Селия ослепительно улыбнулась жене первого министра, входившей в залу. Дама присела в низком реверансе, с трудом поднялась и чинно прошла к столу с закусками.
- И откуда же прибыл корабль? - равнодушно поинтересовался Мило.- С пряного континента, надеюсь? Нас порадуют полуобнаженные танцовщицы в цветных ожерельях?
- Вы читаете слишком много фривольных путевых записок, - заметила Селия. - Нет, насколько я слышала, посол пригласил танцоров из самой старой и уважаемой школы Хишпании. Название кажется мне слишком неподобающим - "Танец страсти". Но я утешаю себя тем, что такое просвещенное государство, как Хишпания, не представит нам ничего вульгарного.
Сердце Мило словно пропустило удар.
"- Как ваше здоровье, капитан Д'Кристон? Вы кажетесь утомленным. Вы не больны?
- Благодарю вас за беспокойство, сир. Все в полном порядке.
- И все же? Не лгите мне, капитан. Я спрашиваю не из праздной вежливости.
- Раз вы спрашиваете, сир, я не ожидал, что буду так скучать по своей дочери.
- Дочери?
- Не знаю, прав ли я был, отпустив ее в Хишпанию..."
- Мне надо отлучиться, - Мило отпустил руку жены. - Уверен, ты справишься некоторое время и без меня.
- Это нарушает все правила этикета, - начала было Селия, но принц уже вышел из залы, проигнорировав присевшую перед ним в реверансе даму.
- Что подумают гости... - Селия беспомощно огляделась и встретилась взглядом с принцем Ихором. Мужчина мгновенно сориентировался: подойдя к принцессе и поклонившись ей, он аккуратно взял ее под руку.
- Добро пожаловать, - поздоровался он с очередной парой гостей. - Приношу извинения от имени наследного принца, он был вынужден отлучиться и не смог встретить вас.
- Спасибо, - еле слышно шепнула Селия, - когда раскланявшаяся пара присоединилась к другим гостям. - Это становится совсем невыносимым. Спасибо.
Вместо ответа принц едва заметно сжал ее пальцы.
Гостевое крыло было пусто. Почему-то Мило представлял себе, что ему навстречу сразу же попадется кто-то из гостей, которому можно будет задать волнующий его вопрос, но, казалось, принц был единственной живой душой здесь. Прикладывать уши к дверям комнат или заходить в каждую принц не решился. Пройдя туда-сюда по галерее, Мило, в конце концов, остановился напротив одной из картин, которыми были увешаны стены. Заложив руки за спину, он принялся разглядывать ее - сумрачное творение какого-то художника, где волны бились о край рамы, а корабль с лиловыми парусами мужественно переваливал через гребень.
- Ах, Ваше высочество, что вы тут делаете? - тоненьким голоском спросил Мило сам у себя. - Прошу прощения, если напугал вас. У меня немного разболелась голова, а эта картина успокаивает меня. Кстати, вы ведь будете выступать сегодня, может быть, с вами приехала девушка по имени Феара? - ответил он себе же. И покачнулся на мысках. Первый порыв немедленно бежать и разыскивать Феару прошел, и теперь Мило чувствовал себя глупо.
- Бред, - резюмировал принц.- Что я вообще здесь делаю? Зачем я тут и что я ей скажу, если она действительно вернулась? Капитан Д'Кристон, ваша дочь, случайно, не принимает участия в сегодняшнем представлении? Она ведь отправилась учить именно этот танец. Хорошая возможность, навестить родных и, заодно, показать, чему она смогла научиться, - обратился принц к картине. - Вы ведь скажете мне, правда?
- Если прикажете, Ваше высочество, - ответил Мило за картину. И погрозил ей кулаком. - Конечно, я приказываю. Без приказа вы ничего не сделаете. Почему вы не сказали мне, когда Феара приезжала навестить вас? Она была здесь несколько дней, почему вы молчали?!
- Разве этот вопрос как-то касается Вашего высочества? - вежливо ответил себе принц.
Мило прислонился спиной к стене и сполз на пол, обхватив голову руками.
- Напрямую. Напрямую касается, - сказал Мило теням, сгустившимся в галерее. - Два года назад она могла встать за моим плечом.
- Два года назад вы отделались простой запиской, Ваше высочество, - сурово ответил себе принц.
- Я не мог потерять власть, к которой я так привык, - оправдал себя принц. - Но может быть, я мог не потерять одного человека. Может быть, она согласилась бы быть моим другом.
- Это невозможно, - урезонил себя принц. - У вас не могло быть такого друга, Ваше высочество. Это немыслимо и неприемлемо.
Одна из теней в дальнем конце галереи шевельнулась.
Мило медленно поднялся на ноги.
- Кто здесь? - позвал он, подходя ближе.
Из темноты выступила женщина.