами: что да как, дескать, да что же такое случилось, что я до сих пор не знаю!..
Откровенно говоря, мне и впрямь стало любопытно. Но доставлять Крутько удовольствие не входило в круг моих интересов. Я продолжал молча стоять, упорно разглядывая воздух в том месте, где недавно висела вьюшка.
Крутько разочарованно хрюкнул и вернулся за стол, над которым опять расцвел розовый прямоугольник. Шеф дернул рукой и вместо изнанки вьюшки мне стала видна ее рабочая область.
- Вот, посмотрите, - сказал он, - какую рыбку вчера изловили марсиане.
Я посмотрел. На экране колыхалась серая лоснящаяся туша клейста.
- Вы не станете меня уверять, что это их главный? - не удержался я от вопроса.
- Нет, - гаденько захихикал Крутько. - Это его любимая жена. Захотела по твердому прогуляться, на Марсе втихаря высадилась, а тамошние глядаки даром хлеб не едят: цап-цапэ - и птичка в клетке!
- Это она вам сказала? - спросил я.
- Что именно? Что она птичка? - Шеф снова затрясся от смеха. - Или что рыбка?..
- Я думаю, вам следует обратиться к орнитологам, - сказал я, поворачиваясь к двери, - или к ихтиологам. «И к психиатру», - добавил я мысленно.
- Жижин! - взвизгнул Крутько, не успел я сделать и шага. - Уволю!
- Правда? - живо обернулся я. - Честно-честно? Врете ведь.
- Да что же ты за человек такой, Жижин! - смачно шлепнул по столу ладонями начальник. - Ведь решается вопрос жизни-смерти всего человечества! А тебе все бы хаханьки.
Мне очень хотелось ему напомнить, кто именно из нас только что скоморошничал, но я опять промолчал. Словно чувствовал, что нервы мне скоро ой-ей-ей как пригодятся.
Я полностью переключился на дело. Без спросу подкатил к столу кресло, сел, внимательно уставился на экран. По каким признакам можно было определить, кто именно из клейстов колыхался передо мной, я понятия не имел.
- Откуда вы узнали, что это жена вожака? - повторил я вопрос.
- Сама сказала. - Крутько тоже стал по-деловому серьезен. Даже липкости в голосе чуть поубавилось. - Парламентер подтвердил.
Парламентер слизней прибыл на Землю месяц назад. Он прилетел с Владом и Катей Рябинкиными, супругами-разведчиками, которых отправили к непонятной каракатице, неведомо откуда взявшейся между орбитами Земли и Марса. Гигантская конструкция в виде скособоченной раковины с множественными наростами оказалась космическим кораблем клейстов - представителей разумной расы, обитающей где-то в глубинах Вселенной. Где именно, клейсты не сообщили. Зато они поставили нас в известность, что хотят захватить Землю. На самом деле они выразились изящней: дескать, они хотят поселиться на нашей планете на принципах мирного с нами сосуществования. Правда, для этого им придется взять под контроль нашу рождаемость, чтобы самим клейстам хватило на Земле места и ресурсов.