Но уже много лет ни один пуст не поникал сквозь защитный периметр. А теперь, как выяснило расследование, проехали сразу четверо. Как-то взломав управление автомобилем хаймена, руководившего офисом "Оклахома Корпорейшн" в даунтауне, они провезли в зону альфа тысячу фунтов взрывчатки, выгрузив ее перед зданием департамента, управлявшего нефтеперегонными заводами штата.
Ни их деятельность, ни ящики, которые они оставили и уехали, не привлекли внимания. Чужой работой хаймены интересовались редко. Делает - значит надо. Никто не догадался, что в зону альфа проникли террористы.
Страшный взрыв обрушил половину здания и буквально снес расположенный рядом ресторан. 129 хайменов погибло, еще 296 получили разной тяжести ранения.
А террористы спокойно возвратились в зону бета, поставили автомобиль на стоянку, откуда взяли, и укатили в гамму. Будто надеялись сохранить свое участие в тайне.
Как оказалось, они и правда в это верили. Камеры на стоянке запечатлели лица преступников, специалисты чтения по губам расшифровали часть разговора.
- Это в бете везде камер понатыкано, а в альфе мы не заметили ни одной. Что же до киберов, видевших, как мы разгружались - их всех прикончил взрыв, - говорил своим подельникам Лэнди Катсон. Согласно оперативным данным, он возглавлял самую отмороженную банду террористов, именовавших себя "Ангелами смерти".
Во владениях хайменов отдельных камер наблюдения действительно нет. Они там просто не нужны, ибо каждый записывает в память нейробука все, что видят глаза и слышать уши. Любое действие в зоне альфа оказывается зафиксированным.
Поиски Катсона и его подельников стали главной полицейской задачей. Тяжелой, ибо в гамме камер мало, след террористов быстро потерялся. Второй важнейшей задачей стало выяснить, как они заполучили управление автомобилем, имевшим код доступа в зону альфа.
Провозившись почти сутки, специалисты по информационной безопасности выявили прекрасно скрытую программу, по сигналу извне отключавшую системы охраны и контроля, передавая управление врагу.
Тотальная проверка автомобилей в зоне бета выявила аналогичные программы еще на нескольких машинах.
Пока другие возились с электроникой, Винсент, в составе группы Риверса разъезжал по улицам. Лейтенант еще больше свирепствовал. Если прошлый раз он действовал, имея хоть призрачный след, теперь просто показывал фотографии Катсона и других террористов первому встречному. Разумеется, никто их не видел. Чаще всего Риверс избивал человека до потери сознания, и высматривал следующего.
Попутно заглядывали по адресам тех, кто в Интернете радовался теракту. Этих командир группы забивал порой до смерти. Под тяжелую руку попадали и члены семей.
- Пусть знают, что любая наша потеря воздастся им стократно, - отрезал лейтенант, когда Винсент заметил, что дети невиновны. - Когда подрастет, этот мелкий ублюдочный пуст тоже будет радоваться нашим смертям, - очередной удар отбросил паренька лет десяти на стену. Врезавшись головой, он потерял сознание.
Бурные поиски и невероятная жестокость оказалась напрасны, успех пришел к другим. Спустя пару дней поступило сообщение, что Катсона и еще двух террористов арестовали. Они пытались взять еще одну машину, куда внедрили тайную программу управления, намереваясь совершить очередной теракт.
Лейтенант очень расстроился. За Катсона обещали 20 часов нейрокайфа, за каждого подельника по 15. Жаль, что такая добыча досталась другим.
- Что теперь? - спросил Винсент.
- Работать, - огрызнулся Риверс. - Ублюдков, радующихся нашим потерям, еще много.
И отдел Интернет-контроля, вычислявший пустов по IP-адресам, регулярно присылал им новые. На следующий день выехали в сектор гамма-запад. Пока командир мутузил очередного злорадствующего, Винсент вдруг сообразил, что Гринвейл совсем рядом.
- Лейтенант, я могу ненадолго отлучиться. По моим сведениям тут неподалеку прячется девушка, связанная с Глейзерами.
- Так какого хрена ты молчал? Едем туда.
