- Госпожа Пфффррр готова беседовать с вами, - строгим дикторским голосом провозгласила Маша. На самом деле она произнесла имя пришелицы иначе, но мне его все равно не выговорить, тем более, не передать буквами.
Я кивнул и спросил:
- Почему вы захотели говорить именно со мной?
Анна снова зафыркала. Клейстиха запыхтела в ответ.
- Потому что вы... мужчина этих особей, - с явной запинкой перевела Маша.
- Ну и что? - стараясь смотреть только на пленницу, спросил я.
- Так проще, - коротко ответила та.
- Кому?
- Всем.
Похоже, «дамочка» была не слишком разговорчивой. Тогда я задал главный вопрос:
- Почему вы не хотите возвращаться к мужу?
На сей раз инопланетянка пыхтела и фыркала долго. Дождавшись, пока она закончит, Маша перевела:
- Потому что в этом случае мы потеряем важный... козырь. Но нам нужна ваша планета. Моему мужу будет непросто придумать что-то еще столь же действенное. Военная агрессия также вряд ли принесет успех: вы достаточно сильны, а тотальное уничтожение вашей цивилизации навредит планете. Не выполнив миссию, мой муж рискует сильно пострадать. Я не хочу этого. Я очень люблю его.
- А разве не может быть так, что мы вас вернем, а ваш муж не выполнит обещания? - спросил я напрямик.
- Как это? - колыхнулась клейстиха.
- Ну, просто обманет нас.
- Сева, - сказала вдруг Анна, - я не могу это перевести. Слова «обман» нет в их лексиконе.
- «Схитрить»? - предложил я. - «Пойти на уловку»?
- Тоже нет. Есть некоторые аналоги, но вряд ли они передадут смысл вопроса. Попробовать?
- Не надо, - сказал я. - И так все понятно.
Клейстиха вдруг вновь запыхтела.
- Она спрашивает, - сдавленным голосом сказала Маша, - любишь ли ты... своих женщин?
- Да, - ответил я, помедлив лишь долю мгновения.
- Тогда пусть они подойдут ко мне ближе, - перевела Маша, испуганно повернувшись ко мне.
- Спроси, зачем? - кивнул я Анне.
- Так надо, - ответила пленница.
- Кому?
- Мне.
- Сева, что нам делать? - зашептала побледневшая Маша. Лицо Анны тоже стало белым.
- Вы не причините им зла? - спросил я.
- Что такое зло? - переспросила пришелица.
- Так... - задумался я. - Если она не знает, что такое зло, может ли она его совершить?
- По-твоему, захват планеты - не зло? - тихо спросила Анна.
- Для кого как, - ответил я. - Для них - точно благо.
- Нам идти к ней? - подняла на меня глаза Маша. Сейчас они были зелеными.
Клейстиха снова забулькала.
- Она нас зовет, - сказала Маша.
- Еще раз спроси: зачем? - обернулся я к Анне.
Выслушав новую серию звуков, Маша сказала:
- Говорит, ей это очень нужно.
Я вспомнил про лучер. Снял его с пояса и направил на пленницу.
- Анна, переводи. Если вы попытаетесь сделать что-то плохое с моими женщинами, я вас убью.
Анна испуганно затарахтела.
- Хорошо, - перевела ответное тарахтение Маша.
- Она все правильно поняла?
Анна перевела мой вопрос. Маша перевела ответ:
- Я поняла вас. Если вашим женщинам станет из-за меня плохо, вы меня убьете. Уничтожите. Приведете в негодность.
- В абсолютную негодность, - подтвердил я. И посмотрел на Машу с Анной: - Ну что, пойдете? Как думаете, это на самом деле нужно?
- Как скажешь, - сказала Маша. - Ты командир.
- Не командир, - поправил я жену. - Начальник. И то маленький. Приказывать я вам не стану. Решайте сами. И учтите: насчет лучера я не шутил. Тронет вас, пусть пеняет на себя.
- Ее нельзя убивать, Сева, - проговорила Анна. - Ни в коем случае.
- Ага, - сказал я.
- Ну что, пойдем? - посмотрела Анна на Машу. Та пожала плечами и поднялась:
- Пошли.
Девчонки неуверенными шажками направились к серому бурдюку. Мне снова почудился запах кожи. И почему-то я совсем перестал волноваться за своих любимых. Даже когда они приблизились к пленнице, и из ее скользких серых складок вынырнули два толстых длинных отростка, похожие на щупальца, я не волновался. Я очухался лишь, когда прижатые этими щупальцами к телу клейстихи, завизжали Анна и Маша.
- Отпусти их! - подпрыгнул я с кресла. - Я буду стрелять!
Дурак. Я не подумал, что перевести мои слова некому. Обе переводчицы, заходясь криком, корчились в липких объятиях инопланетянки.
Я подскочил к ней сбоку, чтобы не задеть девчонок, и выстрелил. Сверкнул луч. Запахло озоном и сразу вслед - жареным. Запах был даже приятным.
Потом мы долго и молча сидели на бетонном полу. Маша и Анна - потому что не могли подняться, я - потому что не мог стоять.
Потом Анна сказала:
- Ее нельзя было убивать. Зачем ты это сделал?