27 февраля 1919 г. закончили переговоры делегации Германии и Антанты. Стороны договорились перевезти 15‑ю ландверную дивизию морем из Николаева в Херсон, что и было сделано со 2 до 6 марта.
«В Одессе между тем с 12 по 14 марта на корабли погрузились остатки 7‑й ландверной дивизии. Наконец отряд, сердечно провожаемый немецкой колонией и множеством русских, оставил гавань. Французское командование передало ему подписанный генералом д’Ансельмом приказ, где было четко сказано, что в данном случае речь идет ни в коем случае не о транспортах с военнопленными, а о судах с войсками, которые союзники обязались доставить на Родину.
Дальнейшая отправка 15‑й ландверной дивизии из Одессы из-за понадобившейся перегрузки на другие корабли растянулась до 23 марта, а прибытие ее к Константинополю — до 25 марта»[30].
10 декабря 1918 г. в Одессе высадилась французская дивизия.
11 декабря в Одессу вошли петлюровские части. Остатки воинства Скоропадского частично разбежались, частично пошли к петлюровцам, а около трети офицеров отправились на Дон.
Петлюровцы заняли только часть Одессы, а войска Антанты — приморскую «Союзную зону» Одессы (порт, несколько приморских кварталов, Николаевский бульвар).
Под прикрытием артиллерии французского флота в одесском порту на пассажирском пароходе «Саратов» сформировался белогвардейский отряд Гришина-Алмазова. Гришин-Алмазов решил остаться в городе, но уйти в подполье. В. Шульгин писал: «В Одессе среди русских командных лиц была не то что паника, но полная нерешительность».
16—17 декабря 1918 г. в Одесском порту с вновь прибывших судов высадился новый французский десант генерала Бориуса (156‑я дивизия, всего до 5 тыс. штыков, из них 2 батальона «колониальных частей» («зуавов») сенегальских и марокканских солдат).
А. Лукомский писал: «…французы предполагали 5/18 декабря вступить в город с музыкой, но вследствие выяснившегося враждебного настроения петлюровцев, занимавших город, было решено первоначально очистить его от них».
Французский консул Энно и французский генерал Бориус приняли решение «очистить» Одессу руками белогвардейцев и сконцентрировать власть в Одессе в одних руках. 16 декабря 1918 г. они пообещали Гришину-Алмазову диктаторскую власть в Одессе при условии, если его отряд вытеснит из города украинскую армию.
В. Шульгин так описывал решающие события на пароходе «Саратов»: «К этим саратовцам явился новоиспеченный диктатор и сказал: “Я назначен консулом Энно и представителем Деникина в Одессе Шульгиным главным начальником военных отрядов Добровольческой армии”. Гришин-Алмазов сумел увлечь в бой потерявших всякую надежду на победу в “одесской компании” офицеров».
Вечером 16 декабря в Одессе завязались перестрелки между петлюровцами и белогвардейским отрядом генерала Гришина-Алмазова (2 тыс. бойцов), высаженным с «Саратова» и других судов. Отряд начал продвигаться по Польскому спуску в центр Одессы. К белогвардейцам присоединился отряд польских стрелков (1,5 тыс. штыков). В отряде Гришина-Алмазова находилось несколько десятков французских офицеров-инструкторов. Французы развернули на берегу корректировочные посты для обеспечения стрельбы эскадры Антанты по петлюровским позициям.
Если французские солдаты и не принимали прямого участия в уличных боях в Одессе, оказывая только помощь в тыловой поддержке белогвардейских частей, то артиллерия кораблей Антанты вела двухдневный обстрел петлюровских позиций в городе, заставив петлюровцев покинуть стратегические объекты.
Два дня в городе (центр, район вокзала, район Нового рынка, Неженская улица) проходили уличные бои. Офицерам-белогвардейцам противостояло 2,5 тыс. бойцов корпуса полковника Филатьева. Украинские части не располагали тяжелой артиллерией и ничего не могли противопоставить пушкам эскадры Антанты. В ходе боев погибло около 120 человек (потери с обеих сторон и мирных жителей Одессы). Потери белого добровольческого отряда исчислялись в 25 офицеров убитыми и около 100 ранеными. 18 декабря французское командование ультимативно потребовало у Директории вывода войск Директории из Одессы.
Командующий частями Директории в Одессе Иван Луценко предлагал Директории «сбросить французов в море», но Симон Петлюра приказал прекратить всякие боевые действия против войск Антанты. Опасаясь войны с державами Антанты, Петлюра настоял на немедленном выводе войска из Одессы и отводе войск на 40 километров севернее города (к линии сел Выгода — Дачное — Сербка), где устанавливается «Южный фронт» армии УНР генерала А. Грекова.