— Сколько шли? — обратился к остальным Петр. — Посмотрите на моем налобнике.
— Два сорок три по секундомеру. — отрапортовал Выживальщик.
— Далеко забрались. — заметил Пастух. — Но красиво здесь. Страшно, но красиво. И необычно.
— Это да. Ну что, смертнички, подрыгали лапками дальше?
И они, обвязав веревку для страховки за большой камень, один за другим осторожно начали спускаться по щели вниз, используя выступающие из стены камни вместо опор под ногами, изо всех сил стараясь не свалить их на голову нижнему. Несмотря на все старания те иногда вырывались из стены и с жутким грохотом летели вниз, порода на стенках щели оказалась рыхлая. Пару раз камни вываливались из-под ног Петра, шедшего первым и тот судорожно искал им замену, матерясь на Выживальщика, наступавшего в тот момент ему на руку для подстраховки. Щель оказалась глубокой, метров сорок с гаком. Когда наконец спустились на ее дно, от людей вовсю валил пар, мешая осмотреться вокруг. Дно расщелины дальше резко сужалось, оставляя небольшой проход шириной в полметра и высотой в человеческий рост, через двадцать метров заваленный небольшими глыбами, которые тут же начали относить назад. Через часа полтора, когда уже решили, что это не проходится, Выживальщик, расчищавший завал первым, крикнул, что пар от дыхания и одежды тянет в камни и осталось разобрать совсем немного. Тогда решили еще покопаться в завале, но перед этим хорошенько отдохнуть, насколько позволит холод пещеры.
— Петь, вот зачем мы сюда лезем, объясни мне недалекому? — Выживальщик сидел на камне и злобно смотрел в темноту завала. — Хочешь баллы набрать? Ну накинут тебе еще грамм сто пятьдесят к пайку и что дальше?
— Другие плюшки однозначно получим. Мачете уже два, долото с кувалдой, веревка… До зимы надо затариться всем железным по максимуму. Если останемся нищими и вернемся в поселок, там нас без соли схавают и останется лишь ловить рыбу к столу местных олигархов.
— А ты думаешь, с железом по-другому будет? Отнимут просто и плакали твои заработанные плюшки.
— Пусть только попробуют. И вообще, есть идейка одна. Сделать зимнюю стоянку в нижней пещере. Здесь наверняка холодно будет, а там всего метров пятьсот выше поселка. И ходить меньше. Я так думаю, когда новенькие определяться, останутся с нами или нет, сделаем группу, которая будет строить новый лагерь. Сейчас еще рано, надо гончарный круг наладить, шкурами запастись, пока тепло. Через недельку порешаем.
— А кто будет решать? Ты с Муней? Хунг?
— Нет. Пора разделяться на группы охотников, ремесленников и искателей. Командиры групп со мной и будут решать.
— А их кто выберет?
— Охотники однозначно пока Хунг. Ремесленники и работы по лагерю, это профессор. Искатели и новый лагерь за нами с тобой. Согласен?
— А не боишься, что я вечно поперек стоять буду? Я ведь такой.
— Тут все «такие». Рано еще об этом думать. Надо пробовать вначале. Получится — хорошо. Не получится — тоже неплохо. Я ж говорю, кому не понравится, тропинка вниз открыта.
— Петя, а ты не боишься, что амеры после схода вниз несогласных придут, да и отберут все нужное себе?
— Игорь! Только что говорили об этом. Тема раскрыта и больше сказать нечего. — Петр многозначительно постучал по налобнику.
