— Если хочешь, я приеду, когда доставят мебель, — сказала Эмбер. — Почему ты не попросила меня?
— Я знаю, что ты занята.
— Вовсе нет. Мне нечем заняться.
— Дорогая, хочешь поехать с нами?
— Нет, мама, я совсем не хочу ехать в Грецию с вами.
— Но почему?
— Пятое колесо в телеге. Ты же знаешь, что Мэтт ничего не видит, когда ты рядом. Поезжайте и хорошо проведите время. Дай мне знать, когда нужно приехать, и я открою дверь всем, кому нужно.
— В пятницу должны привезти детскую мебель. Мы соберем кроватку и все остальное, когда возвратимся. Если тебя не затруднит впустить доставщиков…
— Нет, конечно. Что еще нужно сделать?
Эмбер записала поручения матери, радуясь, что у нее появилось занятие. Надо, наверное, принять предложение Эдама. Он поможет ей переехать, и она начнет обустраивать квартиру.
— Кажется, все, — сказала Сара. — Справишься?
— Безусловно. Желаю вам весело провести время.
— Как Вирджиния?
— Пока хорошо. Она звонит раз в день, но не приходит. Говорит, что виноваты гормоны.
Сара рассмеялась.
— Пусть будут гормоны, лишь бы она оставила тебя в покое. Ты все еще встречаешься с Эдамом?
— Я не встречаюсь с ним. Он сосед. Сегодня я видела, как он уехал с другом.
— Мне он понравился.
— Мне он тоже нравится. Но еще рано думать о встречах с мужчинами, — быстро добавила Эмбер. Может быть, она поспешила сказать это, потому что иногда у нее появляются такие мысли?
— Вовсе нет. Джимми не захотел бы, чтобы ты осталась одна.
— Наверное. Но сейчас все мои мысли о ребенке, и у меня нет времени задумываться о новых отношениях. И какие мужчины, захотят принять готовую семью?
— Многие, если речь идет о моей чудесной дочери.
Эмбер улыбнулась и покачала головой.
— Ты пристрастна, мама.
— Но это же мои дети! Господи, как это звучит — дети! Я не могу дождаться!
— Я тоже, — сказала Эмбер. Ей очень хочется увидеть своего брата или сестру. И держать на руках собственного ребенка.
— Мне нужно идти. Спасибо, дорогая, что вызвалась позаботиться обо всем.
— Отдыхайте, — откликнулась Эмбер. Она медленно повесила трубку, чувствуя, как ее охватывает печаль.
Ее мать так счастлива. У нее есть Мэтт, полноценная жизнь и долгожданный ребенок на подходе. Эмбер знала, что всегда будет частью жизни Сары, но уже не так, как прежде. Весьма вероятно, что мать с Мэттом не ограничатся одним ребенком. Эмбер никогда не будет жить с братьями или сестрами, никогда не будет видеть их каждый день. Она будет тетей.
Неожиданно слезы хлынули из ее глаз. Ей не хватает Джимми. Она тоскует по жизни, которую рассчитывала прожить с ним. Ей страшно остаться одной с ребенком. Как она справится? Не следует ли подумать о предложении Вирджинии, воспитать ее ребенка?
Но она не хочет этого. Она жаждет любить свое дитя, заботиться о нем и воспитать его замечательным человеком. Она может многим поделиться с ребенком. И каждый день будет рассказывать ему о папе.
Слезы потекли неудержимым потоком. Как посмел Джимми умереть? Это так несправедливо. Он был молод, и пуля солдата, которого он даже никогда не видел, не должна была прервать его жизнь. Она хочет, чтобы у ребенка был отец, чтобы он познал чувство семьи, а не страдал оттого, что в его жизни чего-то не хватает.
Она не завидует счастью матери, лишь острее ощущает одиночество, от которого будет страдать всю жизнь.
Эмбер не знала, как долго она плакала. Ей казалось, что сердце у нее разрывается. Несмотря на попытки успокоиться, она рыдала все сильнее. Узнав о смерти Джимми, она проплакала несколько дней. Сейчас же оплакивает не только Джимми, но и себя.
— Эмбер! — в дверь громко постучали.
Она выпрямилась и затаила дыхание. Никто ей не нужен, тем более Эдам.
— Эмбер, открой. Я слышу, что ты плачешь. Что случилось?
— Ничего. Уходи.
— Нет, — он снова застучал. — Открой. Я не уйду.
