Однако по взгляду Трауна Винсент понял, что объяснять бессмысленно. Может, зайти с другой стороны?
- Капитан, "Шератон" ведь не наша территория. Меня назначили помогать, как знающего зону гамма. А Фоулз меня не слушает, действует, как привык. Но в гамме несколько иная обстановка, там никто не хочет сотрудничать.
- И поэтому их надо бить сильнее, кулаков не жалеть. А ты в стороне стоишь.
Винсент подавил вздох. Спорить с начальником глупо, и опасно. Однако он сделал последнюю попытку.
- Капитан позвольте мне действовать другими методами. Они наверняка дадут результат.
С минуту Траун молча его разглядывал. Винсент невольно напрягся, хотя и понимал - бесполезно. Это в драке можно закрыться, увернуться от удара, но любая защита бессильна против боли, идущей прямо в мозг.
Наконец начальник махнул рукой.
- Пробуй что хочешь. Фоулза все равно переключили на другие дела.
Хорошая новость. Выйдя от капитана, Винсент стал прикидывать, как лучше действовать. Шагая по коридору, заметил Лору. Грустное лицо, красные от слез глаза.
- Привет. Что случилось?
- Ничего, - она отвернулась.
- Перестань, я же вижу. Расскажи, мы ведь с тобой, можно сказать, друзья.
- В общем, - Лора всхлипнула, - просто меня наказали. За невнимательность и неаккуратность.
- Тебя? За неаккуратность?!
В чем в чем, а в подобном девушку обвинить трудно. На памяти Винсента она казалась одной из самых старательных и аккуратных, даже педантичных курсанток училища.
- Почти. Я, - Лора снова всхлипнула, - понимаешь, среди сообщений попалось одно. Парень написал у себя в соцсети, что все беды от нейробуков. Я не стала обращать внимание, думала, обычный глупый пуст. Ты же знаешь, они нас не любят. А вчера его поймали, когда писал на стене "Смерть киберам". Полковник решил, что я плохо работаю, - голос девушки дрожал, казалось, она сейчас расплачется. - И, в общем...
Она не договорила, но Винсент и так понял. Начальник Лоры имел репутацию человека еще более жесткого, чем Траун. К провинившимся без колебаний применял восьмой, девятый, и даже десятый уровни боли. Вспомнив наказание за сомнения в стандартном протоколе, содрогнулся. В кабинете та мука показалась вечностью, но нейробук насчитал одну минуту, уровень восемь. И он боялся даже думать, что пришлось вынести девушке. Но ее красные от слез глаза без слов говорили о пережитом ужасе.
Хотелось как-то подбодрить, утешить. Да и самому немного отвлечься. Но как? Нейрокайф - главный источник наслаждения, им сегодня точно не светит. Он лишь как награда за отличную работу.
- Слушай, а давай поужинаем вместе, - предложил он.
- В каком смысле? - удивленно посмотрела девушка.
- Ну, как пусты. Знаешь, у них мужчины приглашают женщин в ресторан, едят там. Видимо, они находят в этом что-то приятное.
- Как пусты! - Лора вытаращила глаза. - Мы не должны быть, как пусты, - она замотала головой. - Мы хаймены. Мы выше их, людские слабости нам чужды. Ты разве забыл?
Конечно он помнил. Так их учили со школьной скамьи. Ни страха, ни усталости, ни боли. Кроме той, что следует за неподчинение. Никаких иррациональных привязанностей, украшательства, страсти к вещам и деньгам, никаких хобби и домашних животных. Только работа, служение штату и губернатору Стилеру. Все, что мешает и отвлекает, нужно отбросить.
Для хайменов еда - это еда. Быстро насытиться максимально калорийной пищей, не отвлекаясь на то, что пусты зовут гурманством. Но Винсент хотел попробовать.
- Давай сходим. Будет считать, что изучаем их мотивацию. Инструктор Джонс говорил, что если хочешь легко находить пустов, надо понимать, что ими движет. А я как раз ищу одну девушку, любящую ходить по ресторанам и клубам с мужчинами.
