«Может, пустыня так влияет?» — подумала лучница, а вслух произнесла: — Может, сначала о своих расскажешь?
Циана не сомневалась, что Барха?т не чист на руку.
— Два — за убийство, — спокойно ответил мужчина.
Охотница остановилась и подняла бровь.
— Защищал женщин, — прокомментировал Барха?т.
— Да, это у тебя хорошо получается, — процедила лучница и села на прежнее место. Подняла миску и приступила к еде.
Рядом также сидел Нелф, как будто ничего не произошло.
— Все, можешь продолжать, — Макат уселся напротив лучницы с горящими от ожидания глазами. Он держал в руках миску.
Циана перевела взгляд на юношу и улыбнулась. Вот уже несколько дней она рассказывала ему сказки о путешествиях отважной девушки по долинам Смерти.
— Так, на чем я остановилась? — задумалась Циана, она покосилась на Нелфа, который придвинулся еще ближе.
— На том, как Нара подошла к черной реке, — напомнил юноша.
— Ах, да! — охотница выпрямилась, отсела от проводника. — Как только Нара приблизилась к реке, та взбушевалась и подняла свои воды, преграждая путь. Огромная водяная стена образовалась перед девушкой. Сколько окидывал взор долину — текла река. Девушка расстроилась, как же она сможет перебраться через водяной поток…
Пока лучница рассказывала, солдаты стали подсаживаться. Слушателей становилось все больше.
После нескольких часов монолога охотница вздохнула:
— На сегодня хватит, давайте завтра.
Недовольство поползло по окружающим.
— Тебе бы романы писать, — проговорил Нелф. — Неплохо получается придумывать.
— Мне уже предлагали, — вспомнила Циана о Россе.
«Многие погибли у Древа Жизни», — вздохнула охотница. — Возможно, когда-нибудь и напишу.
Лучница встала, и пошла расстилать постель. Последнее время она хорошо спала. Никто больше не пытался напасть. Седовласый не следовал по пятам. Лучница понимала почему. Куда она может убежать посередине пустыни? Ее волновала только продолжительность путешествия, уж больно долго оно продолжается. Или это волшебник специально запутывает следы, или он действительно не знает дороги.
Ночь прошла быстро. Открыв глаза, Циана увидела, что солдаты собираются в путь. Она удивленно осмотрелась и, найдя глазами Барха?та, направилась к нему:
— Что случилось, куда?
— Распоряжение коллуна, — буркнул мужчина и продолжил собираться.
Циана направилась к своему верблюду, заметив, что возле волшебника суетится Нелф. Проводник помог встать Ласонамру, подвел к верблюду.
— Вот подлиза, — улыбнулась охотница и села на животное.
Направление каравана изменилось, теперь он шел на юг.
— А Нелфу удалось убедить коллуна, — усмехнулся седовласый.
— Этот и рыбу уговорит выпрыгнуть на берег, — согласился Молт.
Несколько раз Макат приставал к Циане с продолжением истории. Но охотница отказалась. Разговаривать в жгучую жару не хотелось. Казалось, не только солнце, но и сам воздух обжигает. За время путешествия не прикрытая материей кожа загорела и приобрела бронзовый оттенок. Если первое время лучница пыталась раздеться (закатывала рукава, снимала арафатку), то теперь же любыми способами пряталась от солнца. Она даже выпросила белую простыню и укрывалась ею, оставив только глаза.
Ближе к вечеру жара спала, и Циана облегченно вздохнула. Когда солнце зашло, караван остановился. Во время ужина продолжалась история девушки, а потом настало время сна.
Охотница уже почти уснула, как вдруг дернулась от чьего-то прикосновения.
— Ш-ш-ш, — приложил палец к губам Нелф. — Я хочу помочь. — Прошептал проводник и кивнул.
Циана оглянулась, все спали. Она недоверчиво осмотрела мужчину, тот звал охотницу за собой.
— Пошли, я покажу медальон.
Молодая женщина еще раз оглянулась и проследовала за проводником. Когда они свернули за бархан, Нелф заговорил:
— Я украл у этого волшебника медальон. Он по нему ищет заброшенные пещеры… — Нелф наклонился, отодвигая жилетку, и достал оттуда камень.
