- Дворами? - спросил Питер.
- Возьмем машину, - предложил Найджел. - Я смогу завести грузовик без ключа, - он указал на автомобиль в полусотне метров от входа.
- Они все равно нас обнаружат, - короткой очередью Джантор сбил зависшего над улицей "Стража". - А на машине быстрее.
- Давай, - махнул рукой Майкл.
Найджел бросился к грузовику, Джантор продолжал валить роботов-наблюдателей, но почти сразу появлялись новые. Затем прилетел "Ястреб". Джантор едва заскочил в подъезд, как беспилотник осыпал асфальт градом пуль. А из-за поворота вырулила машина с киберами.
К счастью, у Питера остался один противотанковый гранатомет, не один враг не успел выбраться наружу.
А Найджел завел таки грузовик. Затормозил перед ними, все быстро залезли в кузов, машина рванула вперед. Но "Ястреб" уже заходил в очередную атаку.
- Сворачивай! - крикнул Майкл.
Найджел свернул в узкий проход между домами. Машина неслась, сбивая мусорные баки, подпрыгивала на бордюрах, с грохотом пробила забор из металлической сетки. С очередного захода беспилотник выпустил две ракеты.
- Тормози!
Их бросило на кабину, почти перед носом машины раздались два взрыва. Водитель снова нажал на газ.
"Ястреб" снизился, чтобы ударить наверняка. Джантор прикинул расстояние, защиту машины. Убойной силы автоматов должно хватить. Вскинул оружие, совмещая перекрестия с красным силуэтом, нейробук отправил команду открыть огонь. Через три секунды крылатая машина, клюнув носом, рухнула вниз.
Все восторженно закричали. Грузовик опять свернул, бросая их на борт. Сбоку раздались выстрелы, краем глаза Джантор заметил черную машину. Киберы устремились в погоню. Их автомобили защищены куда лучше беспилотников, пули отскакивали от брони. Вскоре появилась вторая машина преследователей, а над головами сразу два "Ястреба".
Джантор выпустил по ним несколько очередей, но беспилотники держались слишком высоко. Правда, первые ракеты тоже прошли мимо.
- Впереди! - крикнула Айрин.
Улицу перегораживали сразу три черные машины, несколько киберов укрылись за корпусами, наводя автоматы.
Найджел вывернул руль, грузовик врезался бортом в угол строения, всех в кузове повалило. Автомобиль вновь устремился вперед по узенькой улочке.
- Дальше дороги нет!
Джантор различил ворота.
- Тарань, - крикнул Майкл, пригибая ниже голову Айрин. Все тоже пригнулись.
С жутким грохотом грузовик пробил створки, они оказались на заброшенном мебельном складе. Кучей валялись старые кресла с драными спинками, створки шкафов, доски, поломанные ящики. Стены кирпичные, с парой маленьких окон на уровне второго этажа. Вот теперь дороги дальше точно нет.
Джантор выглянул наружу. Перед воротами проезд расширялась до площадки, где может развернуться грузовик, у самой стены две ржавые машины. Склады стоят вплотную, даже узенького прохода нет. Дальнюю сторону уже перекрыли киберы.
- Пусть идут, - оскалился Питер, сжимая автомат. - Перестреляем, как в тире.
Пару минут они наблюдали за врагом, те просто держались за машинами. Затем над головами загремели взрывы, вниз полетели горящие обломки. "Ястребы".
- Сдается мне, в атаку ублюдки не пойдут, - Майкл оглядел проделанные ракетами дыры. - Просто похоронят.
- Атакуем сами, - предложил Найджел. - Рванем на грузовике. Хоть нескольких тварей с собой прихватим.
Остальные покрепче обхватили автоматы, лица выражали суровую решимость.
- Эх, уйти бы опять под землю. Там беспилотники нас не достанут, будем сражаться на равных, - Питер махнул рукой в сторону решетки ливневой канализации.
20 метров. Несколько секунд, но под огнем киберов такой бросок смахивал на самоубийство. "Ястребы" снова заходили в атаку.
- Кто-то должен прикрыть, - сказал Майкл.
- Бесполезно. Они прячутся за машинами, наши пули их не испугают.
- Я не про стрельбу. Надо прикрыть физически, - он указал на грузовик.
