— Но тогда как же он попал на кинофильм?
— Видите ли, — ответил Виддуп, — когда вы, в свою очередь, просмотрите эту картину, вам, вероятно, как и мне, бросится в глаза случайность, с которой, по-видимому, был заснят этот момент. Человек, утонувший во время разлития реки, не иначе, как чисто случайно, попал в поле зрения объектива. Он появляется на экране всего лишь на одну минуту, вода мгновенно заливает его, и почти невозможно что-нибудь разглядеть детально. Я успел заметить лишь, что он стар. И кроме того, какой-то предмет, привязанный к его ноге, мешал ему двигаться. Больше ничего.
Так передавал Виддуп свои впечатления о необыкновенном киносеансе в Историческом музее своему компаньону по изысканиям, Зотову.
В свою очередь, Зотов проглядел внимательно весь кинофильм, так же изучил и рассмотрел кадры, на которые попал погибший во время разлития Днепра человек, и точно так же должен был прийти к заключению, что кадры эти чисто случайны.
Итак, что они знали? Не на много больше того, что им было известно несколько дней назад. Правда, если допустить, что скелет, найденный Зотовым, принадлежал человеку, заснятому в кино, что было вероятно, то внешне определялась картина его гибели. Тем более, что даты их совпадали полностью. Часы-календарь, найденные рядом со скелетом, остановились ведь на той самой дате, которая связывалась с событием, показанным на экране: пятое мая тысяча девятьсот тридцать первого года. Но ведь вокруг этой смерти все было совершенно необъяснимо и загадочно. Почему остался этот человек в доме, который явно был обречен? Почему он вышел из дому только тогда, когда вода уже подходила к крыльцу? Почему он отказывался от предлагавшихся ему средств спасения? Почему, наконец, к его ногам был привязан этот странный якорь? И кто привязал его?
Так что же это все могло означать? Предположить, что этот самый Фридрих Эрнестович Марк покончил самоубийством? Но почему? Какие причины могли заставить его это сделать в таком глубоком старческом возрасте? И самое главное— почему он избрал такой удивительный способ самоубийства?
— Нет, надо заняться личностью этого Марка, — заявил Зотов и снова покинул Виддупа, исчезнув на несколько дней.
Для Виддупа дни, в течение которых отсутствовал Зотов, были какие-то смутные, странные и тревожные. В самом деле, что произошло? Как далеко в сторону отвлекся он? Разве не скифская проблема занимала его с самого начала? Разве он не собирался перевернуть науку открытием телефона у скифов? Почему он дал увлечь себя разоблачением тайн какого-то старого Кичкаса, который ему вовсе не нужен!
В конце концов, в чем же во всей этой истории заслуги Виддупа? Опять невезение! И американец задумчиво перебирал забытые им было скифские наконечники, нанизанные на телефонный провод.
Дни и ночи в это время Зотов проводил в библиотеке.
Он рылся в комплектах старых газет, выходивших в дни, когда сооружался Днепрострой. Работа давалась трудно. Материала было так много, что важное и серьезное тонуло в хаосе второстепенного, и нужно было отделять важное от неважного.
Но однажды… Однажды он влетел в комнату Виддупа без головного убора, возбужденный, красный и радостный.
— Посмотри, что я нашел! — восклицал он, бросаясь к американцу. И Зотов показал ему найденную в ворохе старых газет небольшую хроникерскую заметку о том, что 5 мая 1931 года в Кичкасе, во время искусственного затопления днепровских берегов, была одна человеческая жертва. Неизвестно по чьему недосмотру, в полуразрушенном доме, стоявшем у подножья взорванных скал, был забыт какой-то старик, неожиданно вышедший из помещения, когда уже вода подходила к нему. Заметка прибавляла, что спасти старика не удалось.
— Сомнений быть не может, — произнес Виддуп. — Это именно тот самый человек, которого успело случайно запечатлеть кино, и чей скелет вы нашли на дне Днепра. Его имя Фридрих Эрнестович Марк!
С этой минуты все усилия обоих журналистов были направлены к тому, чтобы возможно полнее выяснить личность Марка, с которой, по-видимому, связывалось все, что интересовало Зотова и Виддупа.
Оба они бегали по библиотекам, проглатывали глазами кипу старых газет, десятки часов дышали пылью архивов, но нигде отыскать каких бы то ни было упоминаний о Марке не могли. Наконец, Зотову пришла мысль: если Марк заслужил благодарность от Запорожского земства, то наверно, в истории этого земства можно встретить его имя.
Он раздобыл старые земские издания в Запорожье, выходившие еще задолго до Октябрьской революции, и углубился в их чтение.
На этот раз его попытки оказались небезуспешны. В журнале «Вестник Запорожского земства за 1907 год» он действительно наткнулся на небольшую статейку, специально посвященную деятельности некоего Фридриха Эрнестовича Марка.