Но молодой женщине показалось, что это не была просто улыбка, что-то странное и необъяснимое скрывалось за ней. Уголки губ неестественно дернулись, как будто говоря: «наконец-то».
Охотница погладила барса и приподнялась. Боль в ногах теперь оказалась не такой сильной, и лучница сделала несколько неуверенных шагов.
— Как вам удалось ее поймать? — спросила Циана.
— Это ты ее принесла, — поднял бровь Росс. — В своих волосах.
— Искра поняла, что ты не желаешь зла и сама пришла, — проговорил Легнаномед. — Искра снега теперь будет следовать за тобой повсюду.
«Интересно, — подумала Циана и улыбнулась. — Странные создания. То убегают, заставляют лезть на гору, то сами приходят».
— Нужно придумать, как унести отсюда это волшебное существо, — задумчиво произнесла охотница, поглаживая питомца.
— Куда ты собираешься это сделать? — поинтересовался писатель.
— Как только Искра покинет заснеженную территорию — она погибнет, — проговорил Легнаномед, оставляя без ответа вопрос Росса. — Она живет только на этой территории и только в холоде.
— Выход всегда есть, нужно только его найти, — протянула Циана и направилась к выходу.
Тело перестало болеть, и охотница свободно могла двигаться, не боясь очередного приступа боли.
— И что будем делать? — не унимался весельчак.
Охотница недовольно посмотрела на Росса.
— А что? Я просто интересуюсь, — он пожал плечами. — Как великая Циана найдет выход? Истории о приключениях охотницы будут передаваться из поколения в поколение. Как легенда о Тогороне, победившем драконов. Сражаясь мужественно, храбро…
— Росс, ты мешаешь думать, — процедила Циана.
— Молчу, молчу. Я помочь хотел, вдохновить как бы… — Росс пожал плечами и сел возле костра.
— Не обижайся, но ты надоел со своим Тогороном, правда. Я уважаю легенды, знаю, как он мужественно сражался и… — охотница замолчала, прищурившись. Будто что-то вспоминала. — Что ты там говорил о Тогороне?
— Он победил драконов.
— Нет, когда мы только ступили на территорию снежных пустынь?
Росс почесал подбородок и задумался, неуверенно произнеся:
— Что бой был смертельный… Что битва длилась десять часов… Тогорон загнал в туман дракона и победил.
— Да, он загнал дракона в туман, и он был, как в клетке. Ты так сказал? — охотница указала пальцем на весельчака.
— Ну, и что? — Мелуна пожала плечами, не находя связь между туманом и Искрой снега.
— Клетка, коробка, что-то подобное, — радостно произнесла Циана. — Мы создадим для Искры дом из снега, чтобы она могла там находиться и не бояться тепла.
— Снег быстро таит, — сказал Легнаномед. — Не получится.
— Не снег, а лед. Если сделать толстые стены, то он может продержаться какое-то время, — проговорила охотница.
— Стенки должны быть достаточно прочные, чтобы выдержать спуск с гор, — не успокаивался Легнаномед.
— Это, если мы спустимся у самых гор Небес, где мост, — Циана достала карту и положила на землю, показывая всем путь. — А если у нас будет дом, то мы спокойно можем идти вдоль границы, не беспокоясь об Искре снега.
— Да, на границе нет гор, — подтвердил голубоглазый. — Так будет легче. Нам очень повезло, в это время на Алантине практически не бывает ветров.
— Тогда приступим к строительству, — охотница хлопнула в ладоши и вышла из пещеры, Искра полетела за ней.
Циана пока не очень представляла, как будет выглядеть дом для волшебного маленького существа, но это единственное, что пришло молодой женщине на ум. Она осмотрела ледяную гору, по которой недавно взбиралась за Искрой, и достала ножи. Уверенно подошла к ледяной поверхности и вонзила орудие. Долбить лед оказалась не так легко. Несмотря на то, что оружие было острое, нож все время соскальзывал. Приходилось вкладывать много силы и старания, чтобы вырезать ровную линию. При очередном ударе лучница чуть не порезала себе руку, вовремя убрав ладонь с поверхности льда. Циана вздохнула и повернулась. Сзади стояли спутники, внимательно наблюдая за работой охотницы.
— Может, кто-нибудь уже присоединится ко мне? — недовольно поинтересовалась лучница, показывая рукой на ледяную стену.
