Эти с виду неуклюжие машины с двумя лапами, заменявшими им и руки и ноги, имели на борту ракетное и пушечно вооружение. По задумке они должны были максимально быстро разнести в пух и прах медлительные машины с тяжелыми пушками на борту, которые, как ожидалось со слов командования, там должны были быть.
Однако то, что предстало перед очами боевого звена Эрла, повергло их в ступор. Когда они перемахнули через холм, и пыльная взвесь в воздухе слегка поредела, сквозь пелену проступил силуэт гигантской машины на 4-х огромных, как столбы, ходулях. Но хуже всего было то, что громадина заметила их тоже и, пока они решали, что предпринять, сокращая дистанцию, на огромной прямоугольной но с закруглениями «голове» исполина заплясали всполохи залпа ракет из тяжелых реактивных установок. Рой огненных точек, взметнувшись в небо на пару сотен метров, коршуном устремился на Эрла и его группу.
– Воздух! Все в рассыпную! … «Клинок» вызывает «Гнездо»! … У нас огромная проблема! – успел прокричать тот в эфире.
Однако шансов уйти от ракет с интеллектуальными головками наведения практически не было. «Горлан» вместе с «Геркулесами» отстал от группы и не смог помочь с постановкой радио-помех. Ракеты тем временем, распределившись, начали поражать «Гремлинов». Первым получил удар тяжелой бронебойной ракетой сам Эрл. Правую ногу оторвало с корнем, а сам корпус мех-доспеха швырнуло так, что он еще около полсотни метров катился кубарем. Следующий по правую руку от Эрла «Гремлин» получил удар сразу двух ракет, которые проделали глубокую дыру в корпусе, уничтожив все содержимое, и моментально убив пилота. Подобная участь постигла машину левее командирской. От удара сдетонировали ракеты, которые были уже взведены. Мех-доспех превратился в разрастающийся огненный шар, ударной волной от которого повредило ноги бегущего рядом «Гоблина» так, что тот плашмя упал, погнув стволы легких пульсаров на торсе. К счастью его пилот успел катапультироваться. Слишком поздно подошедшие «Геркулесы» попытались своими лазерами сжечь ракеты, которые еще были в небе. Отчасти им сопутствовал успех. «Горлан», действуя сдвоенным 3-мегаватным лазером, успешно сжег две из них, находясь все еще далековато от возможной зоны постановки помех. А, вот, тяжелые 5-мегаватные излучатели «Геркулесов» были тут слишком избыточны, и при этом требовали 3-минутной перезарядки после каждого выстрела. Однако ситуация выправилась, когда были подавлены оставшиеся еще в полете головки наведения ракет. Один из «Геркулесов», прорвавшись через ракетный заслон, нанес удар своим тяжелым излучателем в ногу исполина. Броня словно желе поглотила всю силу и энергию выстрела, даже не поперхнувшись. Никто из оставшихся атакующих не обратил внимания, что огромная вражеская грузная и, как будто, неспешная машина разворачивалась, чтоб стать к ним «лицом».
– Цель на голове верзилы! Это ракетные установки и ретрансляторы! Весь огонь на них!
Крик в эфире принадлежал Стефану, заместителю Эрла, на «Горлане». Его машина сокращала расстояние, чтоб нанести удар из пневмо-минометов, но до громадины было все еще более 500 метров. Зато чудом уцелевший последний «Гремлин» в паре с прикрывающим его «Гоблином» были гораздо ближе и использовали свой арсенал по максимуму. Ракеты и мины полетели прямо на голову исполинскому «жуку». Всполохи от разрывов прокатились по всей поверхности головы гиганта, разрушая внешние перекрытия, ретрансляторы, антенны и установки для отстрела ракет. «Гремлин» вдобавок умудрился дать длинную очередь из тяжелой роторно-реактивной пушки, довершив разрушения систем связи и ракетно-пусковых «гнезд» на исполине. Однако громадина, не обращая внимания, закончила разворот, и только теперь Стефан понял зачем, но было слишком поздно. Широкое 2-метровое в поперечнике черное жерло тяжелого протонно-ионного излучателя смотрело прямо на него. Яркий свет чистой энергии заряженных частиц с сильнейшей вибрацией и грохотом прошел сквозь «Горлана», как раскаленный нож сквозь масло. Сам пилот успел катапультироваться в последний момент. Однако его машина и оба «Геркулеса» по флангам испарились прямо на глазах, словно их никогда тут и не было. Зарево вспыхнувшего тут же пожара ярким пламенем осветило оставшихся на ходу 2-х мех-доспехов. Земля под ударом заряженных частиц излучателя раскалилась и потекла огненным ручьем, съедая все что попадалось на пути, включая разбитую до этого тяжелыми ракетами технику. Обе машины успели отпрыгнуть в сторону, оказавшись у правого бока громадины почти в плотную. От нее их отделяло расстояние в 150 метров. Раздвижные ворота прямо в туловище исполина открылись, и из темноты к выходу шагнула фигура мех-доспеха. Детектор «Гремлина» сразу определил в нем 42-тонную основательно вооруженную машину класса «Герой».