К алтарю вела широкая лестница, проходившая между двух фонтанов, точнее того, что оставалось от разбитых фигур мифических существ, через трещины в которых струилась вода.
— Что вам угодно, путники? Вы пришли молить Сильвана о благословении? — раздался от алтаря серебряный голос, полный старинной сильванийской мелодики. Женский.
— Нет, — прокричала, задыхаясь от тяжкого восхождения, Клара, — мы не чтим лесных духов!
— Что ж, жаль, — в серебряном голосе послышалась искреннее сожаление, — но тогда вам придется покинуть нашу обитель. Немедленно!
— Верните нам акробатку из нашего цирка и мы с удовольствием покинем сей храм! — перспектива спускаться вниз с пустыми руками взбесила Клару.
— Замолчи! — серебряный голосок стал вдруг жестким, как сталь.
С возвышающихся вокруг алтаря деревьев на колонны начали перепрыгивать легкие и стройные фигурки стражниц храма, сверкая длинными шпагами с позолоченными эфесами. Все они носили знакомые Карнажу женские кирасы с наплечниками на левую сторону и закрывающими левую руку сегментированными стальными щитками. Короткие зеленые платья под цвет листвы демонстрировали напоказ длинные ноги с притянутыми к ним за ремни кинжалами в чехлах.
— Ой, срамота-то какая! — выдавила Клара, испуганно глянув снизу вверх на девушек. Те же пристально смотрели на них своими прекрасными, но злыми глазками, нетерпеливо теребя светло-русые волосы, собранные на голове в высокие длинные хвосты.
Женщина испуганно прижалась к Карнажу и у того в голове словно что-то взорвалось. Клара попятилась, когда увидела безумный, дикий оскал, исказивший лицо полукровки. Он шагнул вперед, отодвигая её себе за спину одной рукой и медленно доставая меч другой. Его голова упала на грудь, волосы нависли на глаза, оставляя видимой лишь нижнюю часть лица.
«Это ты?!» — послышался эхом незнакомый женский голос в ушах полукровки.
«А кто же еще?!» — против воли зашевелились губы «ловца удачи». Карнаж похолодел от того голоса, которым он ответил. В нем были знакомые, до боли родные нотки, но звучали они хрипло, зловеще, ярость переполняла каждый звук.
«Как ты посмел?!» — захлебнулся в негодовании женский.
«А ты?!» — рявкнул мужской. — «Это мой сын! А у алтаря твоя дочь! Оставь же ей выбор. Иначе увидишь и горько пожалеешь о том, что случится!»
«Я убью твое отродье!»
«Даже ценой жизни единственного дитя? Мой рухнет первым, но ведь и её отправит за собой в Бездну! И повторится все как у нас с тобой. Она будет умирать там снова и снова от его руки. Две такие цены и за что? Не нарушай закона пророчества во имя амбиций!»
Карнаж вскинул голову, сверкнув огромными черными глазами, и стрелой понесся вперед, на жрицу у алтаря. Она ожидала его, отведя шпагу в сторону и готовя в свободной руке набирающее силу заклятье… Магия с треском врезалась в полукровку, отозвавшись в нём ревом убитого зверя, но он всё равно поднялся с колен, поливая белый мрамор кровью изо рта. Звон встретившихся шпаги и меча — и они оба завалились у алтаря. Жрица в предсмертных конвульсиях сжимает эфес со срезанным клинком, а Феникс уже испустил дух, но его меч торчит из груди эльфийки, вогнанный туда по рукоять.
Женский отчаянный крик резанул по ушам ничего не понимающего полукровки. Он очнулся стоя на коленях и постепенно приходя в себя.
— Карнаж что с тобой?! — Клара испуганно оглядывала безжалостные лица храмовниц.
— Убейте его!!! — раздался истерический женский вопль от алтаря.
— За что?! — возмутился Феникс, вскочив на ноги, когда храмовницы одним махом дружно спрыгнули вниз с колонн.
Возникла небольшая пауза, по окончании которой воздух прорвал свист многочисленных шпаг и яростные крики эльфиек.
— Черт бы побрал такое сильванийское гостеприимство! — крикнул с досады «ловец удачи», проскальзывая сквозь мелькание клинков к алтарю. Он развернулся и быстро отступал. Его меч работал с такой скоростью, что стражницы только диву давались, как он умудрялся отражать сыпавшиеся на него удары.
Феникс почувствовал тычок в спину. Обернулся.
— На нем какой-то доспех, сестры! — вскричала распахнув глаза от удивления храмовница, надальновидно опустив оружие. На ней было длинное, богато украшенное белое с серебром платье.
— А ты как думала? — ощерился полукровка, мгновенно шагнул к ней и, перехватив шпагу за эфес, ударил лбом в удивленное лицо. Эта жестокая выходка породила еще более громкие крики ярости и безумные атаки. Vlos’Velveбыл тоже пущен в дело и, вместе с мечом Каракавы, кружась в диком вихре, они сметали со своего пути сильванийские шпаги под деланный смех Карнажа, который мысленно проклинал длину сильванийского оружия.