— Ты забываешь маленькую деталь, — проговорил Росс. — Чтобы долбить лед, нужны ножи или что-то острое.
— А твои ножи? — удивилась лучница.
— Дело в том, что я писатель… — протянул весельчак, но увидев недовольное лицо Цианы, добавил: — Но я могу их одолжить, ненадолго. Мне не жалко.
Он протянул ножи Легнаномеду, который стоял рядом.
— Мне не жалко, — пожал плечами Росс. — Это от чистого сердца.
Мужчина поднял бровь и посмотрел на улыбающегося писателя. Блондин молчал. Росс также держал ножи.
— Я не возражаю, — сказал писатель.
Легнаномед взял ножи и молча последовал к охотнице.
— А вы пока идите, растопите снег, — приказала она Мелуне и Россу.
Легнаномед встал рядом и принялся резать лед. Охотница искоса посматривала на мужчину.
— Так, значит, я прыгнула? — спросила Циана.
— Да, это все видели.
— А я видела другое, — лучница двузначно процедила слово «другое».
Легнаномед молчал, спокойно работая ножами. Линии у мужчины получались ровными и аккуратными, как будто он всю жизнь тренировался резать лед.
— Легнаномед, — обратилась Циана к мужчине. — Что тебе нужно на самом деле?
— Ты хочешь знать? — он повернулся к лучнице, смотря прямо в глаза.
— Конечно, — кивнула та.
— Иногда неведение лучше любой информации.
Охотница хотела знать все, пусть это окажется страшной правдой. Незнание убивало Циану, и она уверенно произнесла:
— Говори.
— Я пришел за тобой, — протянул Легнаномед. — Я собиратель душ, вечный житель земли, отвергнутый небесами и не принятый в аду.
Циана сглотнула вязкую слюну и открыла рот, но сказать ничего не смогла. Она моргала, понимая, что выглядит глупо. Сказанное Легнаномедом настолько поразило и ввело в замешательство, что Циана не сразу пришла в себя.
— Значит, та легенда правда?! — прошептала лучница. — И ты говорил о себе?
— Да.
— Собиратель душ? — Циана нахмурилась. — Подожди! Как ты пришел за мной?
— Там, в деревне, тебя видели солдаты и утром должны были убить вместе с Лукием. И я пришел за твоей и его душой. Но Лукий предложил мне сделку. Я сохраняю тебе жизнь и оберегаю в пути, а взамен получаю все души людей, которых ты убьешь.
— А как Лукий…
— Он был Ведун. И когда пришел я, естественно, поинтересовался, в чем причина. Я сказал, что ты стала свидетелем и увидела то, что видеть не должна. Он хотел сам все рассказать тебе, но не успел, потому что ему нужно было приготовить оберегающее зелье, чтобы я не смог нарушить уговор. Поэтому он отправил тебя к Ведунье, чтобы она рассказала об Искре снега.
— Ты оберегаешь меня? — переспросила Циана.
— Да, здесь, на скале, я спас тебя. Если бы ты упала, то ударилась бы головой о камень и умерла. Я знал это.
— Ты знал, что я умру?
— Да, я знаю, когда придет смерть, — кивнул мужчина.
— Так я видела тебя или… — лучница неуверенно показала пальцем на собирателя душ.
— Ты видела меня, мой настоящий облик. Я не могу среди людей ходить так, поэтому обретаю облик человеческий.
— А в деревне?
— Первый раз человек меня видит в одном из образов, в зависимости от того, кто он сам. Ты видела демона — потому что в тебе больше зла. Мелуна видела ангела, она чиста душою и телом. Так и мой человеческий образ, каждый меня видит по-своему.
— Не поняла, — охотница потрясла головой.
Ей казалось, что она медленно сходит с ума.
— Этот облик, волосы, глаза. Это представление Мелуны об идеальном мужчине.
— То есть, ты хочешь сказать, мой идеальный мужчина кареглазый, темноволосый и не бритый? — Циана прищурилась и скривилась.
— Я лишь воплощаю ваши мысли.
— Ты читаешь мысли? — у Цианы выпал из рук нож, она встала и замерла, как вкопанная.
— Только когда захочу.
Охотница не знала, что сказать. Она была поражена такой откровенностью Собирателя душ. Поправила воротник рубашки и, вспомнив, что уронила нож, подняла его. Покрутила оружие между пальцев и не уверенно спросила: