– Да ну, – Келлар откинулась на спинку кресла, стараясь выглядеть непринуждённо. – Такое впечатление, что я не вышла замуж, а взяла на воспитание малыша, едва научившегося говорить. Маленькая семейная ссора... Как же она меня выводит из терпения накануне войны!
– И что же вы сделали с трупом Кела? – Вспомнив известный анекдот, доктор Хеллегран попытался улыбнуться.
– Я действительно едва его не убила, – Шутка не рассмешила Келлар, а наоборот заставила вздрогнуть от того, что она чуть не натворила. – Чем ближе Десятилетняя Вспышка, тем больше со мной странностей, – она обвела рукой гостиную:
– Это случилось после того, как я прослушала донесения шпионов из Южного королевства.
– Теперь вы в самом прямом смысле страшны во гневе, – реплика Хеллеграна прозвучала ещё более принуждённо, чем предыдущая. Он уже понял, что все попытки развеселить бывшую помощницу не действуют, мало того, взвинченное состояние Келлар передаётся и ему.
– Кел теперь где-то в городе, – тусклым голосом продолжала Келлар, зажигая сигарету. – Я связалась с ОРКА. Ни там, ни на острове у Нери его нет. Он взял с собой достаточно денег, чтобы снять номер в гостинице. За год я хорошо адаптировала его, и он уже не влипнет в неприятности по незнанию. Хочется ему показывать характер, пусть. Через три дня я улетаю на Планету, с ним или без него!
Джозеф слушал её и замечал, что в твёрдом уверенном голосе его помощницы звучат какие-то нотки надрыва, сильной усталости, подавленности и нервного истощения. И эта женщина с тяжёлым взглядом и осунувшимся лицом – та самая боевая и неутомимая Линда Келлар, которую он знал раньше?
– Я боюсь своей силы, – призналась Келлар. – Она ещё не очень хорошо мне подчиняется, и уже чуть не случилась беда. Если бы я убила этого дуралея... А он решил, что я специально обрушила на него перила. Глупый ребёнок... Я его спасла. Если не я, его бы зашибло. Я отвела удар, а Кел только и понял, что получил по физиономии.
– Некоторые люди видят только то, что хотят видеть, – пожал плечами Джозеф и опустился на колени прямо напротив неё. – Они всё знают, во всём уверены и знать не хотят того, что может опровергнуть их убеждения.
– Люди, – повторила Келлар. – Вы заговорили как океанид. Скоро вы станете называть Землю Опаловой Планетой и говорить "увлажняться" вместо "принимать душ".
– Ну, я же столько лет знаком с вашими родителями, да и с вами, что неудивительно, – Джозеф взял в свои ладони холодные руки Келлар; казалось, в этот душный вечер она мёрзнет. – Да не переживайте вы так, хотите, я поеду искать Кела в городе?
– Нет, – Келлар прикрыла глаза от усталости. – Мне надоело быть ему мамочкой, вытирать ему носик и утешать. Пусть он отсидится в уединении, и сам решит, чего хочет. Я больше не буду водить его за ручку, хватит с меня, – Неожиданно она соскользнула с кресла рядом с Джозефом и зарылась лицом в его плечо:
– Ох, Джозеф, как я боюсь! Если я не научусь управлять силой, то могу наделать столько бед!
– Ты научишься, – ответил Джозеф, обняв женщину в ответ и чувствуя, как каменеют под чёрной футболкой её сведённые судорогой мышцы, коснулся ладонями её острых лопаток и поцеловал её густые чёрные волосы, причёсанные "а-ля Мирей". – Ты же всегда добиваешься того, что хочешь, Линда!
– Наконец-то ты назвал меня по имени. Почему-то я устала быть Келлар, королевой, "вашим величеством". Хочется хоть ненадолго стать обычной женщиной, которая не боится показаться слабой! – Пряча лицо на плече Хеллеграна, Келлар словно старалась спрятаться от Шаламорн, расторжения пакта, угрозы войны, приближения Десятилетней Вспышки, инфантильного поведения Кела. И Хеллегран готов был защищать её от любых невзгод. Впервые "железная Келлар" раскрыла броню, которую носила всю жизнь, и искала помощи. И кто ещё ей поможет, если не он, её лучший друг?