Эмбер поднялась, высморкалась и вытерла глаза. Открыв дверь, она сказала:
— Со мной все в порядке. Уходи.
Эдам толкнул дверь и, войдя в квартиру, протянул к Эмбер руки и обнял ее.
— Что стряслось, солнышко? — сочувственно спросил он, чем вызвал новый приступ рыданий.
Какое облегчение, что она может приникнуть к нему и чувствовать, как он нежно гладит ее по спине здоровой рукой! Эмбер уткнулась лицом в грудь Эдама, пытаясь найти спасение от боли и печали.
Наконец ее слезы иссякли. Прижавшись щекой к широкой груди, она слышала размеренное биение его сердца. Теплота, исходившая от Эдама, обволакивала ее, нежное прикосновение облегчало страдание.
— Что случилось? — повторил он свой вопрос.
— Ничего. — Эмбер не хотела поднимать голову и встречаться с ним глазами. Она, чувствовала себя идиоткой. И к тому же, совершенно измученной. — Просто на меня накатило.
— Что?
— Одиночество, неизбежная перспектива воспитывать ребенка без отца. Какая счастливица моя мать!
— Разве это плохо?
— Нет, конечно. Я рада за нее. Но чувствую себя несчастной.
— С этим я не согласен. — Эдам положил руки ей на плечи и заглянул в лицо. — Я знаю, что ты тоскуешь по мужу, но ты уже начала двигаться дальше — пусть и без спешки.
Эмбер кивнула.
— Умойся, и пойдем погулять. Свежий воздух творит чудеса, — сказал он, подталкивая ее к ванной.
— Тебе не нужно оставаться. Я в порядке.
— Я не люблю гулять в одиночестве.
— Неправда, — возразила она. — Когда ты тренировался, с тобой никого не было.
— Так то тренировка.
— Я уже ходила в парк.
— Погуляем по пляжу.
Эмбер вошла в ванную. Увидев опухшие глаза и красные пятна на лице, она ужаснулась. Удивительно, что Эдам не только не сбежал, испугавшись ее вида, но даже пригласил прогуляться.
Десять минут спустя она уже сидела в небольшом спортивном автомобиле с поднятым верхом.
— У моего отчима такая машина, и мне кажется, что маме она нравится больше, чем Мэтту, — сказала Эмбер, пристегиваясь.
Солнце было невыносимо ярким, и она надела очки. Эдам вывел машину из узкого гаража, и они поехали к океану.
На месте парковки стояло всего несколько машин. В будние дни на побережье было безлюдно. С океана тянуло свежим прохладным ветерком. Под ногами хрустел песок. Волны, разбиваясь о берег, с шипеньем откатывались назад, оставляя на влажном песке солнечные блестки.
Они шли молча. Слушая рокот прибоя и пронзительные крики чаек, Эмбер чувствовала, что успокаивается. Океан заряжал ее бодростью. Несколько отчаянных пловцов плавали в холодной воде, и ветер доносил их восклицания и смех.
Она споткнулась, и Эдам быстро схватил ее за руку. Прикосновение его теплых пальцев отозвалось даже в пальцах на ногах, сердце бешено заколотилось, и ее наполнило острое ощущение разгорающегося желания. Она осторожно высвободила руку.
— Как здесь чудесно, — сказала Эмбер, делая небольшой шаг в сторону. — Я люблю океан. Когда я была ребенком, мама часто привозила меня сюда.
— Я тоже люблю его. Впервые, я увидел океан, когда приехал в Сан-Франциско семь лет назад. Я бродил по пляжу, не в силах оторвать взгляд от воды. Иногда я сожалею о том, что мы не можем использовать ее для тушения пожаров.
— Большой брандспойт прямо из океана, — сказала Эмбер.
— Ага, чертовски эффективный способ борьбы с огнем.
— Твоя работа такая опасная, — медленно произнесла она, глядя на набежавшую волну.
— Некоторая опасность есть, но ведь и ездить по дорогам опасно. Я хорошо подготовлен и тренируюсь, когда проводятся пожарные учения.
Эмбер вздрогнула.
— Тебе холодно?
— Нет. Просто мы никогда не знаем, когда закончится наша жизнь.
— Или начнется. Вы с матерью стоите на пороге удивительного события. Как странно, что это происходит у представительниц двух поколений! Но твоя мать молода. И ты найдешь человека, который разделит с тобой печали и радости.