* * *
Секунд десять девушка смотрела на Джантора широко раскрытыми глазами, словно видела не его, а нечто иное. Ужасное.
- Все в порядке?
От звука его голоса Айрин вздрогнула. Моргнула, снова поглядела, как если бы увидела впервые. И бросилась бежать.
- Айрин, постой. Ты куда? Что случилось?
Не оборачиваясь, она продолжала бежать. Бежать так, будто спасалась от страшной опасности. Джантор огляделся, но никакой угрозы не заметил. Кроме них на дороге пусто. В ее поведении было что-то неправильное.
Он легко догнал девушку, подхватил за талию, поднимая в воздух.
- Подожди, куда ты бежишь? Что случилось?
- Н-е-е-е-т! - истошный вопль его чуть не оглушил. - Пусти меня, пусти, пусти, - Айрин стала дергаться, изо всех сил пытаясь вырваться.
- Хорошо, хорошо, - Джантор аккуратно поставил ее на землю. - Только не надо убегать. Объясни, в чем дело?
Оказавшись на земле, девушка тотчас отскочила в сторону.
- Не приближайся! - выкрикнула она, стоило ему шагнул ближе. Айрин стояла, выставив перед собой руки, готовая в любую секунду снова бежать.
- Хорошо. Только успокойся. Что случилось, куда ты побежала?
Девушка оглядела его.
- Ты, ты... Это же неправда? Ты просто пошутил. Глупая не смешная шутка, да? Ведь ты же не кибер? Скажи, что ты не кибер! - в ее голосе сквозила отчаянная мольба.
- Что ты имеешь в виду?
Приставка кибер использовалась для обозначения устройств, объединяющих технику и живые ткани. Но сама по себе не использовалась.
- Ты сказал, что у тебя здесь компьютер, - дрожащим пальцем Айрин коснулась головы.
- Конечно. А разве...
Предположение казалось слишком невероятным. Ведь она уже взрослая. А у каждого взрослого человека есть нейробук. Это неотъемлемая часть жизни. Как еда и одежда, которая не может кончиться, потому что промышленность постоянно выпускает новую, или вежливое общение между людьми, даже незнакомыми. Как восход и заход солнца.
- Ты хочешь сказать - у тебя нет нейробука?!
- Разумеется нет.
На всякий случай Джантор поглядел на небо. Солнце продолжало светить, но вот перед ним стоит взрослый человек без вживленного компьютера. Впрочем, если у них тут еда за какие-то непонятные деньги, камуфлон в диковинку, а люди беспричинно друг друга бьют, вполне может оказаться, что нейробуки есть не у всех. Странный мир, очень странный.
- Но почему? Ведь тебе больше 14-ти. Почему тебе до сих пор его не вживили?
- Почему?! - сквозь дрожь в ее голосе прорезалась злоба. - Потому что вы держите их только для себя. И потому что я не хочу быть такой, как вы. Ненавижу вас!
Он почувствовал себя виноватым. Фиомсяне и правда не контактируют ни с кем извне. Но ведь никто же не в курсе, что здесь много других людей. Да еще и без нейробуков. Однако почему Айрин их ненавидит?
- Ты еще спрашиваешь? - страх в голосе девушки почти исчез, осталась лишь злость. - Вы презираете нас! Не даете нормально жить! Ненавидите! Убиваете! - она внезапно закрыла лицо руками и заплакала.
Неужели Айрин так сильно расстроена? Но чем? Дети порой плакали от боли, однако Джантор впервые видел слезы взрослого человека. Нейробук подавлял боль, да и вообще поводов для печали у фиомсян очень мало. Как правильно сказал Тунвайл, устранение негативных эмоций и причин, их вызывающих - одна из приоритетных задач социума.
Здешнее общество не просто странное, оно какое-то неправильное.
- Послушай, Айрин, я не знаю, каковы местные киберы, но я не причиню тебе вреда, обещаю, - он сделал шаг ближе, но девушка сразу отступила. - Тебе не надо меня бояться. А с киберами я поговорю.
Секунду она молчала, растерянно моргая.
- Да? И что ты им скажешь?
- Что так неправильно. Убивать людей нехорошо.
Айрин внезапно расхохоталась. Но веселья в ее смехе не было ни капли. Вместо радости там перемешались злость, удивление, обида.
