— Нам не нужен проводник, — отрезал коллун и обошел говорящего.
Волшебник не успел сделать и пары шагов, как мужчина снова оказался рядом.
— В пустыне опасно. Последнее время никто не суется в Друсф.
Ласонамр подвел Циану к верблюду и последовал дальше. Мужчина за ним. Возле животного стоял один из солдат, в нем охотница признала Рофеса. Он помог ей залезть на верблюда.
5 глава
Путешествие проходило спокойно. День за днем караван продвигался все дальше по пустыне.
— Как этому охламону удалось уговорить коллуна? — поинтересовалась Циана.
— Некоторые могут быть убедительными, — усмехнулся Барха?т.
— Не похож он на проводника, — протянул Брил. — Этот Нелф больно странный.
Охотница не могла не согласиться с молчуном, уж больно сильно «проводник» навязывал свои услуги. Циана удивилась, когда увидела Нелфа среди людей волшебника.
— Куда он полез? — ткнул пальцем Молт в сторону.
Охотница перевела взгляд и увидела, как их проводник полез на возвышающийся среди песков каменистый бугор.
— Местность хочет осмотреть, — рассмеялся Ноб, на его голове также виднелась бандана, только теперь она была белая.
— Забыл дорогу, — продолжали комментировать окружающие.
— Нет, решил пописать…
Солдаты и наемники засмеялись. Охотница присмотрелась и увидела, как Нелф машет руками. Идущие впереди верблюды стали поворачивать.
— Там что-то происходит, — проговорила Циана и ускорила верблюда.
— Пески! — услышала она.
— Тьма! — прокричал Барха?т, и принялся разворачивать животное. — Быстрее, назад!
Циана старалась уйти подальше от смертоносного засасывания. Она видела издалека, как солдаты пытались помочь попавшим в пески. Результатов спасение не дало. И люди, и верблюды оказались под толщей песка. Выжить удалось только коллуну, он применил волшебную силу и долетел до края песчаной трясины. Выглядел теперь измученным и жалким. Как будто его выжали и выдавили последние силы.
— Дальше не пойдем, — проговорил, тяжело дыша, Ласонамр. — Пока я не приду в норму.
Волшебника отнесли подальше и положили на расстеленную материю. Из песков еще доносились крики солдат, до которых не могли дотянуться.
Циана закрыла уши. Она находилась достаточно далеко и не видела умирающих, но голоса отчетливо разлетались по пустыне.
— Сколько, — простонал Ласонамр.
— Семеро верблюдов и четверо… — солдат не договорил.
Охотница сидела на верблюде, схватившись за голову. Крики уже прекратились, но вопли одного человека настойчиво били по ушам.
— Да убить, и дело с концом! — проговорил кто-то из солдат.
— Я не виноват! — еще сильней завыл проводник, которого тащили к волшебнику. Он усиленно сопротивлялся и продолжал орать: — В пустыне всякое может случиться, я же говорил!
— Насколько я помню, — проговорил Барха?т, — он обещал помочь избежать подобных неприятностей.
Седовласый подъехал ближе. Циана следом за мужчиной. Вокруг коллуна собралась толпа.
— Я вам говорил, что лучше ехать южнее! — заливался проводник, переходя на визг. — Там я каждый камушек знаю-ю-ю!
Нелф пригнулся, когда к нему подошел крепкий мужчина.
— У нас другой путь, — простонал Ласонамр.
— В этом я не виноват! — уже почти рыдая, кричал Нелф. — Я знаю южные землии-и-и.
Волшебник махнул рукой, и проводника оттащили подальше.
— Вообще-то, Нелф действительно настаивал на другой дороге, — проговорил кто-то из солдат.
Лучница оглянулась.
— О песках мало что известно, — ответил другой. — Опасно не слушать людей, знающих эти места.
Лучница посадила верблюда и слезла.
«Неужели проводник не виноват? — подумала Циана. — Это все прихоть коллуна, желавшего побыстрей найти медальон».
Караван в пути находился уже десятый день. Охотница случайно подслушала разговор солдат, которые перешептывались о какой-то пещере.
«Если это действительно так, то идти еще долго», — Циана осмотрелась.
Сколько можно было ухватить глазу простор — везде был песок.
