Еще Петр поинтересовался у профессора, пробовал ли он изготовить лук. На что получил ответ, что на придумывание лука у древних людей ушло столько времени, что раньше они научились бриться и изгонять из себя вшей. И вообще, он химик, а не профессор естествознания. Выживальщик и тут встрял, гордо заявив, что он может изготовить такое. Но опять все упирается в материал и инструменты. В принципе, к любой изогнутой палке можно прицепить леску, но не каждая палка станет полноценным луком. Хотя, если найдут бамбук, то тогда легче. Его надо меньше обрабатывать и лук из него выйдет хотя хлипким, если не по всей науке делать и быстро сломается, но какое-то время прослужит. И поэтому делать поначалу их надо много. Кстати, на рынке они уже видели их, но стремного вида и по космической цене. Во-общем, решили пройтись вниз по реке, когда в следующий раз придут в поселок. Если ящерицы, конечно, не помешают. Дойти до болот, или про что там поселенцы рассказывали. А в лесу поискать подходящие для луков, и копий заодно, крепкие породы дерева. А то пока делают из фигни всякой. Пора уже с наукой подходить к этим всем вопросам.
Дальше возник вопрос с пещерой. Нужно было из лиан сделать лестницу метров двенадцать высотой и сплести из кожи тонкие ремни для поперечин. Работа предстояла долгая и кропотливая, но желающие нашлись. Выживальщик самолично решил возглавить этот процесс. Муня недоверчиво на него посмотрел и предупредил, что кто лестницу делает, тот и проверяет результат сначала на дереве. Игорек заверил, что лестница будет крепка, как канат в школьном спортзале, и на ее конце он обязательно смастерит удавку лично для Муни. Она станет его последним шансом спасения от ужасов пещеры. Петр с Муней пожелали сходить за травой. Хунг вызвался поучить охотится молодняк, во-общем свои обязанности на следующий день распределили.
Опять их окружала сырая неприветливая темнота. Вчера восхитительным подарочным долотом весь день долбили угол перед комнатой. К сожалению, отбили совсем немного, сантиметров десять-пятнадцать, порода оказалась крепкой и почти без трещин. Попадать в комнату стало проще, но все равно не слишком удобно. На полку, где шли руки-ноги, времени не хватило. После этого долго удивлялись, как древние люди умудрялись строить целые пещерные города. Сколько у них на это ушло времени, трудно было представить. Может порода в тех местах порыхлее… С ними шел один из новеньких. Он поначалу пугался всех теней, образующихся от света налобника, но потихоньку и он стал осваиваться в подземном мире. Лестница вышла громоздкой и тяжелой. Поперечины на ней сразу нахватались глины, и приходилось постоянно ее счищать после узостей. Тащили лестницу до колодца целых два дня. Из пещеры возвращались настолько уставшими, что не хотелось есть и мечталось до чертиков бросить это дело. Но задание от хозяев обещало продолжение получение новых плюшек. А они были ой, как нужны.
Да, совсем не так земляне представляли жизнь на этой планете. Самые ужасные были не враги, а отсутствие самого элементарного, к чему они привыкли. Шило или мыло сейчас были невиданной роскошью, не говоря уж об элементарных гвоздях. Какое там золото, чтоб добыть простой кусок мяса, надо было лежать в ожидании зверя, боясь чихнуть, в не совсем удобных для организма местах. И ждать там часами, причем необязательно следовал результат. А потом еще в зверя попасть после этого не очень сбалансированным оружием. Силки тоже не каждый раз приносили еду. А затравкой для них служили пайки, которых и без того хватало на весь отряд дней на семь, если охота ничего не давала. Редкие дни сидели у костра, сытно порыгивая. И подножного корма почти не было. Грибы тут почти не росли. Муня как-то раз надрал каких-то недозрелых орехов и уверил, что их много и неядовитые. Хорошо хоть немного принес. Не отравились, но денек те, кто попробовал, дристали знатно. Муню чуть не побили крепко за такую занимательную биологию. Напоминали, видите ли эти орехи своим видом родные его сердцу каштаны, вот он и повелся. Еще встретили ниже в лесу заросли осоки около ручья. Она пахла знакомым до боли приятным запахом, оказавшейся на вкус что-то вроде чеснока, но была довольно жесткой и годилась только, как приправа для варки мяса.
Выдолбив в большом камне проушину для кожаных ремней, Петр привязал их к лестнице, скинул ее вниз в колодец и проверил, не режет ли ремни, к которым на конце были прикреплены лианы, каменный перегиб.
— Ну, погнал, перекрестясь.
Муня с обреченным видом подошел к колодцу, вытянул шею, пытаясь что-то рассмотреть внизу и нерешительно попросил — Может, ты первый полезешь?
— Муня, здесь не очередь на американские горки, где всегда можно свалить. Сказал Куратор, чтоб ты первый в колодец опускался, вот и лезь!
— Петя, вот что я вам всем плохого сделал? Ну траванул разок каштанами. А вы меня в темную яму, да еще в такую глубокую. Неужели вам меня ни грамма не жалко?
— Ты просто лезь. Представь себе клад внизу или лежак на море с красивой бабой…
— Что-то я представляю себе совсем другое. И оно мне не нравится.
Встав на четвереньки, Муня начал задом пятиться к краю колодца.
— Сейчас я шмякнусь в шершавый камень. — хрипло запел он для храбрости, нащупав ногами первую ступеньку.
— В толпу кишками бросив между дел. — на этих словах Муня с шумом выпустил воздух изо рта и одну ногу поставил на ступеньку ниже.
— Пускай раскинут, как и я, мозгами. — едва удерживая равновесие на болтающейся в воздухе лестнице, он отчаянно вцепился руками за ее края.
— Чего на завтрак этот труп поел…
Голос Муни становился все глуше. Он медленно спускался вниз. В какой-то момент Петр увидел, что лестница прижалась к стене, как раз, тем местом, где находились его руки. Муня болезненно вскрикнул, но прижатые к стене руки не выдернул и продолжил лезть дальше. Через долгие десять минут он крикнул со дна колодца, что все нормально и настала очередь Петра спускаться, поминая всех святых этого района. Его руки тоже пару раз зажало между лестницей и стеной. Было очень больно, но выдернуть их оказалось невозможно. Надо было поставить ноги на ступеньку выше, потом освободившиеся руки передвинуть намного вниз, рискуя упасть и только тогда ставить ноги в прежнее положение. К дереву, на котором они тренировались, тоже прижимало, но не так больно, как к неровному камню, сдирающему с пальцев кожу. Наконец и он спустился к Муне, шумно дыша. Состояние было такое, словно мешки с цементом потаскал в товарный вагон.
— Петя, у меня ноги трясутся. Как мы полезем обратно?
— Каком и полезем. Другие варианты есть? Сейчас мальца передохнем и посмотрим, что дальше.
Дальше через несколько десятков метров был следующий колодец. Все было ясно, и они уже было повернули назад, когда Петр заметил небольшой ход направо, по которому можно было пролезть только на четвереньках. Муня, отказываясь туда лезть, уперся наглухо, и Петр двинулся на карачках дальше в гордом одиночестве. Лез он долго. Очень хотелось повернуть обратно, плюнув на такие экстремальные познания новых глубин, но собственные амбиции вкупе с узким лазом развернуться не давали. Сколько Петр пролез так, он уже не считал. Но все-таки лаз закончился и он оказался на широкой полке перед вертикальной узкой щелью, из стенок которой во множестве выходили камни самых разных размеров. Спуститься в щель было возможно, но только от мыслей об этом начинало мелко трусить и разум резко шел в отказ.