— Ну, ………………….. Этот звиздец когда-нибудь закончится, или нет? — крикнул с отчаяньем Петр в черную глубину колодца, дно которого даже не просматривалось. — Ну хоть нормальные задачки давайте! Я ж перед этой жопой, как беспомощный щенок!
Он кинул вниз камень, пытаясь прикинуть глубину колодца, казавшегося бесконечным. Тот улетел, все время отскакивая от стенок щели, причем летел долго, только, досчитав до семи, Петр понял, что тот достиг дна. Тогда он швырнул вниз еще несколько камней, но результат был тот же. Пожалев об отсутствии факелов, он с досады плюнул и полез обратно. Муня был несказанно рад его возвращению. Товарищ уже так замерз от ожидания возращения Петра, что успел описать половину местности, и от запаха мочи место, где он стоял, могло по вони соревноваться с теплотрассой, которую облюбовали бомжи. Но Муня все время героически подпрыгивал и ждал, стоя на одном месте.
— Ч-что там дальше? Надеюсь, тупик?
— Лучше тебе не знать. Целее будешь. — мрачно отрезал Петр. — На сегодня цирка с акробатикой хватит. Дуем обратно.
Глава 14
Перед входом в контору поменялась вывеска. К «fack and shit» добавилась красочная надпись «супермаркет» и прибита неплохо вырезанная фигурка ящера, в шею которой воткнули стрелу, а над головой изобразили пламя. Местные импрессионисты не унывали, и как могли, разукрашивали площадь. Всей толпой заходить внутрь не стали. Первыми зашли новички, а остальные разбрелись по базару, глазея на товары. Рынок, на взгляд, стал явно побольше. Товары теперь не лежали на земле, а аккуратно лежали на столиках, столешницами которым служили толстые стебли какой-то травы, смахивающей на камыш, связанные между собой. Ассортимент тоже стал разнообразней. В первую очередь обратили внимание на глиняную посуду. До гончарного круга дело у местных пока не дошло, всякие кухонные изделия были кривоваты, но некоторые горшки были даже очень ничего. А, главное, были дешевле конторского пластика, что безусловно ласкало жабу, сидящую внутри.
— Надо бы самим этим заняться. — предложил Ежик.
— Надо. У нас глина в пещере получше будет. — констатировал Пастух. Его не хотели с собой брать, ключица только начала срастаться. Но он настоял, что пойдет со всеми налегке.
— Пастух, ты в курсе, что инициатива наказуема? Возьмешься за это? — с ехидцей протянул Выживальщик.
И возьмусь! — вскинулся Пастух. — Все одно, надо ждать, пока кость до конца срастется. Конечно, если ты притащишь глины и натаскаешь воды.
Лицо Игоря скривилось, как будто он съел лимон. Не такого он ожидал ответа. Но деваться было некуда, и он согласился, бормоча про разных там раненых в задницу детей гор. Настроение его малость испортилось, и он завернул к конторе. Остальные дальше пошли по рынку. У одного торговца увидели самодельный лук со стрелами. Просил он за него полимпериала, то есть пять серебра. Хунг критически осмотрел лук, попробовал на упругость, и сказал, что им хорошо только лягушек отстреливать, и то хватит раз на тридцать-сорок. Продавец на это замечание равнодушно пожал плечами и предложил найти получше, да еще за такую цену. Действительно, луков для продажи не наблюдалось, а мелкого зверька подстрелить им было можно. И если не все время промахиваться, то он себя окупал. Ключевое слово было «если». Прежде чем поохотиться с ним, надо было как следует пристреляться по мишеням, и не факт, что до настоящей охоты этот лук доживет.
— А из какого дерева? — строго спросил Хунг.
— Да кто его знает! Мы же не на Земле… Дерево нормальное, я в детстве баловался, из примерно такого изготавливал. Нормально бил по мелкоте типа крыс на помойке. И этот будет нормально служить. Метров на сорок можно прицельно стрелять. На мишенях испытывал. Возьми, не пожалеешь.
— Думаю, пожалею. — возразил кореец и все двинулись дальше.