... На этот раз за рулём джипа сидела Лена. На днях девушка получила водительские права и старательно нарабатывала навык, проводя за рулём по несколько часов в день. Лена вела джип легко и уверенно и молчала, сжимая губы и пряча под чёрными очками явно покрасневшие и припухшие глаза.
– Я буду на связи, – сказал ей Джозеф, когда встречающие королеву Северные Океаниды заносили вещи в грузовой отсек шаттла. – Как пользоваться голограммофоном, ты запомнила?
– Да, папа, – Ответ Лены Хеллегран скорее прочитал по губам, чем услышал.
– Вот и умница, – Джозеф притянул дочь к себе и наскоро поцеловал в макушку. – Ты у меня молодчина. Будь осторожна за рулём. Не превышай скорость. Не езди по мокрой дороге и не бери случайных попутчиков. На работе скажи... ну, скажи, что я взял отпуск. Счастливо, малыш! – Джозеф неохотно отпустил дочь. Девочка снова кивнула, отводя глаза:
– Хорошо, папа. Счастливой поездки!
– Спасибо, Лена, – Келлар посмотрела на часы. – До свидания. Желаю удачи!
– Спасибо, мисс Келлар. До свидания.
Келлар и Лена замялись, как будто хотели сказать друг другу ещё что-то, но вместо этого Келлар стала подниматься по трапу, а Лена почти бегом вернулась к джипу.
Прежде чем захлопнулся люк, Хеллегран успел ещё раз взглянуть на дочь. Кто знает, когда они увидятся ещё раз, если увидятся!
Из иллюминатора Лена показалась ему такой маленькой и беспомощной... Но Келлар тоже нуждается в помощи. И он любит её не меньше, чем Лену...
Келлар и Хеллегран летели на планету Океанов. До "часа Х" оставалось чуть меньше 9 суток. До начала противостояния с Югом – и того меньше...
10. НА ПОРОГЕ ВОЙНЫ
Послы Юга с опаской смотрели на королеву Северных Океанидов. Как правило, гонца, приносящего дурные вести, могут и казнить. Тем более – в городе Северян.
Но Келлар выслушала их спокойно, подписала переданные ей верительные грамоты и сказала лишь:
– Я всё поняла. Передайте королеве, что я ознакомлена с её нотой. И отправляйтесь домой, пока границы ещё не закрыты.
Когда за послами закрылись двери кабинета, Келлар включила голограммофон. Едва появившись, голограмма Шаламорн сказала:
– Ты прочитала моё послание? Я думаю, что изложила там всё, что хотела тебе сказать.
– Договор заключала не ты! – Келлар сцепила пальцы в "замок". – И не тебе его разрывать! Ты нарушаешь закон, Шаламорн! Только твоя дочь могла заявить о разрыве пакта!
– Есть ещё высочайшая воля, Линда. Слово королевы сильнее слова принцессы.
– Твои же люди тебя осудят! – принуждённо усмехнулась Келлар.
– Не сомневаюсь. Особенно, если их настроение подогреют твои подручные на Юге. Я забыла упомянуть в письме, что через земные сутки все Северные Океаниды будут высланы из моего королевства. Я уже отдала приказ.
– И ты ещё считаешь тираншей меня? – фыркнула Келлар. – Не забудь, Шаламорн: если будешь чересчур перекручивать гайки, терпение твоих подданных может лопнуть!
– Я спасаю свою страну.
– От чёрной кошки в темноте?
– От более опасной хищницы в облачном краю.
– Это я?! – Келлар медленно поднялась с кресла и подошла вплотную к голограмме. – Ты меня называешь хищницей?! Не забывайся, Шаламорн!
– Тебе неприятна правда, Линда?
– Ты не знаешь, с кем связалась! – выкрикнула Келлар, отключила голограммофон и, сжав кулаки, опустилась на диван. Медленно, словно нехотя двигаясь, она подтянула колени к подбородку и скрестила руки на груди. Только так она могла сдерживать силу, рвущуюся наружу вместе с гневом. Нужно будет пойти в спортивный центр... Лучше разбить там несколько макивар, чем разнести полгорода...