Выбравшись из болота на сухую землю, полчаса лежали и смотрели в чужое небо. Оно было безмятежным так же, как и земное. Облака лениво перемещались куда-то вдаль. Птицы кружились в небе и яростно дрались между собой за невидимую добычу или территорию. И ничто не напоминало о разыгравшейся накануне трагедии.
Реку отыскали поздно вечером. Подумав, что опять влезают в болото, уже было развернулись, но увидели местных чаек, которые любят открытую воду и догадались, что это река. Просто берега в этом месте были все в рогозе и мелких протоках, само же русло видно не было. Повернув направо, прошли до приятных звуков людской активности, хорошо слышимой в вечерней тишине.
Кто-то на берегу заготавливал дрова. Кроме китайцев, быть здесь никого не могло. К ним решили не подходить, нашли невысокий бугор, в центре которого находилась воронка, в которой можно было свободно всем разместиться на ночь. К китайцам решили не подходить, всякие расспросы, а тем более разборки сегодня точно никому не были нужны. Немного почистили медвежью шкуру, без аппетита подавились брикетами и завалились на нее, так и не поужинав как следует, спать, оставив двух часовых. Они-то и всех растолкали на рассвете. Со стороны китайцев раздавались бурные взволнованные крики. Их лагерь оказался метрах в трехстах и с бугра хорошо было видно, как один из китайцев что-то рассказывает остальным, активно жестикулируя чуть ли не всем телом. Слов было не разобрать, и пришлось довольствоваться только наблюдением. Жители Поднебесной в количестве восьми человек внимательно слушали своего товарища. Но не успели они его дослушать, как из прибрежных кустов раздался дикий крик, и невидимый раньше сторож понесся оттуда к берегу. Следом раздался страшный рев и на невольную сцену перед затаившимися фортовцами следом за сторожем выскочил ящер и погнался за ним. Тогда, в поселке хвостатые не произвели большого впечатления. Может оттого, что пойманного живым ящера сначала оглушили и связали, а потом волокли по чему придется, он был полуживой и подавленный случившимся. Здесь же люди воочую убедились в том, что эта была совершенная машина для убийства. Ящер был похож на велоцераптора, только большего размера. И морда не была так вытянута и более округлой формы. Передние лапы были удлинены и больше напоминали руки с массивным когтем на запястье. Он двигался с сумасшедшей скоростью в рывке и обладал огромной силой. Несмотря на десяток секунд форы, сторож до берега не добежал, спину ему пропорол ужасный коготь на передних лапах и, нанизав того им, как на крюк, ящерица просто отшвырнула в сторону безжизненное тело и рванула к остальным. С другой стороны леса выбежало еще двое представителей отряда хвостатых и люди оказались в оперативном окружении, как сказал бы Петру его взводный. Двое зажатых между водой и берегом сразу сиганули в воду, а остальные стали убегать по хлипкому узенькому причалу, ведущему к построенной ими на воде хижине из рогоза. Ящер метнулся за ними и успел еще одного подцепить когтем и подбросить вверх. Упав на землю, тот выглядел как сломанная кукла, перемазанная красным вареньем, выливавшегося у него из груди. Ящер же прыгнул дальше, сломал настил и очутился по колено в воде. Это ему явно не понравилось и дальше продвигаться к домику он не стал. Зато выхватил из большой сумки, висевшей на боку, пращу с большим камнем и запустил снаряд в бежавших с удивительной ловкостью. Человек, в которого тот попал, рухнул уже около двери хижины, повалив бегущего перед ним. Но тот успел на карачках нырнуть внутрь. Тогда ящер, устрашающе ревя, принялся швырять камни из пращи в стены домика. От ударов в них появились дыры, но стенки еще держались. Внутри кто-то кричал от боли. К нападавшему подбежал соратник с большой полутораметровой дубиной и швырнул со страшной силой в хижину. Та, не выдержав такого, распалась на куски. Там еще находилось трое испуганных людей. Оставшись без укрытия, они попрыгали в воду. Впрочем, еще одного камень встретил в воздухе во время прыжка, и он вскоре всплыл на поверхность в окружении красной мути вытекающей из разбитого лица крови. Оставшихся в живых почему-то не было видно. Хвостатые убийцы еще немного подождали на берегу, яростно ревя, потом подхватили трупы на берегу и с ними исчезли в лесу.
— Петя, ты видел это? Ничего себе! Они камнями швыряют, как ядрами. Вот твари!
— Видел. Все видел. Я так думаю, что и копьями они некисло орудовать могут. Недооценивают их. Непросто все в этом мире, ой непросто. Пошли уцелевших искать.
Отряд спустился с бугра и пошел к хижине.
— А ты уверен, что они не вернутся?