- Я не знаю точный адрес. Только место работы парня, с которым она общается. Если действовать открыто, мы ее спугнем.
- Что ты предлагаешь?
- Я незаметно прослежу его до квартиры, и когда убежусь, что девушка там...
- В жопу незаметность, - отрезал Риверс. - Это наш город, и мы покажем ублюдкам, кто тут хозяева. Давай адрес.
На сей раз Уорвик оказался на месте. Однако на вопрос о Стефани заявил, что не знает такую.
- Врешь, сволочь, - лейтенант принялся его бить. - Говори, где девка?
Винсент просто спросил у владельца мастерской, где парень живет. По дороге туда пытался втолковать Риверсу, что избивать людей вовсе не обязательно. Иногда гораздо проще выведать информацию хитростью.
- Заткнись, Рон, - отмахнулся лейтенант. - Если ты такой умный - почему до сих пор не поймал фиомсянина?
Возможно, Винсент бы и поймал. Не мешай ему подобные Риверсу, с его тупыми прямолинейными методами. Задержанную девушку он сразу потащил к начальнику.
- Где твоя подружка? Где Глейзеры? Где фиомсянин? - заорал на нее капитан.
- Я не знаю, - Стефани помотала головой.
- Лжешь!
Траун, ухватив левой за горло, правой избивал девушку.
- Где они? Где? Где? Говори!
- Капитан, - окликнул его Винсент. - Капитан!
Увлеченный, с горящим взором Траун будто не слышал. Секунду поколебавшись, Винсент перехватил его руку, останавливая очередной удар.
- В чем дело, детектив?
Секундная жуткая судорога пронзила Винсента, он едва не упал. И в глазах разъяренного начальника увидел обещание куда более длительной и страшной муки. Осторожно указал на девушку.
- Ее бесполезно допрашивать, она без сознания.
Секунду Траун глядел на обмякшее тело Стефани, затем разжал руку.
- Рахитичные ублюдки. После двух ударов отрубаются.
- Это приведет ее в чувство, - Риверс вытащил электрошокер. - И заставит говорить, - он ухмыльнулся, уже собираясь ткнуть в девушку, но неожиданно капитан взмахом руки остановил его.
- Нас опередили, - Траун с досадой пнул бесчувственное тело Стефани. - Дознание раскололо одного из подельников Катсона. Оказывается, эти трусливые крысы прячутся под землей. Все готовьтесь к бою, - он шагнул к шкафу, где хранилась его броня и шлем, затем повернулся к ним. - У нас еще осталась надежда на успех. Фиомсянин тоже там, и за него теперь дают 100 часов нейрокайфа!
* * *
Жизнь под землей вообще мрачна и уныла, а теперь добавилось висящее в воздухе напряжение. Неуверенная, словно крадущаяся походка, торопливые, опасливые взгляды по сторонам, тихие разговоры, смолкающие при посторонних.
Когда Лэнди и его парни сказали, что взорвали много киберов в зоне альфа, почти все ликовали. Но профессор Ноуд, Майкл и другие лидеры акцию не одобрили, говорили, что атака лишь насторожит врага.
Однако больше всех разозлился Джантор. Он буквально вцепился Катсону в горло, обвинил в глупости и бессмысленном убийстве, назвал мясником. Айрин прежде не видела его в такой ярости. Остальным с большим трудом удалось их растащить.
В итоге Сопротивление раскололось. Катсон заявил, что будет и дальше уничтожать киберов при любой возможности. Он перебрался на соседнюю станцию, немало людей последовало за ним. А среди тех, кто остался, то и дело слышались шепотки. Да, Джантор - их главный козырь, надежда переломить ситуацию, но в душе каждый радовался вражеской смерти. А потому его реакция их беспокоила. Многие вспоминали, что и сам он - кибер.
- Айрин, - окликнул ее Найджел, невысокий коротко стриженный крепыш, когда девушка проходила мимо.
Десяток парней сидели кучкой, собирая и разбирая автоматы. Половина ей знакомы, спортзал дяди оказался тайным центром вербовки. Он присматривался, оценивал человека, и, если находил достойным, привлекал к участию в Сопротивлении.