Новички вышли из конторы, настала очередь Петра. Он позвал с собой Муню и Хунга, намекнув на будущий непростой разговор с куратором. Вдруг он решит зажилить веревку или даст новое задание? Вошли внутрь. Сначала, как всегда, поставили на подзарядку налобники и получили брикеты с новыми плюшками. Хунгу за исследование плато дали очередной ранг по географии. С двумя третьими рангами он уже претендовал на зажиточного поселянина, получая двойной паек и полсеребрушки в день. И охоту повысили до второго ранга. А Петру система начислила второй ранг исследователя подземелий и второй ранг организатора, за которые тоже выдавался второй брикет и вдобавок полновесный серебряный кредит. Муню не обделили со третьим рангом географии и вторым по биологии. Он все это время неустанно собирал образцы растений, даже пришлось ему сшить небольшой мешочек для них и наконец дождался награды. Забрав налобники, первым делом уткнулись в карту. Она открывала новые места только после подзарядки. В первую очередь посмотрели пещеру. Муня, как опытный пользователь, потыкал в маленький экранчик и совместил топосъемку пещеры с картой исследованной местности. Галерея шла вдоль склона. Потом меандр плавно поворачивал ее к поселку. После зала с основным притоком она сворачивала еще круче, как бы следуя под землей изменениям складок местности наверху. Последний маленький ход, в который залез Петр, ничего не менял. Хоть он и изобиловал кучей поворотов, но все равно показывал одно направление. Месторасположение последнего колодца на карте почти совпадало с крутым участком склона наверху. Хунг указал на найденную ранее пещеру ниже.
— Однако к ней ведет.
— Хунг, ты ошалел? Там еще километра три будет!
— Вы уже больше километра прошли. Почему нет?
Динамики, до этого молчавшие, как партизаны, вдруг оживились.
— Воткните разъем налобника в самое верхнее гнездо.
Муня выполнил предложенное действие. На стене оживился большой экран и показал карту в полный масштаб. Это была общая карта открытых колонистами земель для общего пользования. По берегу реки до расширения все было изучено, выше по течению карта показывала прибрежный язык территории шириной от полутора до двух километров. Она заканчивалась узкой змейкой тропы, идущей по следу нападавших ящеров. И все. Видимо, никто не спешил выкладывать свою открытую местность, справедливо волнуясь за свои «грибные» места. Вот в сторону форта до начала гор все было показано. Кто-то целенаправленно искал в их стороне. Возможно, поле с травой. А может, там хорошая охота была и безопасная от нападения ящеров. Но подозрение, что это не случайность, имелась. Дальше в горы карта показывала полоски местности, где ходили уже они. Черные пятна неоткрытых участков чередовались с белесыми и зелеными, показывая то, что там ходили, но многое до конца не открылось из-за складок местности. В самом верху карты красовалось огромная территория плато, показывая схематично реку под ним и противоположные склоны. Большая равнина за плато тоже отмечалась огромным белым пятном. В целом получилось неплохо. Темнота, в которой находился лагерь, не позволяла понять, где он именно, слева до плато было многое открыто и его положение могло быть где угодно.
— Внимание на экран! — продолжил голос куратора. Как видите, карта местности еще невелика. Это не значит, что местность не исследуется. Как вы не хотите выставлять на обозрение всех месторасположение своего лагеря, так и другие колонисты скрывают свою осведомленность об этих местах. Но! Если вы пройдете в этих местах, то законно считаетесь первооткрывателями…
— И все плюшки достанутся нам! — радостно закончил Муня.
— Именно так. Постепенно, если вы трудолюбивы, ранги повышаются. Первые два получить относительно легко, но наградой по их достижению только увеличение пайка и добавление в него нужных микроэлементов. И только за все большие и большие исследования или достижения дается третий ранг и выше. В чем вы убедитесь, отдельные виды достижений добавляют вам кредиты на мелкие нужды, а некоторые будут вносить и другие приятные бонусы.
— Это какие?
— Господин шутник, не бегите спереди паровоза, он железный и не поймет ваших светлых помыслов. С картой все ясно?