Джад был прав насчет Джаспера. Сегодня старик выглядел неважно, хотя, несомненно, обрадовался гостье.
— Присаживайтесь поближе, поговорим. — Он похлопал по краешку постели. — Хотя, боюсь, разговаривать нынче придется в основном вам. А я с удовольствием послушаю.
Так оно и вышло, хотя в какой-то момент Джаспер оживился.
— А как там наш юный Фредди? — с интересом спросил он.
Карла улыбнулась:
— Как и у вас, день на день не приходится. К несчастью, бедняжку все еще донимают ночные кошмары. Прошлой ночью — снова, хотя не очень сильный. Пришлось просидеть с ним почти целый час.
— Смотрите, барышня, поосторожней, не то заработаетесь до полного изнеможения! — озабоченно нахмурился Джаспер.
— Ах, полно, не волнуйтесь. Со мной все в полном порядке. — Карла ласково потрепала его по руке. — Жаль только, я не могу придумать, как бы прекратить эти кошмары. Знаете, Фредди, когда познакомишься с ним поближе, такой славный мальчик. — Она улыбнулась, вспомнив выразительное худенькое личико под шапкой не поддающихся расческе рыжих кудрей и глаза, взгляд которых мог быть таким вызывающим, и в то же время таким уязвимым. — Мне кажется, ему отчаянно не хватает любви.
Поймав на себе пристальный и задумчивый взор Джаспера, она умолкла. Старик с улыбкой покачал головой.
— Какая же вы славная, Карла. Я всегда говорю Джаду: будь я лет на сорок помоложе, непременно бы к вам посватался…
Эти слова звучали в ушах девушки и на обратной дороге. До чего мило со стороны Джаспера. Но как, интересно, Джад отреагировал на дядино заявление? Ох, не следовало Джасперу этого говорить!
Хотя, зная Джада, нетрудно было догадаться, что он скорее всего сохранил свое мнение при себе. Только вот — какое мнение? Любопытно, смягчились ли его взгляды? Стал ли он лучше думать о бывшей приятельнице Николаса? Карла вспомнила их последний разговор. Действительно ли между ними возникла какая-то странная теплота, или это лишь игра ее воображения? За последнюю пару дней Карла много размышляла об этом. Даже слишком много! И почти столько же времени пыталась разобраться в своих чувствах к Джаду.
Они явно сильно переменились. С каждым днем племянник Джаспера нравился ей все больше и больше. Сколько в нем всяких приятных черт, о которых она раньше и не подозревала! И еще одно… Теперь, хорошенько все обдумав, Карла была абсолютно уверена, что история, рассказанная ей Хенриет, — выдумка.
Но почему? Зачем Хенриет лгать? Напрашивалось одно-единственное объяснение: чтобы очернить Джада и переманить Карлу на свою сторону. Но тут Карла устыдилась сама себя. Разве можно так плохо думать о подруге?! Да, Хенриет всегда рьяно вставала на защиту брата, но ни за что не отважилась бы на отвратительную, злобную клевету.
Словом, все ужасно запуталось. Может, виной всему какое-то недоразумение? Ясно только одно — Джад ни за какие блага мира не стал бы делать ничего во вред Джасперу, и уж тем более намеренно изводить его наветами и клеветой на своего кузена, как выходило со слов Хенриет. Джад способен на многое, но рисковать здоровьем дяди — нет и еще раз нет!
Все! — решительно сказала себе Карла в один прекрасный момент, когда в сотый — нет, тысячный! — раз прокручивала в голове одни и те же мысли. Хватит! Завела себе хорошенькую привычку! А что Джад — тайный возлюбленный Энни, уже забыла?
Сомневаться в этом не приходилось, хотя сама Энни по-прежнему притворялась, будто между ней с Джадом ровным счетом ничего не происходит, и это она не с Джадом разговаривала то телефону перед тем, как ускользнуть к нему на свидание в «Партридж-инн». Карла отлично видела все эти маленькие хитрости. Так что, коли на то пошло, ее, Карлы, чувства к Джаду не имели ровным счетом никакого значения. Даже если допустить, что она способна испытывать к нему хоть какие-то теплые чувства. Он не свободен — и это решает все.
Последний довод наконец помог Карле вырваться из заколдованного круга и начать думать о других вещах. Ну например, об уроке рисования, который предстояло давать ближе к вечеру. Она только что придумала подходящую тему. «Нарисуйте мне… — предложит она своим воспитанникам, — нарисуйте мне Человека-Невидимку!»
— Вчера вечером Джаду пришла в голову замечательная идея. Он предложил, чтобы мы, учителя, по очереди брали себе по группе старших детей и возили бы их на остров на два-три дня погостить. Ребята могли бы сходить в птичий заповедник, вдоволь накупаться и вообще хорошенько развлечься.