- Удивляюсь тебе — ты пьян, а такие сложные слова произносишь без запинки.
- Не та доза алкоголя, чтобы вызвать у меня оговорки.
- И вообще, все боги велят делиться с ближними, - в руках Нерумана из воздуха возник стеклянный бокал. - Налей и мне.
Виски помог разрядить атмосферу, Рэкрэд чувствовал, что пьянеет сильнее, и в странном порыве начал высказывать все свои душевные переживания партнеру, повелитель теней пил немного, но слушал внимательно, впитывая в себя всю изливавшуюся из собеседника негативную энергию.
- А из тебя бы вышел отличный пси-хо-а-на-ли-тик, - заметил зенитовец; его язык уже заплетался, и последнее слово он выговорил с запинками, по слогам. - И тебе хорошо, и людям.
- Может, когда восстановлю свой нормальный облик, займусь этим. Слушай, Кайл, всё хочу спросить: сколько тебе лет-то?
- А сколько бы дал?
- Сорок семь? - Хранитель сил Феникса отрицательно закивал головой. - Сорок девять? Пятьдесят?
- Шестьдесят пять.
Красные щели под капюшоном удивленно расширились — Неруман действительно считал своего партнера моложе. Чувство восхищения тут же сменилось завистью — кому-то достается и самая великая в мире темная сила, и при этом он ухитряется сохранить ясный рассудок и отличное тело, а кому-то приходится жертвуя всем экспериментировать над собой же!
- Ты действительно в очень хорошей форме. Как тебе это удается?
- Моя птичка помогает — при том, конечно, условии, что активно я её не использую. Ну и, конечно, диета, упражнения, антикси… антиоксиданты. Ладно, я пошел. Ты с п-парнями плехче — они просто ещё молоды…
- Сам доберешься?
- А то, - Кайл повертел в руках черный коробок с переключателями и кнопочками. - Или ты хотел меня подбросить? Предложить переночевать у тебя?
- Иди уже отсюда.
- Всего доброго.
Зенитовец исчез, оставив после себя небольшую вспышку, легкий запах озона и пустую бутылку виски; повелитель теней хмыкнул. Родившийся в голове вывод заставил удивиться: что же происходит с этим миром, если хранитель сил абсолютной Темноты посвятил жизнь созиданию, а девушка, в чьем сердце горит пламя Дракона-создателя, убивает ради получения удовольствия. Колдун бросил взгляд на толстый старинный фолиант, открытый на странице с изображением большого кристалла угольно-черного цвета, закованного в серебряную оправу — талисман одного из древних могущественных темных магов, ныне хранящийся в Музее волшебства. Почему бы не послать за ним новую знакомую — и девочка развлечется, и ему пользу принесет, а заодно покажет, на что она годится.
- Я хочу, чтобы завтра моя сегодняшняя гостья снова была здесь, - приказал он.
- Слушаюсь, повелитель, - прошептала одна из частичек его тени, сверкнув красными глазами и кивнув шакальей головой.
========== Кража со взломом ==========
Едва Хищница вернулась в школу, то сразу же направилась в кабинет директора — отчитаться о каких-то успехах.
- Мадам, разрешите войти?
- Да, проходите. У вас какие-то новости?
- Да. Сегодня мне удалось встретиться с Неруманом. Девочки рассказывали вам о том, что произошло сегодня на их концерте?
- Да. Я велела им передать, чтобы вы шли ко мне — сейчас, правда, не знаю, как вы будете выкручиваться…
- Что-нибудь придумаю.
Блум уже осознала, что ей придется грубить феям, которых в своем мире считала подругами, и была готова к этому — в конце концов, она неоднократно давала всем понять, что она — другая личность.
- Расскажите мне, как прошла эта встреча.
Разумеется, мадам знала, кто устраивал все эти ночные убийства, но молчала — всё же охотница затеяла это в некотором роде по её собственному приказу.
- К Неруману меня привели сами ведьмаки — он искал встречи со мной.
- Что же, ваша уловка с убийствами оказалась действенной. Конечно, я не одобряю ваших методов — тех людей должны были судить власти, а не каратель-одиночка.
- В гетто полиция и судебная система не имеют власти — если днем там ещё хоть как-то соблюдаются приличия, то ночью царит беззаконие.
