– Твоего зятя?! – Хеллегран едва не уронил очки за борт и, взглянув на его лицо, сидящая под навесом Лена тревожно вскочила и полезла в сумочку за валидолом. – Какого зятя? Пола Бейтса? – почти умоляюще заключил Джозеф.
– Нынешнего зятя, – Сенатор был само спокойствие. – И ты его тоже хорошо знаешь. Остынь, Джозеф. Твои гениальные мозги лучше всего работают в спокойном состоянии, а тебе придётся ими пошевелить.
Катер подошёл к лагуне, когда рядом с шаттлом Келлар приземлился лёгкий южный корабль, из которого, опережая двух телохранителей, выбежала Мейра.
Джозеф быстро совладал с собой, увидев Келлар и Кела.
– Я рад вас видеть, Келлар, – сказал он после обмена приветствиями. – Тебя тоже, Кел. Почему же вы не сообщили о свадьбе? Я бы непременно поздравил свою лучшую сотрудницу и нашего, ммм... общего знакомого!
– Да, извините меня за забывчивость, – глядя в сторону, ответила Келлар. – Ведь вы меня и на свою свадьбу, и на крестины дочери не забывали пригласить. Привет, Лена. Я вижу, ты человек слова и работаешь в УБРИ, как и обещала нам с отцом. Хорошо, что ты справилась с подростковыми закидонами и выбрала правильный жизненный путь. Кстати, ты отлично выглядишь, когда стала стройнее!
– Спасибо, мисс Келлар, – с каменным лицом ответила Лена. – Вы тоже очень хорошо выглядите. Привет, Мейра!
– Еле вырвалась! – воскликнула Мейра, забирая у одного из телохранителей шкатулку. – Сначала не могла дождаться, пока мама уплывёт по делам, потом искала ключ от хранилища, потом корабль взлетел только с третьей попытки... Надеюсь, я не очень опоздала?
– Нет, эка невидаль, и полдня не прошло, – фыркнул Кел. – Я пошутил. Думаю, Мейра, на правах северного принца-консорта я имею право не поддакивать вам, а слегка пошутить, так, по старой дружбе?
– Ну, что же? – напомнил о себе Ричард Келлар. – Все в сборе: Линда и Нери; Мейра, и свидетели тоже есть. Думаю, Линда и южные принцессы могут приступить к повторному подписанию пакта. Не хмурься, Нери, это не сделка с врагом, это разумный шаг к спасению мира на твоей родной планете.
– Только поэтому я и согласилась, – пробормотала в сторону Нери.
7. КОРОЛЕВА И КРОНПРИНЦ
Голограммофон Ричарда завибрировал, когда Дэррил Келлар смотрела в гостиной своё любимое ток-шоу. Досадливо поморщившись – вечно муж бросает свой голограммофон дома! – Дэррил приглушила звук телевизора и нажала кнопку ответа.
– Где твой муж? – спросила, едва появившись, голограмма Шаламорн.
– Ты имела в виду "добрый день"? – хладнокровно уточнила Дэррил.
– Для меня он не добрый. Будь любезна, соединить меня с Ричардом.
– Ричард на работе. Если хочешь, я могу соединиться с ним по запасному голограммофону и подключить его к нам.
– Откровенно говоря, мне совершенно не хочется разговаривать с тобой или с ним.
Дэррил кротко усмехнулась.
– Шаламорн, ты ещё не забыла свою подростковую обиду? Из-за того, что Ричард избрал себе в жёны не тебя, а меня, ты ещё более непримирима к Северным Океанидам, чем твои предшественницы. Перестань. Тебе ведь уже давно не 14 лет, и...
– А какая обида у твоей дочери? Она заключила с Мейрой договор, обрекающий нас на вымирание! Даже король Норрис, её дед, не заходил так далеко.
– Мейра должна была думать, что она подписывает, и смотреть на сто шагов вперёд, взвешивая возможные последствия. Так должна поступать настоящая правительница. Что же старейшины её не вразумили? Да, Шаламорн, поистине "какая-то в державе Южной гниль", перефразируя классиков. Ты бы об этом задумалась, иначе моей дочери даже не придётся трудиться, чтобы справиться с вами.