- Ну, если так, - впервые за их разговор на лице Лоры появилась слабая улыбка.
Выбранный им ресторан считался одним из престижнейших заведений города, располагаясь на тридцатом этаже небоскреба.
- По крайней мере, вид отсюда превосходный.
Внизу, куда хватало глаз, раскинулся Оклахома-Сити. Прилегающие районы беты переливались фантастическим множеством огней - свет окон, фары автомобилей, мигающие, бегущие, меняющие цвет вывески магазинов и развлекательных заведений. Зона альфа гораздо темнее. Там нет вывесок, и окон тоже мало, лишь фонари на улицах. В гамме относительно освещенные районы перемежались темными пятнами.
Приблизившийся официант глядел на них с изумлением и опаской. Если Винсент пришел в обычной одежде, то девушка в полицейской форме. Названия блюд ничего им не говорили, он решил брать самые дорогие. Они должны быть самые вкусные.
- Ты сказал, что разыскиваешь девушку, - произнесла Лора, разглядывая замысловатый узор на тарелке. - Что она натворила?
- Обворовала двух гостей из Нью-Йорка. Конечно, пусты сами виноваты, что поперлись искать развлечений в гамме, но наверху сказали найти.
- А какие там развлечения? - заинтересовалась Лора.
- Ты ведь слушала лекции в училище. Обычные, пустовские. Выпивка, типа как тут, - Винсент указал на бутылку вина, - секс, наркотики.
- Я слышала, но ведь это лишь слова. А ты сам что-нибудь пробовал?
- Наркотики. Три раза. Определенное удовольствие от них есть, но так. Убогое подобие нейрокайфа. А еще они разрушают организм. Я видел наркоманов со стажем. Тощие, слабые. Можешь сама взглянуть, - он переслал на нейробук девушки несколько изображений.
С минуту Лора смотрела, поморщилась.
- Жалкие люди. Жалкая жизнь. Они ведь так мало могут. И так мало понимают. Даже про губернатора Стилера говорят плохое.
- Глупые, - Винсент пожал плечами. - Если б они осознали, насколько он прекрасный человек.
Они принялись обсуждать последнее выступление главы штата. Разговор о губернаторе настроение всегда поднимал. Великий и мудрый человек, самый выдающийся из хайменов. Именно его усилиями обеспечивается нормальная жизнь Оклахомы. Не понимать этого, выступать против могут разве что глупые пусты.
Будь нейробук у каждого, жизнь стала бы намного проще. Он сразу определяет ложь, и дознание второго уровня можно применять исключительно к тем, кто располагает нужной информацией.
Увы, но укрытый глубоко под землей нейрокомплекс вживляет только тысячу компьютеров в год, чего хватает лишь для потомства самих хайменов. Пусты обойдутся без нейробуков.
Ужин Винсенту понравился. Очень вкусная еда, приятная плавная музыка, совсем не похожая на визг и грохот в барах и ночных клубах зоны гамма, прекрасный вид с большой высоты. Конечно, это нельзя сравнить с нейрокайфом, но пустам приходится искать другие удовольствия. Еда, выпивка, женщины.
Мысли сами собой вернулись к воровке. Она сейчас наверняка в каком-нибудь ресторане. Узнать бы еще - каком?
- О чем ты думаешь? - внезапно спросила Лора.
- О работе. Что? - спросил он, видя, как она улыбнулась.
- Ничего. Просто я тоже размышляла о работе.
Забавно. Хотя, с другой стороны, о чем еще думать хайменам. Работа занимает 12 часов каждый день, половину жизни. А если вычесть сон - три четверти. Мало кто из пустов работает столько же, им нужен отдых. Обладатели нейробуков выше подобных слабостей. Тем более что лишь успешная работа способна дать высший источник удовольствия - нейрокайф. Его, в отличие от выпивки и наркотиков, нельзя украсть, отнять, одолжить. Только заслужить достойными результатами.
- И что же ты думаешь о своей работе?