«Ну, если этому уроду понадобится еще хоть немного времени, чтобы совладать со своей шайкой, еще не все потеряно,» — подумал Пиппин. В нем проснулась надежда. Кромка черного лезвия уперлась ему в руку и скользнула к запястью. Он почувствовал, как на ладонь потекла струйка крови, но ощутил и холодное прикосновение стали к коже.
Орки собирались в дорогу, но часть северян еще артачилась, и исенгардцы убили еще двоих, прежде чем остальные покорились. Было много ругани и суматохи. На какое-то время Пиппин остался без охраны. Ноги его были крепко связаны, но руки стянуты впереди и лишь перехвачены веревками повыше запястий. Он мог ими двигать, хотя путы были немилосердно тугие. Хоббит столкнул мертвого орка в сторону, потом, не смея вздохнуть, начал тереть узел веревки о лезвие ножа. Лезвие было острым, а мертвая рука крепко держала его. Наконец веревка была перерезана! Пиппин быстро придал ей прежний вид – теперь она обвивала руки свободными петлями. Потом он лег и лежал очень тихо.
— Поднимите пленников! — приказал Углук. — И не пытайтесь ничего с ними сделать! Если они не доживут до нашего возвращения, кто-нибудь еще лишится жизни!
Какой-то орк подхватил Пиппина, точно куль, просунул голову в связанные руки хоббита, схватил его за локти и дернул вниз, так что Пиппин уткнулся лицом ему в загривок, после чего резво пошел вперед. Другой так же обошелся с Мерри. Хищная лапа орка железной хваткой сжимала руки Пиппина, когти вонзались в тело. Пиппин закрыл глаза и снова погрузился в тревожное беспамятство.
Неожиданно его снова бросили на каменистую землю. Была ранняя ночь, но тонкий серп луны уже почти скрылся на западе. Они находились на каменном краю утеса, нависавшего над морем бледного тумана. Неподалеку шумел водопад.
— Разведчики наконец вернулись, — проговорил совсем рядом какой-то орк.
— Ну, что вы обнаружили? — прорычал Углук.
— Только одинокого всадника, да и тот ехал на запад. Сейчас все спокойно.
— Сейчас! Ну-ну. А надолго ли? Глупцы! Надо было убить его! Он поднимет тревогу. Проклятые лошадники уже к утру прознают о нас. Теперь придется идти вдвое быстрее!
Над Пиппином склонилась тень. Это был Углук. — Сядь! — приказал орк. — Мои парни устали тащить тебя. Мы начинаем спуск, и тебе придется идти самому. Будь паинькой. Не кричи и не пытайся бежать. У нас есть много способов усмирять штукарей. Они не придутся тебе по вкусу, хоть и не уменьшат твоей ценности для хозяина.
Он разрезал путы на ногах Пиппина и, схватив хоббита за волосы, поставил его на ноги. Пиппин упал, но Углук вновь ухватил его за волосы и дернул вверх. Орки засмеялись. Углук сунул Пиппину в зубы горлышко фляжки и влил хоббиту в горло немного обжигающей жидкости. Пиппин почувствовал, как по телу прошла жгучая волна. Боль в руках и ногах исчезла. Он мог стоять.
— Теперь давайте другого! — сказал Углук. Он подошел к Мерри, лежавшему поблизости, и пнул его. Мерри застонал. Грубо схватив хоббита, Углук придал ему сидячее положение и сорвал с головы повязку. Потом смазал рану какой-то темной мазью из маленького деревянного ящичка. Мерри закричал и дико забился.
Орки захлопали в ладоши и заулюлюкали. — Слабак! — насмехались они. — Не понимает своей пользы! Ай! Как мы потом повеселимся!
Но пока Углук не желал веселиться. Нужно было торопиться, и он хотел поставить на ноги своих невольных спутников. Он лечил Мерри по методу орков, и лечение действовало быстро. Заставив Мерри глотнуть из фляжки, он перерезал веревки и поставил его на ноги. Мерри остался стоять. Он был бледен и угрюм, но очень боек и держался вызывающе. Рана на лбу была не опасна, но ему суждено было сохранить бурый шрам до конца своих дней.
— Привет, Пиппин! — сказал он. — Так ты тоже участвуешь в этой маленькой экспедиции? Когда же мы получим ужин и постель?
— Придержи язык! — прикрикнул Углук. — Не переговариваться! Обо всех ваших выходках я доложу, и хозяин найдет, как расплатиться с вами. Будет вам и постель, и ужин – такой, что брюхо лопнет.
Отряд орков начал спускаться по узкому ущелью, ведущему на туманную равнину. С ним спускались Мерри и Пиппин, разделенные дюжиной орков. Ступили на траву, и сердца хоббитов дрогнули.
— Теперь прямо! — крикнул Углук. — На запад и чуть к северу. Идите за Лугдушем.
— Но что мы будем делать, когда взойдет солнце? — спросил один из северян.
— Бежать как бежали! — ответил Углук. — А вы что думали? Сидеть на травке и ждать, когда белокожие присоединятся к нашему пикнику?