В. Шульгин вспоминал: «…генерал Бориус, получив приказание от своего высшего командования занять лишь Одессу, категорически отказался развертывать дальнейшее наступление и запретил выполнять эту операцию добровольческим частям».
Французы не собирались двигаться в глубь Украины. Максимальное продвижение из от Одессы — 180 км до железнодорожной станции Бируза. Еще 13 декабря 1918 г. Клемансо писал генералу Жанену: «План Союзников не носит наступательного характера. Он лишь предусматривает не дать доступа большевикам к Украине, Кавказу и Сибири, где организовываются российские силы, выступающие за порядок. Таким образом, главная цель — установить и поддержать оборонительный фронт перед этими регионами… Наступательные действия против большевизма… будут проведены впоследствии силами самих русских».
В марте 1919 г. французский военный консул Одессы Эмиль Энно, сочувствовавший Добровольческой армии и противник «самостийности Украины», был отозван из Одессы во Францию. Прибывший с первыми подразделениями войск союзников в декабре 1918 г. французский генерал Бориус, не вмешивающийся в местные дела и всецело доверявший советам консула Энно, был в январе 1919 г. сменен командующим вооруженными силами союзников в Новороссии генералом д’Ансельмом. В феврале 1919 г. французское командование возложило на него руководство «всеми вопросами военной политики и администрации» в одесском регионе.
На Бориуса оказывал большое влияние его начальник штаба генерал д’Ансельм Анри Фрейденберг, который среди французского командования считался специалистом по местным делам, так как был одесситом, рожденным в смешанном франко-еврейском браке.
После французов в Одессе важную роль играли и греческие войска. В начале ноября 1918 г. Жорж Клемансо обратился к премьер-министру союзной Греции с просьбой оказать поддержку в этой экспедиции. Греческий премьер Элефтериос Венизелос ответил положительно, предложив целый корпус немногочисленной греческой армии, в составе трех дивизий, то есть силы, превышающие французские.
Предложение Венизелоса было сделано в обмен на поддержку греческих территориальных претензий в Восточной Фракии и Малой Азии на территории, сохранявшие свое коренное греческое население. После такой щедрости греческого премьера правительство Клемансо приняло этот жест с благодарностью, предоставив «обещания» о поддержке греческих территориальных претензий. Венизелос также предоставил для экспедиции 12 кораблей греческого военного флота.
В Россию были отправлены две греческие дивизии общей численностью 23 350 человек. Формально ими командовал генерал Константин Нидер. Фактически централизованного командования греческого экспедиционного корпуса не было, а по прибытии на место греки попадали под командование местных французских командиров.
Утром 20 января 1919 г. в Одессе высадились первые части ΙΙ греческой дивизии — 34‑й и 7‑й пехотные полки. 2‑й полк ΧΙΙΙ греческой дивизии высадился 24 марта в Севастополе. Через несколько дней высадились и остальные части. Однако из трех запланированных для участия в экспедиции дивизий в конечном итоге в походе приняли участие только две: ΙΙ и ΧΙΙΙ дивизии.
Ι дивизия «не доехала» до России. Через несколько месяцев Греция была вовлечена Антантой в более масштабный малоазийский поход, переросший в полномасштабную войну. Ι дивизия стала первым соединением, высадившимся 1 мая 1919 г. в Смирне.
Потери греков за два месяца боев под Одессой составили 398 человек убитыми и 657 ранеными.
28 февраля (13 марта) 1919 г., после того, как союзники после упорных и кровопролитных боев сдали войскам атамана Григорьева Херсон и Николаев, Одесса была объявлена на осадном положении и в руки генерала д’Ансельма перешла вся полнота власти в регионе.
5 (18) марта 1919 г. после торжественного молебна, совершенного митрополитом Платоном на Соборной площади, белая Одесская стрелковая бригада выступила на фронт. Ей был поручен участок от Черноморского побережья в районе Очакова до железнодорожной линии Одесса — Николаев. Далее на север позиции занимали французские, греческие и польские войска.
(20) марта 1919 г. в Одессу прибыл генерал д’Эспере. Генерал д'Ансельм и полковник Фрейденберг нарисовали ему пессимистическую картину перспектив обороны одесского района: по их словам, на Одессу надвигались объединившиеся силы атамана Григорьева и местных партизан числом в 30–40 тысяч (в действительности 5–7 тысяч).