Так вот, Маша наверняка знала, что Анна - моя любовница. Хотя я никогда не говорил ей об этом, не давал знать даже намеком. Не потому, что боялся скандалов, просто считал, что так будет правильней. Когда я был с Машей, мое сердце принадлежало только ей. Когда был с Анной, отдавал всего себя ей без остатка. Надеюсь, мои любимые видели это, чувствовали, понимали. Поэтому, думаю, и не заводила со мной Маша разговоров об Анне, как, впрочем, и Анна старалась не вспоминать при мне о Маше. И лишь когда мы были все вместе, а нас изредка сводила втроем только работа, я закрывал свое сердце на ключик, который оставлял в шкафчике вместе с гражданской одеждой.
Что-то подсказало мне тогда, что ключик этот мне вновь скоро понадобится.
Позабыв о брезгливости, я подался к начальнику:
- Что еще сказал парламентер?
- Догадался уже? - ухмыльнулся Крутько.
- Что еще он сказал? - отчеканил я каждое слово.
- Он сказал, что если мы вернем ее, их предводитель снимет блокаду.
- Жена ему так дорога, что он готов отказаться от Земли? - пришел мой черед ухмыляться.
- Наверное, дорога. Но я не думаю, - мотнул лысиной шеф, - что он так просто откажется от своих планов. Тем более, он всего лишь выполняет приказ. Хотя, свое обещание он сдержит, в этом я почти уверен. Не знаю только, что они придумают после.
- Вот после и посмотрим, - сказал я, - чего сейчас-то гадать? Сейчас нужно пользоваться шансом!
- Я тоже так считаю... - Крутько нервно защелкал пальцами, закрывая и вновь открывая вьюшку. - Но вот она, - ткнул он в распахнувшееся на полстола изображение, - возвращаться не желает.
Вероятно, своим обалдевшим видом я все же доставил шефу удовольствие. Но я был и впрямь ошарашен.
- Почему? - посыпались из меня вопросы. - Она знала о решении мужа? Ее правильно поняли? Кто переводил?..
- А ты не догадываешься, кто? - почтил шеф вниманием лишь последний вопрос.
- Жижина и Савельева?
Крутько дернул губами, хотел, видимо, ухмыльнуться. Но почему-то не стал. И даже вновь перешел на «вы»:
- Всеволод, вам придется подключиться к этому делу.
- Почему именно мне? Жижина и Савельева сами вполне...
- При чем тут ваши Жижина и Савельева?! - Крутько раздраженно взмахнул ладонью, и вьюшка с живым серым студнем зависла перед моим носом. - Это она так хочет!
Министерство Внеземных Отношений было создано сразу после прибытия на Землю парламентера клейстов. Создано в дикой спешке, а потому бестолково. Взять моего начальника, Крутько... Нет, не хочу его брать. Но уже на этом примере видно, что за организация у нас получилась.
Впрочем, возможно, я не совсем объективен. Наверное, потому, что с молодых лет привык во всем к военному порядку. Но военное ведомство перевело часть определенных... специалистов, в том числе и меня, в новое министерство. Даже не спрашивая, согласны ли мы. Правильно, на то мы и военные. Или уже бывшие военные? Хоть форму нам и оставили, носить ее не рекомендовалось. А штатские, вместе с их либеральными (читай: никакими) порядками меня всегда раздражали. Видимо, в первую очередь поэтому я сразу принял в штыки и своего нового начальника.
Теперь же и сам я портился на глазах, стремительно превращаясь в штатского. Я научился спорить с начальством, дерзить, даже порою хамить. На военной службе это было немыслимо.
Маша с Анной тоже заметили происходящую во мне перемену. Но и они, бывшие военные переводчицы, на «гражданке» откровенно расхлябались. Поэтому новое задание я решил использовать и в воспитательных целях. В том числе, самовоспитательных. О том, что Маша с Анной будут работать вместе со мной, я даже не стал уточнять. Они были лучшими из немногих, а для такого дела требовались именно лучшие.
Короче говоря, я собирался как следует погонять своих девчонок. Если бы я знал!.. Если бы я только знал, чем все кончится, я кнутом погнал бы их с этой службы, заставил выучить язык папуасов и отправил к ним на острова. А еще лучше - в Антарктиду, пусть бы там с пингвинами чирикали. Если бы я знал!.. Если бы я только знал...
Клейстиху держали на одном из подземных ярусов космодрома. Чтобы попасть к ней, мне пришлось пройти через добрый десяток пунктов охраны. Можно подумать, она и впрямь была птичкой и могла упорхнуть отсюда на крылышках.
На самом же деле супруга предводителя клейстов мало походила на птичку. Впрочем, как и на рыбку. Даже с земным слизнем сходство у нее было лишь приблизительным; на него намекала разве что омерзительно слизкая кожа.
Размером клейстиха была с добрую корову. Однако в отличие от милой, родной скотинки, у инопланетного создания отсутствовали не только рога, но и копыта. А также голова, хвост и остальные конечности. Клейстиха представляла собой бугристый, серый, тошнотворно блестевший слизью бурдюк. По-моему, убежать бы она смогла только от прочно вкопанного столба. Зачем ее нужно было охранять такими силами, для меня оставалось загадкой. И то, что перед встречей с инопланетянкой мне выдали мегаваттный лучер, вызвало во мне в тот момент улыбку.