Зверь лежал мертвым, а в трех метрах от него хрипел в агонии человек. Грудь его была разворочена и из нее сквозь обрывки комбинезона торчали осколки ребер. Он еще пару минут похрипел, выпуская кровавую пену изо рта и затих, раскинув руки в стороны. Кого-то стошнило, и он прислонился к дереву, мучительно сплевывая рвотные массы. Петр оглядел отряд, тяжело вздохнул и произнес.
— Да, такое здесь случается. Мы еще неопытны и не умеем обходиться без потерь. Они неизбежны, но надо учиться. Без риска в таких рейдах не получается, но если мы отыщем что-нибудь хорошее, будет легче жить дальше. Кому не нравится такая жизнь, всегда может остаться в поселке. Там, несмотря на ящериц, пока безопасней. А сейчас подберите оружие, еще надо снять комбез с мертвого и похоронить как-то по-человечески. Действуйте. Хунг, стяни с этого гада шкуру. Нам она пригодится. У меня все.
Хунг с Выживальщиком занялся шкурой. Остальные, придя в себя, разыскали брошенные копья и, не найдя подходящего места, просто завалили тело камнями и воткнули между них сверху неряшливый крест. Уже походило время обеда, но есть не хотелось по понятным причинам, и двинулись дальше в сторону большой реки. После холма лес продолжался. Реку они потеряли из виду давно, скорее всего, протиснувшись между холмами, она резко забрала влево и теперь ее было не слышно. Пройдя еще пару часов в полном молчании, переживая смерть товарища, уткнулись в болотистую низину. Сели на отдых, и Петр стал рассматривать карту. Таким темпом до реки было еще часа три ходьбы, судя по карте, точнее по черному пятну между ними и рекой. Надо было решать, обходить низину, или идти дальше в том же направлении. Дальше деревья в низине стояли все реже и реже. Появились разные кровососущие, которые не давали спокойно отдохнуть, решительно атакуя людей в жажде вожделенного сытного белка. Муня категорически был против бродить по непонятной мокрой местности, вдыхая пары запаха гнили. Хунг тоже сказал, что лучше обойти стремное место, а то уткнутся во что-то уж совсем злое и придется возвращаться обратно. Хорошо, сделаем дугу вокруг болота и вернемся на маршрут к реке, решил Петр. Обходя болото, через час наткнулись на большую поляну, заросшую высокой густой травой. Из-за нее ничего нельзя было разобрать, куда идти дальше, и просто пошли насквозь через поле, ориентируясь на одинокое высокое сухое дерево. Вышли на него, стараясь продвигаться по звериным многочисленным звериным тропам, по пути вспугивая несметные стаи разнообразных пернатых, громко орущих на все лады, мстительно предупреждая лесных собратьев о вероятной опасности. Особенно надрывались черно-белые крупные птицы, злобно вереща над головами и порой имитирующие нападение, угрожающе целясь в головы. Дошли до дерева. Оно росло на небольшом пригорке, окутавшееся молодой порослью своих подрастающих отпрысков. Там снова присели отдохнуть, вглядываясь вдаль. Вдруг Хунг толкнул Петра в плечо и показал на болото, край которого стал виден с бугорка, на котором сидели.
— Видишь?
— Что?
— Там на болоте. Присмотрись.
Петр пристально уставился в то место, на которое указывал кореец.
— Ничего не вижу.
— Сядь сзади меня. Вроде, блестит. — и снова указал на болото пальцем. Петр сел сзади Хунга и внимательно стал разглядывать обозначенный участок.
— Нет там ничего. — он уже хотел ответить корейцу, но вдруг действительно уловил какой-то блеск.
— Погодь, вроде рассмотрел. Что это может быть?
— Зеркало или стекло. Другое, однако, в голову не приходит.
— Все смотрим туда, куда показывает Хунг. Может, кто получше увидит, что там такое.