- Возможно, в этом вы правы — но моего мнения вам не изменить. И что вам удалось за время этой первой встречи?
- Неруман хочет вернуть себе свой нормальный облик при помощи негативной энергии. Я ему нужна буду для того, чтобы добывать какие-нибудь артефакты, которые могли бы ему помочь. Ещё он предложил мне переехать к нему во дворец.
- Вы можете принять его предложение, но я буду постоянно ждать от вас отчетов.
- Как я буду их передавать?
- Я обеспечу вам закрытый канал связи.
После разговора с Фарагондой Блум завернула в соседнее крыло — надо было проверить, не вернулась ли её сегодняшняя спутница.
- Мирта!
В проходе показалась голова красноволосой милашки; девушка улыбнулась и пригласила гостью присесть на диван.
- Ну, как всё прошло? - поинтересовалась охотница.
- Он пригласил меня завтра погулять. Господи, Блум, меня ещё никогда не приглашал погулять парень, что мне делать?
- Ты ему не отказала?
- Нет.
- Ты можешь сказать — хоть приблизительно — что он тебе на первый взгляд понравился?
- Да, что-то в нем есть.
- Значит, соглашайся. Гант — неплохой парень, по крайней мере, в моем мире. Ладно, я к своим пойду. Спокойной ночи.
В итоге девушка вернулась к себе, на ходу сбрасывая с себя одежду, и направлялась к кровати, как её встретили недовольные феи.
- Тебя вызывает мадам Фарагонда, - вместо приветствия констатировала Флора.
- Я знаю — встретились с ней в коридоре.
- Тогда нам надо серьезно поговорить, - жестко произнесла Стелла.
- Лучше завтра — на свежую голову, - ответила Хищница, снимая с себя топ.
- Нет, мы поговорим сейчас, пока ты за ночь не придумала отговорки, - возразила Муза.
- Да какие отговорки, девочки? Я же вам говорила — в своем мире мы с ведьмаками в хороший отношениях — которые я вам советую наладить.
- Огрон убил Набу, ты забыла об этом? - процедила Айша.
- В моем мире этого не было. И Набу, и Думан живы, здоровы, надеюсь, что и счастливы. И не забывайте: я — не ваша Блум.
- Мы в курсе, и нам надоело, что ты постоянно акцентируешь на этом внимание. Что бы ты там не пережила со своими яутами, и как бы это не повлияло на тебя, где-то в глубине души ты остаешься всё той же. Ты ненавидишь несправедливость, ты борешься за неё со злом — именно это вас и объединяет!
- Во-первых, со злом я давно уже не борюсь — времени не остается. Быть принцессой, знаете ли, малость утомительно. А вы, я думаю знаете. И, Стелла, поверь, моя работа заключается не в том, чтобы целыми днями мерить наряды, расхаживать по салонам красоты, выбирать принцев и торчать на балах. Нам с сестрой, Волком, её мужем и ещё целым кабинетом министров приходится разгребать всё дерьмо, что скопилось в стране — а оно копится, никуда от этого не деться, мы заботимся о будущем, к тому же, на нас с Волком лежит забота о безопасности внутри страны и забота о безопасности Её Величества. Ладно, не буду я вам сейчас это рассказывать, сами всё поймете, когда вернетесь домой. Во-вторых, какой нормальный человек будет просто терпеть дерьмо рядом с собой? По мелочи каждый адекватный и разумный человек борется с несправедливостью вокруг себя — или, по крайней мере, должен бороться.
- Что у тебя за привычка — прикрываться философией? - возмутилась Текна. - Ты говоришь, конечно, логично, но это не дает тебе права забывать о том, кто твои друзья и кто ты есть!
- Я не забываю, кто мои друзья. Они все остались в моем мире. Не обижайтесь, девочки, но вы со своим Беливиксом превращаетесь в кукол. А знаете, что принято делать с куклами? Ими играют, и это нормально. Понять ведьмаков здесь я просто не могу — вернее, как раз могу, но их я не оправдываю, и всё равно я хочу им помочь. А судя по тому, что я слышала про Нерумана, я могу сказать, что он заслуживает некого подобия сочувствия. Пусть он и старый маразматик с манией величия.