Еще два часа они расчищали завал и все-таки пролезли вперед, попав в очередную галерею, всю забитую глиной, да так, что после очередного шага надо было счищать ее до коленок. Пройдя таким образом шагов пятьдесят и не видя никаких изменений, Петр решительно встал и сказал, что они идут обратно. Счистив с себя по несколько килограммов глины после галереи обратно шли в самом ускоренном темпе, пытаясь согреться после грязевой ванны. Глина проникла везде, где только можно, и казалось, что даже внутри тела она не торопясь залезает между мышцами с каждым шагом. И пофигу эти щели и лестницы, лишь бы отмыться от этой вселенской дряни, так некстати оказавшейся на пути. В коллекторе наскоро помылись и буквально тремя грязными кометами понеслись дальше наверх, перестукиваясь зубами от холода. Кошки, повстречавшиеся им в гроте, яростно зашипели и прыснули подальше в сторону от глиняных чудовищ, возникших из глубины пещеры. Им все дружно пытались рассказать, как пережили очередной Зов, пока они были внизу, но исследователи только отмахивались руками, старательно отмываясь после подземных приключений. Даже после мытья в коллекторе с них соскребли такое количество глины, что должно было хватить, по словам профессора, на целое глиняное ведро.
Утром Петр объявил лагерю отдых. Хунг вчера с охотниками ходил вниз к луже с водопоем и им удалось добыть троих кабанчиков, неудачно для себя решивших поплескаться в грязи без взрослых. Так что сейчас во всей костровой посуде лагеря весело булькало мясо. Перед едой объявили сбор, на котором Петр изложил свои задумки по распределению жителей форта. Четыре человека на охоту во главе с Хунгом, четыре на исследования, в том числе и пещеры, остальные занимаются лагерем и обживанием верхних залов пещеры, которыми будет руководить профессор. Дальше он перечислил круг следующих задач. Производство шкур с появлением соли и скребков уже началось. Если охотникам удастся добыть еще двух буйволов или еще кого-нибудь крупного, вопрос ночного холода и нехватки емкостей для воды и переноски тяжелых грузов исчезнет сам собой. Плюс в поселок для продажи можно будет таскать излишки мяса и всякие изделия, которых нет внизу. Гончарный круг пока не сделан, но все детали уже готовы к сборке. Если он получится, нужна печь для обжига, и не такая, слепленная недавно Профессором из говна и палок, а нормальная. Хорошей глины полно в пещере, надо просто натаскать ее из первых залов. В поселке пока дефицит всяких емкостей. Всякие пластиковые штуки купить можно, но воняют они ужасно, да и денег стоят. На каких азиатских помойках их делают, неясно, но то что глиняная посуда будет пользоваться спросом, можно быть уверенными на 90 %. Если, конечно, глину, подходящую в поселке еще не нашли. Нужен доброволец, который будет первое время заниматься только этим. Пастух вызвался, конечно, но он будет нужен в исследовательских рейдах и вряд ли сможет этим заниматься. Петр задумчиво взглянул на Зяму. Тот поймал его взгляд и сказал, что горшки лепить, конечно легче, чем гонять тачки по Сахалину и согласен попробовать, только пусть сначала проход в меандре с щелью доделают, а то шею ломать как-то неохота. Профессор заикнулся про производство скипидара и смолы, но Петр сказал, что силенок для этого еще мало и надо вначале отработать прежние задумки и наладить спокойную жизнь в лагере. Дальше составили список необходимых покупок в поселке. Решили взять еще проволоки и нормальную сеть для силков. Птица и зайцы попадались в те, что были, не так часто, как хотелось бы, зато регулярно, а не так как на охоте, на которую ходили через день, и далеко не всегда она была удачной. На большее пока денег не было, хорошо хоть изготовление дротиков наладилось и с подаренной спонсорами шкуркой дело должно пойти веселее. Назавтра в поселок даже отложили несколько штук на продажу. Наконечники были уже готовы, осталось отполировать древки, придав оружию достойный вид. Возражений со стороны фортовцев не было, вроде все выглядело пока логично. Только Бык недоверчиво хмыкал, время от времени отпуская сквозь зубы неслышные комментарии. Потом все дружно принялись за еду, и первый кабанчик очень быстро превратился в груду костей, которую с удовольствием измельчили кошки, прибежавшие на запах пиршества.
После обеда лагерь стал готовиться к спуску в поселок, а Петр, Хунг, Муня, Профессор и Выживальщик ушли в грот, аккуратно разложив налобники в теньке кустов.
— Ну что, почитаем, что нам с подарком пришло. — потирая руки, произнес Петр. Он достал шкурки и лупой стал водить по обратной стороне листов.