— Может их действительно имеет смысл в лагере потрепать, как думаешь, Петь? — мечтательно глядя в костер, спросил вечером Выживальщик.
— Нельзя. Место открытое, часовой на горе. Нас сразу заметят и на части разбросают по берегу. — возразил Хунг.
— Так второй раз на пост нападать тоже затея плохая.
— Надо что-нибудь придумать пооригинальней, то, чего от нас не ждут. — пылко предложил Муня.
— Может ночью стоит попробовать?
— Ночью их больше, патрули возвращаются.
— Зато ночью они ни черта не видят, зрение то плохое. К тому же дрыхнуть будут.
— Давайте пораскинем мозгами, сколько их всего. — сказал Петр, закончив подкидывать хворост в ненасытный костер. — Строения всего два, третье только строится. Каждое рассчитано максимум на пятерых, думаю даже на четверых, чтоб с комфортом, хотя что может являться комфортом для рептилий, я честно, не понимаю. Жрут — что поймают, срут — где попало, спать с такой кожей можно везде, холодно — зарылся в песок, как крокодил в критические дни и сопи себе в две дырочки. Зачем им вообще жилье?
— Что как раз бьется с численностью их стандартных отрядов. — добавил Игорь. — Итого получаем восемь мирно спящих ублюдков и часовой, который вряд ли останется на горе. Чего он там ночью разглядит?
— Ночью есть шанс и убежать, если что-то не так пойдет. — задумался Петр. — Только убегать в лес надо, на реке нас неминуемо сожрут и оружие растеряем или утопим.
— Надо еще раз разведать, я в темноте хорошо вижу. Схожу один и посчитаю, сколько их будет и чем часовой занимается. — предложил Изаму.
— Ну сходи, а то мы с корейцем уже все руки расцарапали, шастая по зарослям. — согласился Петр.
— Тогда прям сейчас и пойду.
— Не спеши, это дело посерьезней, чем ловля блох. Сходи лучше завтра, чтоб под вечер там оказаться. И шкуру обязательно возьми накрываться, ночи уже холодные.
Японец кивнул и ушел готовиться к своей разведке. Остальные, немного посидев у ласково греющего костерка, вскоре тоже разошлись. Наутро начали первую промывку породы. Блестящих камешков в ней оказалось только два, да и те были крохотные. Это слегка озадачило начинающих старателей, уже мечтающих о неслыханном богатстве прямо под их ногами. Толпа, окружившая добытчиков, растерянно смотрела, как те насыпают очередные корзинки земли и ставят их в специальный отвод от ручья, чтоб поменьше дрызгаться в обжигающе-ледяном потоке. Увидев, что в двух следующих корзинках камней и вовсе не нашли, все, как водится, сразу стали давать советы или просто мелко издеваться над старателями, отпуская едкие комментарии, пока Петр в не разогнал их на работы. В гроте за водопадом он решил сделать холодильник и склад и его нужно было срочно расширить, а лишнюю землю и камни не бросать в озеро, а сложить кучей сбоку для будущих каких-либо построек. В будущем он планировал, если окончательные размеры грота позволят там не только скрываться от Зова, но и в нем защищаться от ящеров, там соорудить защитные стенки, загородив ими и так узкий проход, позволяющий проникнуть внутрь, не попадая под душ водопада. Отдав необходимые команды, он опять подошел к старателям. В десяти корзинах нашли только один камень и энтузиазм рабочих резко угасал.
— Тут камней мало. — заметил один из них. — Может, другое место поищем?
— Поищем обязательно. — пообещал Петр. — Только вопрос, будет ли там их больше.
— Мне уже не особо нравится эта работа. — высказался еще один рабочий. — я большего ожидал. А тут за час три мелких камешка.
— Не хотите — найдутся другие, более хотящие. — вспылил Петр. — Вы за этот час на серебряный нашли. За клык дракона дают сейчас полтора. Этот же серебряный дают за пару глиняных мисок, которые тоже не так просто сделать. Не хотите здесь работать — ковыряйтесь в другом месте, ваш личный процент за работу одинаковый. Но бездельничать в форте не выйдет, учтите. В любом случае, если подрядились, так работайте, а не стоните.