— Зачем им возвращаться? Добыча есть, людям отомстили, себя показали. Чего еще надо? Как смертникам-террористам второй взрыв подготавливать?
Фортовцы подошли к причалу. Никого не было видно, только два тела возле остатков хижины.
— Ничего не понимаю. Они, что, утонули? — растерянно спросил Выживальщик.
Пройдя по воде, взобрались на причал и тут увидели в воде голову одного из выживших. Китаец тоже их увидел, встал в воде в полный рост и пошел к ним. Взобравшись на плот, на котором стоял их домик, он выплюнул изо рта трубку, с помощью которой дышал, полностью погрузившись в воду, вылил из обуви остатки речной воды и спросил:
— Вы кто?
— Мимо проходили. А тут вы, геройские такие, в речку прыгаете от зеленых дьяволов. Интересно стало. Водичка то холодная? — Муня вопросительно смотрел на китайца.
— Нормальная. Врасплох твари застали. Часовой их не видел, только слышал. И мы не сразу сообразили, что к чему. Вот и получили…
— Ты, это, своих зови. А то тиной обрастут и хвосты, как у головастиков вырастут.
— Не выйдет. Сами вынырнут.
— Помочь чем надо? — поинтересовался Петр
— Так кто вы? Я в поселке таких не видел.
— Русские мы. С гор спустились, решили насладиться воздухом на речке. Но видать, воздух тут не очень целебный. Смрадом от мертвяков попахивает.
— Русские? А в горах разве ящериц нету?
— Совсем. Им и тут, судя по вашей теплой встрече, пищи хватает, а до нас, пока дойдешь, все лапы стопчешь. — покачал отрицательно головой Петр. — Мы тут посидим немножко? Не против?
Китаец только махнул рукой. Фортовцы расселись на берегу и смотрели, как спасшиеся выходят, озираясь по сторонам, из воды и начинают приводить себя в порядок. Вынеся мертвых на берег, один из них подошел и спросил, где остальные. Ему подробно рассказали, что видели и пошли к поселку по кромке берега. Напрямую было на порядок быстрее, но как-то не хотелось. И так сюрпризов за рейд выше крыши.
В поселок вернулись, когда уже прилетел челнок и новеньких вовсю расхватывали по сложившимся общинам. Увидя вооруженных людей, идущих вместе, один из новичков про себя предположил, что они стражники, не смотря на их потрепанный и усталый вид, и начал жаловаться на несоответствие обещанного на земле и суровой действительностью, в которой он очутился. Петр никак не мог понять, что тот хочет и смотрел на него, как баран на новые ворота. Потом до него дошло, что этот бедолага попал под статью о защите свидетелей в одной из небольших стран. Видимо, он так достал на Земле службы, занимавшиеся его делом, что они сломали голову, ища безопасное для него место. Был бы он простым обывателем, нашли бы легко, но он к тому времени сидел пожизненное и выпускать его было нельзя. А он требовал в ответ на свои показания льготный режим. Тогда кто-то шибко умный додумался спрятать мужика в Заповеднике. А что, режим льготный, можно сказать, почти воля, все, как он просил. И провернули изящную жестокую операцию, отправив его сюда и пообещав, что на новом месте его точно никто не найдет и не отомстит. Но он никак не ожидал, что при этом попадет на другую планету. Показания он давал, сидя уже давно в тюрьме и подробностей про Заповедник не знал. И стал требовать перевести его в другое место, более безопасное для жизни на его взгляд. Петр попросил Муню объяснить мужику, что это навсегда. И Муня начал красочно описывать сложившуюся ситуацию под гогот толпы, потешавшейся над несчастным. Добитый окончательно мужик послал всех к черту и убежал с площади.
Дождавшись, когда контора освободится, Петр быстро шмыгнул внутрь нее и сразу слил карту. Куратор про самолет уже знал, и в награду выдал настоящее мачете для рубки леса, сказав, что его не могли отыскать из-за отсутствия сигнала маячка, угодившего в болото. Так что правильно они подумали. Еще куратор выдал посылку с земли. Руки чесались ее открыть сразу, но вдруг там вместе с подарком очередное послание? Пришлось убрать ее в мешок. Выйдя на улицу, отдал мешок Хунгу и на всякий случай сказал ничего не светить, а сам направился к Сэму. Тот, как и говорил, сидел в комнате на широком массивном стуле, смастеренном для него неизвестным умельцем, покрытым шкурой. При виде Петра он привстал для рукопожатия и снова плюхнулся на стул. Теперь он был похож на настоящего ковбоя, случайно ставшим шерифом в городском банке. Не хватало кольта и кожаных штанов. А вот шляпа уже была. С налобником она совсем не гармонично выглядела, но видно было, что Сэм всеми силами пытался соответствовать виду местного босса.