Похоронили в гроте и Роберта Смита. Похоронили всех первых жителей, основателей подводного города. Потомки их сонно прозябали в роскошных салонах, грубо спаривались после сытой еды, плодили детей. Со временем закрылись школы. Новые дети не хотели изучать ни языка, ни примитивные знания, которые были определены для обучения еще создателями города.
Только Звезда не могла довольствоваться бездумным существованием. Она снова и снова вспоминала свое волшебное видение. Ей хотелось еще пережить его. Но отцовский запрет сдерживал это желание.
Молодые парни упорно преследовали ее. Звезда убегала от них через шлюз в океан, пряталась в водорослях. Но преследователи не отступали. В их глазах появлялась ярость и звериное желание. Однажды ее подстерегли в зарослях, схватили.
Сильные цепкие руки мяли ее тело, тащили к шлюзу. Звезда отчаянно ударила ногами в грудь насильнику, вырвалась, стремительно понеслась вверх.
Исчезал в зеленой глубине город. Мелькали вокруг тени рыб.
«Пусть умру, — думала Звезда, — зато увижу прекрасную мечту. Не хочу возвращаться назад. Пусть умру лучше».
Отец говорил, что там, выше, нет ничего. Пустота, небытие. Там сфера смерти. Она хочет увидеть эту сферу. Возвращаться назад? На глумление, на муку? На никчемное прозябание?.. Ни за что!
Вокруг светлело. Появились какие-то яркие пятна. Заиграл оранжево-серебряными красками большой диск.
«Видение», — подумала Звезда.
Только оно не такое яркое, как тогда. Но все равно волшебное. Толща воды кончилась. Девушка оказалась на поверхности, удивленно вскрикнула.
Перед ней возникла Безмерность, усеянная мириадами светлых огней. Среди них плыл серебристый диск, сияли на поверхности океана мерцающие капли огней.
Звезда плеснула пригоршню воды, разбрызгала ее в воздухе. Феерическим фонтаном заискрилось пространство.
«Неужели это сфера смерти? Такая волшебная? Такая сказочная? Почему не говорил отец о ее красоте? Это не галлюцинация. Нет. Я чувствую — мой разум воспринимает новую, большую реальность!»
Теплый ветер обдувал ее шею. Она почувствовала его дыхание, удивилась. Следовательно, не пустота. Есть воздух. Может, им можно дышать?
Звезда сорвала маску. Запахи моря плеснули в грудь, тонкий дух цветов и деревьев, который катился от темного массива на горизонте, опьянил девушку.
Обманул… обманул отец! Но зачем? А мама знала. Знала и молчала… Вот почему она плакала. И назвала Звездой. Может, звездой называется тот заветный диск? Он плывет в небе. Пожалуй, что так. Мама говорила, что надо увидеть небо и звезды, чтобы понять, что это такое…
Что-то просыпалось в естестве девушки, уснувшие чувства возвращались к жизни, волновали. Казалось, что она когда-то уже видела и звезды, и небо. Любовалась необъятным простором и трепетно ждала кого-то ясного и желанного…
Где это было? Когда?
Что она будет делать в новооткрытом мире? Как жить? Неужели придется погибнуть под покровом такой красоты? Или вернуться назад? В зеленую глубину? К сонным жадным слизнякам, желающим насладиться ее телом? Никогда!
Она ляжет на спину. Пусть колышет ее океан. А звезды будут петь неслышимые песни. Она уснет. И умрет счастливой.
Девушка уснула в объятиях моря.
А когда проснулась, звезды бежали с неба. Небо же синело, яснело, и пушистые облака на нем горели меняющимися огнями. Звезда вскрикнула от неожиданности. Куда уходят звезды? Вернутся ли они снова?
На горизонте вставал красный диск. Радостно-удивленно смотрела на него девушка. Диск быстро поднимался в небе, горячел, наливался золотыми красками. И вот уже нельзя смотреть на него. Он затопил все пространство веселым жизнерадостным сиянием.
Звезда оглянулась вокруг. Совсем недалеко от нее синела полоса берега. На ней колыхались высокие деревья. Белели нежные грациозные строения.
«Неужели здесь есть люди?» — подумала девушка.
А впрочем, все возможно. Отец обманул ее. Говорил, что пустота, а здесь — душистый воздух. Говорил галлюцинация — а здесь необъятный простор и удивительные, сказочные светила. Говорил, что сфера смерти, а здесь какие-то растения и здания.
Она поплыла к берегу. Белопенный прибой плескался у скалы. Звезда осторожно ступала по дну, настороженно смотрела вперед.
Между камнями появилась фигура. Девушка испуганно остановилась. На нее смотрел молодой высокий парень. Ветер играл белым чубом, бронзово блестела могучая фигура, огнем полыхали черные глаза.
Он удивленно крикнул:
— Откуда ты? Что-то я не видел тебя на острове!
Девушка не могла промолвить и слова.