Что-то недоброе стало твориться с Абелем. Черная мгла оплетала его сердце и затуманивала его взгляд. Если кто-то тянулся к нему с добротой, ему казалось, что его хотят ударить, обмануть, обокрасть. Любой бескорыстный поступок казался ему подвохом, злым умыслом. И Абель стал сторониться добра. Из-за темноты, все вокруг него теперь искажалось.
Так однажды случайный паренек на проезжающей мимо телеге встретил Абеля на дороге. Он всего лишь был разговорчивым сельским парнишей и по доброте душевной пожелал угостить его парой яблок да куском хлеба. Но когда заглянул в глаза пастуха… Такая беспроглядная чернота томилась во взгляде у Абеля, что паренек не на шутку перепугался! Ему даже почудилось, будто ослепнуть на секунду успел, с взглядом этим встретившись. Паренек на повозке стегнул горбатую кобылу и умчался в ту же секунду. Всем потом эту историю рассказывал, как то ли призрака, то ли самого черта воочию встретил.
С тех пор пастуха стали гнать ото всюду и дурная слава расползлась про него по всем землям Горного Королевства. Недолог как час, как эти сплетни достигли ушей и самого Короля. В тот же день Его Величество отдал приказал изловить «нарушителя покоя» и привести к нему в замок.
Не так уж и сложно оказалось поймать Абеля, ведь он почти никак не скрывался. И вот его связанного привели к Королю.
— Мне многое говорили про тебя, Абель. Расскажи мне, зачем на небо смотришь, когда ночного светила там нет?
— Потому что я… — пастух стоял на коленях перед Его Величеством и не смел поднять головы. — Потому что я влюблен в Темную Луну.
— Любить Луну… Что может быть безнадежнее? — вздохнул Король, но продолжал смотреть на связанного юношу с долей интереса. — А отвечает ли она тебе тем же?
— Конечно! — с жаром ответил Абель. — Однажды мы будем вместе!
Стражники направили на Абеля острые наконечники своих копий, и тому снова пришлось опустить взгляд.
— Если твоя Луна действительно существует, то у нее ведь есть и звезды, и ночное небо, и даже Солнце поглядывает на нее… И зачем же ей ты?
Абель сжал челюсти и всем телом напрягся. Он ничего не мог на это ответить, и, что самое гадкое, голоса темноты внутри его мыслей вторили словам Его Величества.
— Если ты в самом деле можешь видеть Темную Луну, так убей ее, и тогда я пощажу тебя. Было бы гораздо лучше, если б ночью всегда светила Светлая Луна, чтобы никогда больше люди не были слепы в ночи.
Король приказал запереть пастуха в темнице и не кормить его несколько дней и ночей. Долго тянулось время в той темнице. Как бы не была хороша мгла, не могла она утолить обыкновенный голод. Абель знал, что никогда не исполнит повеление Короля, а значит, рано или поздно, Его Величество прикажет казнить его. До полнолуния было еще много времени, не сможет и Темная Луна ему помочь. Ничего не оставалось, как смиренно ждать смерти.
Как вдруг что-то изменилось…
Не видел Абель в своей темнице, что снаружи делается. Дворяне вышли на балконы, а простые крестьяне, побросав все свои дела, вышли из своих хижин и устремили взгляды к небу. Там, наверху, средь бела дня небо почернело.
Круглое черное полукружие росло и пожирало остатки яркого дневного светила. Жадно проглатывая солнечный свет, Темная Луна погружала мир во тьму.
Люди смотрели и в этот раз не могли не поверить собственным глазам. Ужасающее действо творилось здесь и сейчас.
Впервые Темная Луна появилась на небосклоне днем и затмила само Солнце!
Все вокруг потускнело и стало черно, как ночью. Люди молились всем своим богам и лишь сейчас все они уверовали словам Абеля. Черная Луна пришла за ними! Черная Луна проклинает их за то, что они посмели обидеть ее посланца.
В тот судьбоносный день у Его Величества родилась дочь. Долго ждал Король появления на свет своего ребенка, но случилось страшное. Его любимое дитя, его первая и единственная дочь была совершенно слепа от рождения, и суждено было девочке всю жизнь прожить отныне в темноте.
Никто не знал, было ли это проклятием Темной Луны или простым совпадением, но для всех простых бедняков это событие стало недобрым знаком. Долго бунтовали крестьяне у ворот замка, долго молили отпустить приспешника Черной Луны, пока и до их детей не добралась его богиня. «Она ослепит наших детей! Она отберет наши глаза!» — кричали люди день за днем и горько стенали о том, чего еще не случилось. Убитому горем Королю ничего не оставалось, как отпустить этого проклятого пастуха.
От стражников Абель узнал, что случилось. Усталый, совсем изможденный он раздобыл где-то еды, набрался сил, а спустя время его Луна снова спустилась к нему. Она жарко обняла его при встрече. Она так сильно скучала по нему, что едва смогла дождаться своего часа, когда можно снова ступать на землю.
В тот день Абель спросил Лилит о том, что случилось, когда он был заперт. Не она ли, и правда, ослепила новорожденную принцессу?
— Что за глупость! — Луна лишь засмеялась. — Не подвластно мне такое. Навыдумываете вы, люди, всякой ерунды и сами ж верите в нее.
— Я очень… тосковал по тебе, Лилит.
Луна нежно улыбнулась и провела ладонью по его щеке.
— Вот увидишь, однажды я подарю тебе звезды, — она широко расставила руки и подняла взгляд к небу, где ярко сверкала ее сестра. — Подарю и космические вспышки, и затмения, и даже целые метеорные потоки! Всё, что есть у меня, однажды станет твоим, Абель.
Богиня темноты так и светилась. Пусть она была порождением темноты, но сегодня ее улыбка была ярче самого Солнца.
— А тебе не хотелось бы остаться со мной на земле… навсегда?
Лилит вздохнула, и ее взгляд потемнел.
— У вас, на Земле, хорошо, но… мне здесь неуютно.
— Почему?
— Здесь я почти не слышу голоса звезд.
— Звезды разговаривают?
— Они… поют. — Она задумчиво подняла глаза вверх и притихла, силясь услышать своих подданных, но лишь пение сверчков было ей ответом. — И как же я оставлю сестру одну?
Сегодня богиня темноты говорила о будущем с таким упоением, но когда настанет это ее далекое «однажды»? И настанет ли вообще?
— Знаешь, я ведь однажды умру. И что тогда? Ты совсем не страшишься меня потерять?
— Нет, — она покачала головой, улыбаясь. — Совсем нет! Потому что когда это случится, ты приблизишься ко мне.