Тут солнце скрылось за большим облаком и стало понятно, что теперь точно никто ничего не увидит и придется подойти поближе. Продравшись по траве, которая перешла в заросли высокого рогоза и утопая в воде уже по лодыжке, внезапно вышли к болоту и изумленно разинули рты. Из трясины торчал хвост небольшого самолета, весь заляпанный засохшей тиной и грязными разводами.
— Что он здесь делает? — спросил кто-то.
— Я почем знаю. Наверное, упал. — ответил Петр.
— Почему тогда не нашли? У нас, если падает самолет, всегда находят, за редким исключениям
— Зов. — коротко ответил Хунг. — Облетал планету, или по другим своим делам. Отказала электроника, летчик увидел поляну и пытался посадить. А оказалось болото. Как-то так. Вот, почему не нашли… А кому искать, если электроника у всех отказывает?
— Так маячки должны работать… — неуверенно сказал Муня.
— Это если сигнал из болота пробивает. — уверенно сказал Хунг. Мне кажется, самолет какой-то короткий. Может, об камень ударился и кабину разнесло по щепкам-гайкам. А там вся такая аппаратура обычно находится.
— Так это здорово. Раз хозяев нету, то это целое богатство нам приплыло. Разберем, весь металл и ценное к себе на базу, остатки продадим в поселке. Поставим из его обшивки в форте туалет нормальный наконец и запануем, как боги. — Муня оживился, и его улыбка стала стремительно приближаться к ушам.
— Ага. — продолжил Петр. — Только сейчас хозяева, думается мне, вовсю обсуждают пропавший самолет. А так, как вся техника с планеты вывезена, догадайся, кому поручат достать нужные железки из самолета? Правильно, тем мудакам, кто его нашел и сейчас прыгает от радости. И еще, а чем, собственно, ты его вскрывать собрался? Копьями? Или, думаешь, выпросишь на халяву вакуумные ножницы, или чем у них режут? Короче, надо обойти самолет и попробовать залезть внутрь. Если не получится, найти бортовой номер или… Короче, чтоб могли опознать его, и валим дальше. Долго здесь не задерживаемся, надо успеть до темноты реку найти, а лучше вернуться в поселок. Работаем.
Дальше нарубили кольев для каждого и цепочкой медленно пошли к самолету. Хунг, идя первым, нащупывал осторожно дорогу. Вода уже иногда доходила до пояса. Несколько раз провалившись, дошли-таки до цели и, разделившись на две группы, стали обходить самолет с разных сторон. Это была явно гражданская модель, не слишком отличавшаяся от земных. Нос у бедняги действительно смялся об невидимый в толще болота здоровый валун и почти весь ушел в кабину, в которой на поверхности осталось одно чудом не разбившееся боковое окошко, так предположили, заглянув через него внутрь. Как раз его блеск в лучах солнца случайно заметил кореец. Но там, внутри кабины все было залито болотной жижей, и, отказавшись от намерений влезть внутрь, начали искать номер. Иржи, который к ним недавно присоединился, радостно закричал, что вроде нашел его, но в этот момент внезапно погрузился под воду с головой. Он мгновенно вынырнул и испуганно заорал, потом попытался вылезти, но разумеется не смог и завяз в болоте по грудь.
— Не шевелись! Палку сейчас дам! — неожиданно громко заорал кореец, находящийся ближе всех к бедняге, но не успел он подойти поближе и протянуть кол, как Иржи опустился еще глубже, начал от испуга барахтаться, пытаясь вырваться из страшного плена, и окончательно скрылся под гибельной гладью болота.
— Немного повесится хочется. — мрачно протянул Петр, глядя на пузырьки воды, всплывающие из трясины на поверхность.
— Не успел я… Он задергался и утонул. — сказал Хунг, смахивая с лица слезинку. — Петя, давай уйдем отсюда, уже двоих потеряли. Нехороший этот рейд.
— Я тоже так думаю. Уходим! — крикнул тот остальным. — Подходите цепочкой! Одному никому не оставаться! Идти строго друг за другом через три шага! И, если провалитесь, не вздумайте дергаться, ждите, пока дрын протянут! Потом хватайтесь за него и висите на нем, как просроченная колбаска!