- Ну да, скажешь им. И как ты им скажешь? Как тем парням в забегаловке, - девушка вдруг перестала смеяться, прикрыв рот ладонью. И вновь оглядела Джантора так, будто увидела впервые. - Те парни, - едва слышно произнесла она. - Почему ты их не убил?
- Убивать? Но зачем? Да, они вели себя грубо, однако убивать за это нельзя.
- Но они же кричали на тебя, - Айрин шагнула ближе. - Угрожали, - она ткнула его кулаком в грудь. - Оскорбили. Смахнули на пол еду. Несколько раз ударили, - с каждой фразой девушка тыкала его кулаком. - Любой кибер их бы сразу убил. Он бы и меня убил, - Айрин вздрогнула и вновь отступила.
- Убивать? Тебя? Но почему?
- Ну, я тебя ударила. Несколько раз. Настоящий кибер пришел бы в ярость.
Снова шагнув к нему, девушка опять ударила его в грудь и тут же отскочила. Будто всерьез полагала, что Джантор захочет ее убить.
Он покачал головой.
- Ты говоришь ерунду. Твои удары не наносят мне серьезного вреда. Когда мы, к примеру, играем в хоккей, там силовые приемы гораздо мощнее. Недавно я даже сотрясение мозга получил. Но мы же не убиваем друг друга.
Несколько секунд Айрин смотрела на него, закусив губу. Снова приблизилась.
- А если я ударю тебя еще сильнее?
- Зачем?
- Чтобы тебе стало больно.
- Не сумеешь. Нейробук подавит любую боль. Даже если сломать человеку кость, компьютер сообщит о повреждении, но боли я не почувствую.
На лице Айрин отразилось легкое разочарование. Осторожно протянув руку, она двумя пальцами ухватила кожу на его предплечье и сильно сжала. Нейробук высветил предупреждение о появлении болевых импульсов. Когда девушка разжала пальцы, на коже остались две глубокие отметины ее ногтей.
- Наверное, ты и в самом деле кибер. Только неправильный.
- Неправильный? Но почему? Я никого не убиваю. Это же просто безумная дикость. Скорее как раз они неправильные.
Айрин опустила глаза.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда, обещаю. Ты ведь меня теперь не боишься?
Она снова оглядела Джантора.
- Не знаю. Ты странный. Не такой, как все. Как другие киберы. Не знаю, - Айрин вздохнула и помотала головой. - Во всяком случае, я боюсь тебя не так сильно, как их.
Жаль, что она до сих пор боится. Хотя, если тех киберов она боится уже давно, в ее мозгу выработались сильные ассоциативные связи. Нужно время, чтобы человек с нейробуком перестал вызывать страх.
- Идем в машину. Нам ведь надо ехать в Оклахома-Сити, - он улыбнулся.
И Айрин ответила. Пусть робкой, неуверенной, но все-таки улыбкой. Уже лучше.
- А с вашими киберами я поговорю.
- Нет! - воскликнула девушка. - Не надо. Они убьют тебя.
Опять это "убьют". Такое ощущение, что здесь не цивилизованное общество, а звериная стая.
- Но почему? Я не собираюсь делать им ничего плохого, просто поговорить. Объяснить, что они поступают неправильно.
- Бесполезно, - Айрин помотала головой. - Они не станут говорить, а убьют тебя. Они убивают других киберов. Ну, то есть не всех, конечно. А из тех штатов, с которыми враждуют, - торопливо заговорила она. - То есть, не совсем враждуют. Иногда с теми, с кем враждуют, тоже идет торговля. Но только через людей. Которые без нейробуков. А если поймают киберов из вражеских штатов, их убьют. В общем, я плохо понимаю эти ваши киберские отношения. То есть они ведут какой-то бизнес, торговлю. Но если в Оклахоме найдут чужого кибера, его арестуют и могут убить, - девушка схватила его за руку. - А я, - она опустила глаза, - я не хочу, чтобы тебя убили.
Слова Айрин его сильно озадачили. И не только тем, что местные обладатели нейробуков зачем-то друг друга убивают.
- Другие штаты? А разве кроме Оклахомы есть еще?
Девушка с удивлением подняла глаза.
- Конечно. 38 штатов. Плюс несколько на юго-востоке. Там правят черные и нет киберов. Правда, белых туда тоже не пускают. Еще есть северные территории. Там мало людей, и киберов почти нет. Неужели ты не знаешь?