— Результата просто нет, вот и злимся, начальник. — сказал Зяма, сидя в намечающейся яме и оттуда передавая очередную корзину. Несмотря на то, что ребра у него только срослись, он принимал активное участие в старательных работах. — Я в свое время золотишко подряжался намывать, знаю, что такое впустую пахать. Тут на самом деле не так уж плохо пока. И у меня вот такой вопрос: тут еще интересные камни, только другие попадаются. Я их пока в сторонку откладываю. Может они тоже на сдачу годятся, только мы об этом не знаем? — И он протянул ему несколько непрозрачных камней разного цвета, некоторые из которых были с прожилками и вкраплениями черного и зеленого.
— Надо попробовать сдать. — внимательно оглядев их, ответил Петр. — Только бы еще отшлифовать это все… В-общем, не выкидывай такие, пусть будут.
Поздно вечером из форта пришла ожидаемая подмога в виде еще шести бойцов с Ежиком во главе. Их возле брода уже с утра ожидал Мартин, заодно наблюдая за противником, а потом в обход драконьего НП привел к озеру. В форте оставались только Профессор и весь мирняк, не желавший принимать участие в рейдах. Все прибывшие с интересом смотрели на нехитрые приспособления для добычи ценных камушков и интересовались, сколько их намыли. Пришлось высыпать найденное на ладонь и предъявить народу. За день получилось найти с десяток камней, что по цене примерно равнялось семидесяти кредитам. Не фонтан, но еще один полновесный источник доходов. Потом усталый от работы и дороги народ завалился на боковую, а Петр остался у костра послушать трындящего Муню, успокаивающего по-прежнему недовольных низкой добычей работяг.
— Да нормальная работа! Да, тяжелая, да не такая уж и денежная, но это смотря с чем сравнивать. Вот в самом начале, когда нас сюда закинули, такая задница была, вы себе и представить не можете! — вовсю разглагольствовал Муня. — Только мы нашли наверху место, где можно переночевать, на меня сразу здоровый леопард напал. Хорошо, Хунг его сразу копьем ткнул и полжизни отнял. А потом мы его с Петей камнями добили, кровищи страсть сколько было. Двое суток потом отходили. А по первому разу в поселке только три медяка выдали. И жрали, можно сказать с листьев, о мисках мы тогда и не мечтали. Вы жалуетесь на восемь серебра? Но мяса халявного только между зубов торчит на полушку. Миски у вас, ложки, шкуры, под которыми тепло. Мы же первую ночь трое под шкурой того самого леопарда всеми костьми дрожали. Да еще этот мерзкий запах только что снятой со льва кожи, тьфу! Он до сих пор снится вместо кошмара. А вы восемь серебряных, восемь серебряных…
— Наша доля по пять медяков на рыло. — заметил Зяма и с презрительным прищуром посмотрел на Муню — И совсем не бесплатно мы получается, общественным добром пользуемся, заработали на это в полном объеме. И сколько у кого мяса в зубах, не твое дело, собака. А вот некоторые сегодня сачковали, вместо того, чтоб помогать бульники здоровенные из грота выносить. И леопарда совсем не ты замочил, ты в это время от мышей, вылетающих из пещеры, в комбез свой писал и орал, как оглашенный, рассказывали нам эту байку. Так что брехун ты похлеще Кублеевой будешь.
— Это я брехун? Это я сачковал? — взвился Муня, предпочитая не заикаться больше об истории с леопардом. — А вот это ты видел, торжествующе разжав кулак и выставляя всем сидящим у костра на обозрение прозрачный камень фиолетового цвета, внутри которого при свете пробегали яркие искорки, похожие на молнии.
— Так! — заинтересовался Петр. — Это сюда, а то положи обратно! Где ты его нашел?
— В гроте, когда хотел камень оттащить. Он в стене из трещины торчал, вот и пришлось ножичком долго выковыривать. Смотрите, какой красивый! — с восхищением произнес Муня. — Я на Земле таких не видел.
— Аметист что ли?
— Бери выше, настоящий сапфир, вроде они фиолетовые. И стоят уйму денег.
Сидящие люди у костра с возгласами восхищения перед невиданным камешком передавали его из рук в руки с таким трепетом, как будто от их прикосновений камень мог развалиться и превратиться в пыль.