Сверху загрохотали новые разрывы, полетели обломки, все вжались в стену. Джантор выглянул, прикинул - машина закроет почти весь сектор стрельбы. Но водитель обречен. Будь у грузовика бортовой компьютер, он смог бы вести его мысленно.
- Это старая модель, - Майкл пожал плечами. - Кто-то один должен прикрыть остальных.
Джантор замер, потрясенный. Прикрыть означало - умереть. Пожертвовать собой. Все внутри восставало против столь дикого поступка. Чудовищной несправедливости. Так неправильно.
Но холодный разум говорил, что иного выхода нет. Оставшись тут, погибнут все. Одному придется умереть, чтобы дать шанс семерым. Простая математика, но жестокий, страшный выбор. На секунду его захлестнуло отчаяние. Надо придумать что-то еще.
Склад потрясли очередные взрывы, обрушив почти половину крыши. Нет времени. И выбора тоже нет.
Джантор шагнул к машине.
- Стой, - перехватил его Майкл. - Ты обязан выжить. Я не смогу ничего изменить. Никто из нас. Кроме тебя, - он двинулся к машине. - И не вы, - остановил он Найджела с Питером. - Вы еще молоды, а я прожил достаточно.
- Вам нельзя идти, - темнокожий парень ухватил его за руку. - Вы наш командир.
- Нет. Он теперь ваш командир, - Майкл указал на Джантора. - Идите за ним. Это мой последний приказ.
- Дядя Майкл, нет! - Айрин буквально повисла на нем. - Ты не можешь. Не должен. Не оставляй нас.
Он приподнял девушку, поцеловал в лоб. Передал Джантору.
- Спаси ее. Это моя последняя просьба.
Сел в кабину, завел мотор. Джантора затопила новая волна отчаяния. К горлу подступил комок, на глаза навернулись забытые с детских лет слезы, руки подрагивали. Так нельзя, сейчас не время для слабости, и у него своя задача - сделать жертву Майкла ненапрасной. Активировал все доступные нейропрограммы, полностью подавляя эмоции. Только холодный расчет. Передал дергавшуюся девушку Питеру, забросил гранату точно на решетку канализации. Проход свободен.
- Я пойду первым. Смотрите, и прыгайте, как я. Не бойтесь, я вас поймаю.
Глянул на Майкла, кивнул. Машина вылетела наружу, сразу загрохотали выстрелы. Джантор побежал к проему канализации, вытянувшись в струнку, прыгнул в темноту.
Правая нога попала на уступ, он подвернул лодыжку, свалился. Но тут же вскочил. Боль подавляет нейробук, остальное сейчас неважно. Первым прыгнул Найджел. Джантору успел подхватить его, поставил на ровную площадку. Второй, третий.
Наконец Питер спустил Айрин. Девушка плакала, и висела в мощных руках, как кукла. Они последние. Рубашка на плече парня пропиталась кровь.
- Ублюдки движутся к нам.
- Туда, бегом, - Джантор махнул в сторону центра города. - Они ждут, что мы будем выбираться. Давайте, я догоню.
Пробежав двадцать метров в противоположную сторону, положил на уступ пистолет. Успел пройти от люка полсотни метров вслед за Питером и остальными, когда оружейная видеокамера показала заглядывающего внутрь кибера. Залег, надеясь, что мощного фонаря у них нет.
Когда спустились четверо, Джантор мыслекомандой открыл огонь из пистолета. Ни в кого не попал, но привлек внимание. Враг ответил шквалом выстрелов, камера погасла.
Хитрость удалась, полтора десятка киберов устремились в сторону, откуда стреляли. Пусть думают, что мы пытаемся выбраться из города. Чуть выждав, Джантор поднялся и побежал догонять своих.
* * *
Под землей они ползали долго. Пару раз видели фонари киберов, но столкновения избежали. Когда наверху стемнело, решили выбираться на поверхность. Дойдя до ближайшего канализационного люка, Джантор приподнял крышку и огляделся.
Они находились в жилом районе, застроенном одно и двухэтажными домами, на улицах пусто. Однако вылезать здесь не хотелось. Кто-то может глядеть в окно, и группа вооруженных людей гарантированно привлечет внимание.