— Вначале позаботимся о павшем, — заметил Леголас. — Мы не можем бросить его, как падаль, среди подлых орков.
— Но надо поторопиться, — сказал Гимли. — Он и сам не захотел бы задерживать нас. Надо идти по следу орков, пока есть надежда на то, что хоть кто-то из наших товарищей жив.
— Но мы не знаем, с ними ли Кольценосец, — заметил Арагорн. — Вправе ли мы покинуть его? Разве не следует вначале поискать Фродо? Нам вновь предстоит горький выбор.
— Тогда вначале сделаем что должно, — сказал Леголас. — У нас нет ни времени, ни инструментов, чтобы достойно похоронить нашего товарища и воздвигнуть над ним курган. Мы сделаем насыпь из камней.
— Работа будет трудной и долгой: поблизости нет камней, только у самой воды, — возразил Гимли.
— Тогда положим его в лодку вместе с его оружием и оружием побежденных врагов, — сказал Арагорн. — Мы отправим его к водопадам Рауроса и отдадим Андуину. Река Гондора позаботится хотя бы о том, чтобы никакой зверь не осквернил его останки.
Они быстро обыскали трупы орков и сложили в груду их мечи, разбитые шлемы и щиты.
— Смотрите! — воскликнул Арагорн. — След! — Из груды зловещего оружия он извлек два ножа с лезвиями в форме листа, украшенными золотом и киноварью. Поискав еще, он нашел и ножны, черные, усаженные маленькими красными камнями. — Это оружие не орков! — сказал он. — Они были у хоббитов. Орки, несомненно, ограбили их, но побоялись оставить у себя ножи, зная, откуда они, – это западная работа, на них чары, отвращающие проклятия Мордора. Что ж, если наши друзья еще живы, они безоружны. Я возьму эти ножи – в безрассудной надежде вернуть их когда-нибудь хозяевам.
— А я, — сказал Леголас, — соберу все стрелы, какие найду, ибо мой колчан пуст. — Он пошарил в груде тел и на земле рядом с ней и нашел немало неповрежденных стрел, более длинных, чем обычные оркские. Эльф тщательно рассмотрел их.
А Арагорн, поглядев на убитых, сказал: — Многие, что лежат здесь, не из Мордора. Кое-кто с Севера, с Туманных гор, если я хоть что-то понимаю в орках и их разновидностях. Но тут есть и другие, мне незнакомые. Их одежда вообще не похожа оркскую.
Их было четверо – дюжих, смуглых, косоглазых солдат-орков, толстоногих и большеруких. Они были вооружены короткими широкими мечами, не похожими на обычные кривые сабли орков, и тисовыми луками, напоминающими длиной и формой луки людей. На щитах красовалось странное изображение – маленькая белая ладонь на черном поле, спереди на шлемах – руна «С» из какого-то белого металла.
— Такого герба я раньше не видел, — сказал Арагорн. — Что он означает?
— «С» означает Саурон, — ответил Гимли. — Легко прочесть.
— Нет, — возразил Леголас. — Саурон не использует эльфийские руны.
— Не использует он и свое настоящее имя и не позволяет произносить его, — добавил Арагорн. — И чуждается белого цвета. Орки на службе Барад-Дура носят знак Багряного Ока. — Минуту Странник стоял в задумчивости. — Я думаю, «С» означает «Саруман», — сказал он наконец. — Зло восторжествовало в Исенгарде, и Запад более не безопасен. Этого и страшился Гэндальф: предатель Саруман каким-то образом прознал о нашем походе. Вероятно, он знает и о гибели Гэндальфа.
Преследователи из Мории могли ускользнуть от бдительных стражей Лориена или обошли эту землю стороной и пришли в Исенгард другим путем. Орки передвигаются быстро. А у Сарумана много способов узнавать новости. Помните птиц?
— У нас нет времени разгадывать загадки, — сказал Гимли. — Давайте унесем Боромира.
— Но после придется заняться загадками, если мы хотим правильно выбрать путь, — заметил Арагорн.
— Может, правильного выбора и нет, — тихо проговорил Гимли.
Взяв топор, гном срубил несколько ветвей. Их связали тетивами и накрыли получившуюся раму плащами. На этих носилках путники отнесли к берегу тело товарища и те из добытых им в последнем бою трофеев, какие решили отправить вместе с Боромиром по реке. Нести было недалеко, но далось это нелегко – Боромир был высоким и сильным человеком. Арагорн остался на берегу у погребальных носилок, а Гимли и Леголас поспешили по берегу к Парт-Галену. Дотуда было больше мили, и прошло время, прежде чем они вернулись на лодках, энергично работая веслами.
— Странное дело! — сказал Леголас. — На берегу было только две лодки. Третья бесследно исчезла.
— Там побывали орки? — спросил Арагорн.
— Мы не видели их следов, — ответил Гимли. — К тому же орки забрали бы или уничтожили все лодки и багаж.