– Я не желаю слушать твоё злословие. Подключи Ричарда, будь любезна!
Дэррил отправила Ричарду СМС: "Включи запасной голограммофон, если ты и его не забыл!", – и обратилась к голограмме соперницы:
– Неважно выглядишь, Шаламорн. Ты же на десять лет меня моложе, а с виду и не скажешь. Ты же королева, ты должна быть всегда безупречной. И не кажется ли тебе, что твоё платье смотрится несколько вычурно?
Шаламорн со сдержанной неприязнью посмотрела на стройную смуглую черноволосую Дэррил со свежей кожей, блестящими глазами и строгой, но элегантной причёской, одетую в белый брючный костюм и бежевые мокасины. Пожалуй, совершенство северной кронпринцессы портит сейчас только холодный высокомерный взгляд. И ядовитый язык с годами стал ещё острее.
– Всё дело в ваших генах и в том, что вы живёте почти в два раза дольше Южных Океанидов. И потом, ты хорошо знаешь, что я пережила. Поэтому тебе должно быть стыдно делать мне такие замечания, Дэррил. Ты так и не узнала за свою жизнь, что такое настоящие испытания.
– Потому, что я знала, как их предотвратить!
– Ты выдернула меня с заседания затем, чтобы я слушал ваши стычки? – Даже в виде голограммы Ричард выглядел раздражённым.
– Что ты собираешься делать? – спросила у него Шаламорн. – Ты посадил на Северный Престол Линду и перед этим заставил её возненавидеть наш народ. Мейра мне рассказывала, как ты использовал Нери, чтобы заставить Линду согласиться занять престол. Линда, не зная, кто стоял за похищением синхронима, загорелась жаждой отмщения. Ты решил с помощью своей дочери уничтожить Южных Океанидов? Я хочу просто спросить тебя, за что ты так ненавидишь Южный народ?
– Какой накал страстей, Шаламорн... Но видишь ли, ты не права: ваша планета больше меня не занимает, моя новая цель – Земля. Начну я с Австралии. Через несколько лет я намерен бороться за кресло губернатора, а там завоевать как можно более высокий рейтинг и добиваться независимости страны от Великобритании...
– Она и не знает, что это такое, – усмехнулась Дэррил.
– Хочу тебе напомнить миф об Икаре, Ричард, – покачала головой Шаламорн.
– Я не упаду. Я не настолько недалёк, чтобы лететь к Солнцу на крыльях, склеенных воском. Так вот, я хотел сказать тебе, что я теперь – житель Земли, и интересы у меня другие.
– Я тебе не верю.
– Как хочешь! – вмешалась Дэррил. – Но наша дочь не настолько глупа, чтобы быть безгласной марионеткой. Она сама видит, чего вы стоите, и всё решает сама. Такой её характер.
– Я узнала, что недавно Линда и Кел отравились на Землю. И Мейра тоже туда летала втайне от меня, а когда вернулась, выглядела чем-то встревоженной и что-то недоговаривала. Ричард, я тебя предупреждаю, если ты ещё хоть раз подойдёшь к моим дочерям...
– Не люблю, когда мне угрожают! – Голограмма Ричарда сразу утратила невозмутимый вид, и теперь сенатор напоминал разъярённого быка. – Не забывайся, женщина Юга! У тебя не те возможности, чтобы запугивать меня!
– Я не запугиваю, но обещаю, что добьюсь разрыва пакта и закрою все границы. Если моему народу угрожает опасность, я, королева, встану на его защиту!
– Расторжение пакта? – Ричард не сдержал смех. – Ну-ну, попробуй. Не боишься, что твой же народ назовёт тебя тираншей?
– Мне это неважно. Я защищаю своё королевство. Со временем люди это поймут и не осудят меня. Ты и Линда ничего не добьётесь. Я не отдам вам свои владения.
– Похоже, она так и не поняла, что в случае войны с Линдой от её королевства может ничего не остаться, – сказал Ричард, когда голограмма Шаламорн исчезла. – А я наоборот всё делаю, чтобы этого не случилось.