Лучница сразу не рассмотрела предмет, а когда поняла, в чем причина, было поздно. Ладонь с камнем молниеносно оказалась у виска Цианы. Удар. Голова закружилась. Предметы стали расплываться, и наступила темнота.
— Ну, вот теперь все хорошо, — услышала она голос.
Он звучал в голове постоянно, как эхо. Боль не переставала бить по вискам. Воздуха все время не хватало. Тело чувствовало движение, но при этом не шевелилось.
Когда Циана открыла глаза, она увидела волосы. Густые, жесткие волосы шевелились перед ней. Охотница моргнула, не понимая увиденного. Повернула голову. Изображение дернулось, раздвоилось и приобрело четкие очертания верблюжьих ног.
Она лежала на животе, перекинутая через верблюда, со связанными руками и ногами. Покрутив головой, Циана рассмотрела впереди Нелфа. Он вел ее верблюда за веревку. Собравшись с силами, она крикнула:
— Эй!
Мужчина обернулся. Посадил верблюда, слез и направился к Циане. Нелф снял охотницу и усадил на песок.
— Как себя чувствуешь?
— Отвратительно, — буркнула лучница, ощущая сухость во рту. — Это так ты помогаешь?
— Это для твоего же блага. Тебе с радостью зададут много вопросов.
«Опять?!» — Циана вздохнула.
— А-а-а, — она кивнула и подняла руки. — И это?
— Так безопаснее, — проговорил он. — Это лишь до Рогза, потом я сниму веревки.
— Не думаю, что мы туда успеем доехать, — подняла одно плечо Циана. — Скоро нас догонят.
— Не думаю, — покачал головой проводник.
— Это еще почему? — охотница облизала пересохшие губы. — Ты не мог их всех убить.
— Я нет, а вот скорпионы вполне могли, — процедил Нелф.
— Всех сразу? — Циана не верила.
— Я привел их в самое гнездо, — усмехнулся мужчина. — Хотел давно это сделать, но этот волшебник все время настаивал на другом пути.
— Скорпионы не охотятся группами.
— Только одни — Ратрасталлы. У них своя территория. И лучше на нее не заходить, — Нелф почесал подбородок. — Днем они пассивны, но вот ночью…
Циана сглотнула.
«Неужели все погибли? — охотница посмотрела вдаль. — Нет, кто-то должен был остаться».
— Они не могли все погибнуть, — покачала головой молодая женщина.
— Возможно, — пожал плечами проводник. — Я не видел. До них мне нет дела.
Мужчина встал.
— Если ты знал, кто я. Зачем тогда задавал глупые вопросы? — Циана подняла голову и прищурилась.
— Я проверял, может, это и не ты, — равнодушно проговорил Нелф. — В пустыне разное бывало. Люди часто выдают себя не за тех.
— А воды положено узнику?
Нелф усмехнулся:
— Никакой ты не узник, просто мало ли что тебе в голову придет. Я наслышан о тебе, — проводник достал фляжку и подал лучнице.
— Так не хочется опять вниз головой ехать, — простонала Циана и поднесла фляжку к губам.
Нелф, почесал подбородок и достал из-за пояса нож.
— Только без шуток, — пригрозил он и наклонился, чтобы разрезать веревки.
Циана со всего маху ударила по темечку фляжкой, затем мужчина получил удар ногами по лицу. Проводник завалился набок. Охотница отобрала нож и еще пару раз ударила ногами мужчину. Быстро дорезав веревку на ногах, лучница бросилась к Нелфу и обыскала.
«Ага, про медальон все-таки наврал», — буркнула Циана и еще раз ударила мужчину ногой.
Побежала к верблюду, сев на первого, повернула животное и помчалась. Циана старалась все сильнее набирать скорость.
Охотница хотела как можно быстрее убежать от такого «помощника». Ей нужно было найти волшебника, Барха?та и всех остальных.
«Если они еще живы», — подумала Циана.
Она была уверенна, что кто-то выжил, и ее ищут. За несколько часов они не могли далеко уйти. Постепенно охотница сбавила скорость и остановилась. Нелф остался без верблюдов, догнать уже он не сможет. Освободив руки, лучница слезла с животного, переложила запасы на одного верблюда, второго отпустила.