Солдаты стали располагаться на долгий привал.
— Интересно, как коллун вообще выбирает дорогу? — вслух проговорила Циана, продолжая осматривать местность.
— Глупостью, — ответил проводник, незаметно подошедший сзади.
Охотница резко обернулась, не заметила, как задала вопрос вслух, поэтому не ожидала ответа.
— Он не может идти наугад. Должна быть карта или что-то еще.
Нелф пожал плечами.
— Он идет своей дорогой, никого не слушает, — обиженно сказал проводник.
— Зачем ты тогда вообще навязался? — поинтересовался Молт, пронося мимо говорящих охапку дров.
— Никто не навязывался, — забыв про разговор с женщиной, Нелф кинулся за блондином. — Это для вашей безопасности…
— Какой настырный, — покачала головой Циана.
— Жизнь у них такая, — почесал живот Камс. — С работой тяжело. Вот и напрашиваются за гроши, чтобы только не умереть с голоду.
— А что, хорошо устроился, — снимая с верблюда мешок, проговорил Ноб. — Его кормят, поят, может, и заплатят.
День плавно перешел в вечер. Развели костры, приготовили еду. По приказу коллуна пересчитали запасы провизии. Ласонамр потребовал полный отчет об убытках.
— Он так не волновался в лесу, — прошептала охотница. — Хотя погибло больше человек.
— Тут пустыня, — ответил Барха?т. — Неизведанные места, дикие. Здесь никто еще не бывал.
— Здесь не люди важны, — протянул Брил, — а вода.
«Да, веселая история, — вздохнула охотница. — Идти по таким местам — самоубийство. Стоит ли свеч игра?».
Циана покосилась на коллуна. Он все еще сидел и отдавал распоряжения о дальнейших действиях.
«А выбора у меня нет», — вздохнула Циана.
Солдаты суетились, выполняя приказы Ласонамра. Из разговоров охотница поняла, что потеряли в песках небольшую часть провизии. Остальное — личные вещи волшебника.
«Поэтому он так и беситься», — улыбнулась Циана.
— Не внушает мне доверия сидеть рядом с зыбучими песками, — проговорил кривозубый и опустился недалеко от охотницы.
— Пойди это ему скажи, — Циана показала пальцем на волшебника.
— Я говорил, нужно южнее идти, — все не унимался проводник.
Лучница недовольно посмотрела на мужчину. Эту фразу она уже раз десять за час слышала.
— Что же, интересно, понадобилось вам в этих краях? — примостился около молодой женщины Нелф.
— Это тоже не ко мне, — проговорила Циана.
Она медленно помешивала в миске горячую кашу и смотрела на костер.
— Нет, все-таки странно, что женщина путешествует с мужчинами, — проводник придвинулся ближе.
Охотница повернула голову к Нелфу.
— Неужели тебя на всех хватает? — ехидно спросил мужчина, в его глазах блеснул интерес.
Циана спокойно поставила миску. Слышавшие вопрос, повернулись к лучнице. Она бросилась на обидчика. Проводник откинулся назад, охотница села сверху и замахнулась на него. Ее руку остановил Барха?т, который стащил молодую женщину с Нелфа и поволок в сторону.
— Успокойся! — он толкнул лучницу на песок.
Та упала и тут же попыталась встать. Циану бесило такое отношение. В начале пути ее чуть не изнасиловали, при этом никто не собирался заступаться. Теперь же, когда она хотела защитить сама себя от оскорбления, ее остановили.
— Да пошел бы ты… — охотница сделала шаг и опять была брошена на песок.
Циана сжала кулаки и посмотрела в сторону солдат, что ненавязчиво группой следили за парочкой.
— Поцарапаешь этого чужеземца и получишь еще один калиам, — наклонился над лучницей Барха?т. — Здесь другие законы.
— Как хорошо вы изучили мое тело, — усмехнулась Циана и села.
— Не смог удержаться, — подал руку седовласый.
Охотница поднялась и пошла к остальным.
— Так за что? — поинтересовался Барха?т. — На жрицу любви ты непохожа.
— Конечно, ты же их всех в лицо знаешь, — буркнула Циана, сама удивляясь вспышке гнева, что не смогла проконтролировать.