Но тут верх взял рассудок. Не стоит поддаваться провокационным эмоциям. Джад взглянул на часы. Уже давно надо было позвонить Энни. Она, верно, гадает, куда он делся, — ведь договорились же встретиться сегодня после ланча. Но неожиданный визит Карлы сбил его с толку и заставил позабыть об обещании.
Джад нахмурился. Может, стоит передоговориться с Энни на завтра? Да, теперь приезжать в центр станет далеко не так удобно, как раньше. Карла наверняка удивится, встречая его там чуть ли не каждый день. Не хочется постоянно ловить на себе подозрительные взгляды — а значит, лучше подыскать для встреч с Энни другое место.
Молодой человек снова перевел задумчивый взгляд на Джаспера. Тот казался таким слабым и уязвимым, таким хрупким и затерянным на огромной кровати из резного дуба.
— Не тревожься, — пробормотал племянник. — Я не оставлю тебя.
Собственные слова, произнесенный вслух, вдруг отрезвили его. Если между ним и Карлой и произойдет что-нибудь, то лишь в виде ничего незначащей интрижки. Вопреки убедительным речам девушки, Джад доподлинно знал, с кем имеет дело. И не собирался об этом забывать. Хотя порой трудно было поверить всему тому, что ему было известно о Карле Робертс, но Джаду не хотелось два раза совершать одну и ту же ошибку. С него хватит!
С тяжелым вздохом он отошел от кровати. Решено: он не допустит, чтобы мимолетное увлечение переросло в более серьезное чувство!
5
Той ночью Карле снился сон. Она снова перенеслась на два года назад и оказалась в утлой лодчонке посреди бушующей стихии. Все было реально и живо, как наяву…
Она отправилась кататься по морю в гордом одиночестве, чисто из духа противоречия, — потому что Джад возражал. Ибо на этой стадии — через полторы недели со дня приезда Карлы в замок — черноволосый кузен Николаса уже возглавлял список наиболее отвратительных ей людей.
— У тебя нет никакого опыта, — убеждал он. — Если что-то пойдет не так, ты не сообразишь, что и как делать. Подожди, пока с тобой сможет отправиться Ларри — как местный старожил и мой помощник он прекрасно справится с любой ситуацией и на суше, и на море — или еще кто-нибудь из ребят. И ради бога, хоть сегодня никуда не отправляйся.
— А я хочу именно сегодня и прекрасно слажу с управлением. Ларри уже дал мне пару уроков. И потом, не забывай, речь идет всего-навсего о моторке, — капризно фыркнула Карла. — Я ведь не собираюсь в одиночку выходить в море на «Королеве Элизабет».
Джад покачал головой и с досадой отвернулся.
— Вольному воля. Не стану больше тебя отговаривать. Только, если влипнешь в неприятности, не жди, что я все брошу и поспешу на выручку.
Славная шутка! Карла с трудом сдержала смех.
— Не волнуйся, вот уж на что я отнюдь не рассчитываю. С каких это пор ты стал рыцарем в сверкающих доспехах? — Да и все равно ей помощь не потребуется. К чему?
Так что в тот же день после обеда, когда Джаспер прилег вздремнуть, Карла спустилась на частный причал Пенторры и попросила дать ей моторку. День выдался теплым, хотя и не таким жарким, как несколько предыдущих. По небу плыли разрозненные лохматые облачка. Карла запрыгнула в лодку и убрала волосы под забавную кепочку.
— В баке полно горючего, — заверил работающий на причале парнишка по имени Пит, когда Карла отвязывала швартов. — Так что плывите куда хотите, хоть на край света.
— Замечательно, — улыбнулась она в ответ, уже решив, куда отправиться — к Чаячьей бухте, на другой конец острова.
— Там просто дух захватывает, — восторженно рассказывал ей Джаспер. — Буйство дикой природы. Для меня прекраснейший пейзаж в мире.
Мотор завелся с первой попытки. Карла помахала рукой Питу и отчалила. Сидя у руля, она улыбалась, крайне довольная собой. Похоже, Джад считает ее полной дурочкой, неспособной даже самостоятельно справиться с крохотной моторкой! Невозможный человек! Ничего, она докажет, что он не прав!
Судя по словам Джаспера, путешествие должно было занять минут сорок пять. Лодка ровно резала носом сияющую гладь. Карла откинулась на сиденье, наслаждаясь одиночеством. Правда, пока его нельзя было назвать полным: кругом виднелись другие моторки и катера. Однако по мере продвижения к западу их становилось все меньше, и вскоре Карла ощутила себя настоящей королевой морей.