Глава 6
Тяжёлый крейсер Астерийского Имперского флота выполнял учебный рейс в глубоком космосе. На борту находились курсанты Высшей Лётной Академии, преподавательский состав и, собственно, постоянный экипаж крейсера. Крейсер имел свой порядковый номер в общем реестре военных и гражданских судов империи, но все называли его «Орион». Это было не самое большое, но самое быстрое и маневренное судно из всех тяжёлых крейсеров. Считалось, очень престижным попасть сюда на практику. С первого дня поступления курсанты боролись за право проходить практику на «Орионе».
Отойдя подальше от Астры — главной планеты империи и места расположения престижнейшей академии, корабль включил разгонные двигатели и ушёл в гипер. «Ориону» предстояла отнюдь не увеселительная прогулка — патрулирование дальних имперских рубежей. В глубоком космосе любой корабль поджидает много неожиданностей: астероиды, черные дыры, аномалии в пространстве, вражеские корабли и пираты. Именно поэтому, на корабле был полный отряд профессиональных штурмовиков, которые в экстренной ситуации примут весь удар на себя и защитят, неопытных пока, курсантов.
Капитан крейсера, немолодой уже астериец Ронан Бирн, был очень напряжён и сосредоточен. По последним данным разведки, именно в этом секторе космоса, в последнее время, наблюдалась повышенная активность пиратских кораблей. Оно и понятно: здесь расположена самая проблемная планета, которая находится на самой границе территории империи, но отказывается в неё входить. Сумар — планета авантюристов всех мастей. На ней процветает незаконный оборот оружием, запрещенными веществами, торговля живым товаром. Он не имеет права ошибиться и подставить под удар необстрелянных юнцов. Последняя война с тарнами, итак сильно подкосила империю, поэтому, забота о новом поколении выходит на первое место. Ронан нервно дёрнул острым ухом и машинально потёр старый шрам на груди. Они же в сущности ещё дети, двадцать стандартных лет. Старпом постоянно докладывал о том, как молодые астерийцы постоянно испытывают друг друга на силу клыка. Медотсеку обеспечена почти бесперебойная поставка пострадавших. Куда только смотрят обучающие? Ведь знают же, что это самый сложный период развития молодых особей. Их надо постоянно чем-то занимать, чтобы некогда было мериться клыками! Сейчас, вроде, спокойно. Может, разрешить им тренировочный вылет? Ронан почесал когтем основание уха. Так, надо вызвать Адена. Вызвав по инкому старпома, Ронан принялся ждать. Он часто прислушивался к мнению этого ещё молодого, но уже прошедшего многие испытания помощника. Аден происходил из клана потомственных военных. Ему пророчили блистательную карьеру и тёплое место в генштабе. Однако, молодой человек взбунтовался и отправился самостоятельно штурмовать академию, изменив имя. Когда обман раскрылся, был крупный скандал, но, приняв во внимание мотивы, которыми он руководствовался, его оставили. Пройдя обучение, он получил распределение в отряд штурмовиков на флагманский крейсер, где почти сразу же попал в водоворот последней военной компании. После окончания боевых действий, он уже был в чине вилора. Война быстро расставляет людей по местам. Его способность мгновенно принимать решения и грамотно управлять подчинёнными помогла ему завоевать своё законное место в жёсткой военной иерархии. И ни один клык не сможет упрекнуть его в использовании имени или связей. Единственный недостаток Адена, который видел Ронан, была нетерпимость к чужим слабостям, но он был уверен, что Аден ещё, просто, слишком молод и не встретился лицом со своими слабостями. Жизнь его ещё научит и расставит всё по своим местам.