Келлар дождалась, пока бунтующая сила немного уляжется, и вызвала Далтона.
– Военное положение, – коротко сказала она советнику. – Наших послов на Юге отозвать. Южан из наших городов и надводных баз выслать в 12 земных часов, всех, кроме Малаката. Увеличить численность войск на приграничных базах на 200%. Выполняйте, Далтон.
– Да, ваше величество.
Через два часа по королевскому городу и его окрестностям уже расходилась новость: Север и Юг готовятся к войне!
Разговор за ужином не клеился. Келлар и Джозеф Хеллегран старались не вспоминать хотя бы на время о своих проблемах, но Келлар всё время помнила, что через четыре дня в 2 часа 30 минут после полуночи её сила достигнет пика. И Келлар знала, что в это время она будет на границе, на передвижной королевской станции. Потому что иначе нельзя. Шаламорн оскорбила её, как никто ещё не оскорблял, принудила дочь расторгнуть договор, показав, что ни во что не ставит Северное королевство. Да ещё приказала выдворить с Юга Северных Океанидов и говорила в таком тоне! Если Келлар оставит это без последствий, все подумают, что Северная Королева просто бесхребетная размазня, которую можно как угодно пинать.
Джозеф сегодня беседовал с Леной по голограммофону. Что-то не нравится ему, что она накануне так поздно возвращалась домой со дня рождения школьной подруги! Всё же время сейчас на Земле беспокойное, и не стоит девушке быть такой беспечной. Как он оставил её одну? За ней же глаз да глаз нужен. Но не тащить же было Лену за собой? Келлар итак как комок нервов, а с Леной они давно на ножах. "Всё же, дурак он, этот Кел! Разве уходят от ТАКИХ женщин? Хотя... хотя, я ведь женился на Марси... Наверное, я тоже тупица!"
– Похоже, войны не избежать, – сказала вслух Келлар. – Вся папина дипломатия к лешему. И принесло же эту Шаламорн! Иногда я думаю: лучше бы её не спасали!
– А я не выполнил поручение Ричарда, – Джозеф сдвинул очки на лоб, близоруко щуря глаза. – Он просил задержать тебя на Земле до окончания Вспышки...
– Не волнуйся. Папа должен был помнить, что я не позволяю водить меня за нос. Так ему и скажу. И свяжусь с Нери. Пусть она придумает предлог, чтобы вызвать на Землю Мейру на время военных действий... Странно, мне казалось, что я терпеть не могу этих девчонок, но я не хочу, чтобы одна из них пострадала!
– Мейра ведь станет идеальной королевой Южных Океанидов после победы на Юге? – Хеллегран как всегда прочитал ход её мыслей. – С ней не будет проблем, как с её матерью.
– Ты мысли читаешь? Кстати, у тебя взволнованный вид. Только не говори, что переживаешь из-за предстоящей войны. Ты разговаривал с Леной?
Хеллегран чуть было не махнул рукой по привычке, но вовремя остановил себя: не хватало ещё брякнуть королеве Северных Океанидов "Занимайтесь лучше своими делами, Келлар!":
– Что поделать! Она моя дочь на всю жизнь. Она не виновата, что так рано потеряла мать. И она не виновата в том, что я люблю её.
– Да, – тихо сказала Келлар. – Наверное, я лучше пойму тебя, когда у меня появятся свои дети. Удивительно, что Лену не раздражает твоя опека, обычно в её возрасте стремятся к независимости. Меня уже лет с десяти злило, когда родители чересчур меня опекали.
– Ты опережала обычных детей в развитии. А Лена, наверное, из-за своей матери, надолго или навсегда осталась в моральном плане ребёнком, ищущим заботы и защиты. Ей всегда нужно держать кого-то за руку. Пока что это я, потом будет муж...
– Или и ты, и муж, – пробормотала Келлар. – Она тебя вряд ли отпустит.
– И ты меня не отпускаешь, – тихо ответил Хеллегран. – Ты думаешь, мне легко всю жизнь между вами двумя разрываться?
– Думаю о том, как за три дня подготовить армию, – ответила Келлар. – Я не сторонница блицкрига, но сейчас это наилучшая тактика!
11. ДЕСЯТИЛЕТНЯЯ ВСПЫШКА
Не прошло и суток после того, как королева Северных Океанидов выслала из королевства послов Шаламорн, обстановка на Планете Океанов изменилась до полной противоположности вчерашнему миру и спокойствию. На границах обоих королевств стягивались войска, границы были перекрыты, жители Юга на Севере чуть ли не под конвоем выдворены домой, так же, как потом – жители Севера на Юге. Королевский город оделся защитным слоем, призванным отталкивать химические, артиллерийские и любые другие атаки. То же самое поспешно проделывали и другие города. На плаву остались только надводные базы военных, собирающиеся у границы. В воздух поднялись военные гидролёты Северян. Ситуация достигла критической точки накала, и все каждую минуту ждали взрыва, то есть приказа одной из королев перейти к боевым действиям.
В королевском городе Джозеф Хеллегран перехватил Келлар у стартовой площадки гидролётов:
– Ты куда-то собираешься?
– На границу. Я должна там быть, – Келлар напряглась, готовая, если понадобится, смести с пути Джозефа, если он вздумает её останавливать. Но он только горестно вздохнул. Отступил в сторону. И только сказал:
– Что ж. Ты здесь королева, тебе виднее.
Когда Келлар уже выжимала предельную скорость из гидролёта, в её душе оставался неприятный осадок от встречи с Хеллеграном. Он расстроен... неужели ему тоже жалко Южан? Ведь он знает, какое оскорбление нанесла ей Шаламорн. "Неужели он думал, что я стерплю такой плевок в лицо? Или он обиделся за мою категоричность? Считает меня жестокой? Ну и плевать. Я не обязана быть такой, какой меня хотят видеть! Я такая, какая есть, и поступаю только так, как сама считаю нужным!"
Когда гидролёт королевы скрылся на горизонте, Джозеф Хеллегран ещё немного посмотрел ему вслед, кутаясь в куртку от налетевшего ветра. Потом спустился в кабинет Келлар и оттуда позвонил её второму советнику Зейну:
– Это Хеллегран. Мне нужен лёгкий сверхскоростной шаттл на Землю. Приказ королевы... Ну-ну, поспрашивай ещё, болван. Спроси у неё. Она как раз ищет, на ком бы зло сорвать. Не жалуйся потом, когда она из тебя каракатицу сделает и Южанам подарит.
Было около полуночи, ночь на 29 марта. На ближайшей к границе наводной военной базе солдаты уже с заряженными бластерами и в полной боевой форме ждали только приказа о переходе границы и начале боевых действий. Приближающийся гидролёт они засекли ещё за 200 миль. Опознали персональный транспорт королевы ещё через 100 миль. Удивлялись, что привело королеву на их базу, пока гидролёт не запрыгнул на палубу.
– Ваше величество? – Капитан базы и весь экипаж почтительно опустились на одно колено, лязгая оружием. – Но что привело вас...
– Я требую, чтобы вы слушали и выполняли всё, что я говорю! – отрывисто ответила Келлар, махнув рукой "вольно". – Через два часа вы все спуститесь во внутренние помещения и останетесь там, пока не получите от меня разрешение выйти. Если кто-то посмеет высунуться без приказа, я его отправлю Южным рыбам на корм. Повинуйтесь!
... Чем ближе была Десятилетняя Вспышка, тем гуще становились тучи и тем сильнее завывал холодный ветер, прицельно обстреливая базу крупными холодными каплями дождя, но Келлар не уходила с палубы. Она только застегнула свою белую куртку до самого подбородка и скрестила руки на груди, сдерживая дрожь нетерпения. Её сила нарастала с каждой секундой, и в 02.30 достигла пика. Почувствовав это, Келлар вышла на середину палубы и повернулась к Югу, вспоминая все свои разговоры с Шаламорн, расторжение пакта, выдворение Северян с Юга, ссору с Келом, горькое выражение лица Джозефа – всё из-за этой заносчивой Южанки, пусть же она поплатится...