Эдам понимал, что хвастается, но ему хотелось произвести на Эмбер впечатление. И заставить ее понять, почему ему нравится его работа. Если бы она поняла это, ее бы меньше беспокоила опасность. Он пытался объяснить, как проходят пожарные учения, как действует система взаимовыручки пожарных. Упомянул, что капитан никогда не пошлет команду туда, где она не сможет справиться.
Польза, которую приносят пожарные, превосходит опасность, неизбежную в их работе.
— Наверное, я утомил тебя, — сказал он, заметив, что его рассказ занял много времени.
— Вовсе нет, и ты знаешь это. Я поражена. Признаюсь, несколько раз мне стало страшно. Я не знаю, восхищаться ли тобой или содрогаться от ужаса при звуке пожарной сирены. Разве тебя не волнует, что следующий вызов может оказаться последним в твоей жизни?
— Эмбер, большинство пожарных выходят на пенсию, а не погибают на пожарах.
Она вздрогнула.
— Но некоторые погибают, несмотря на все предосторожности, о которых ты говорил.
Ему не хотелось, чтобы она думала об этом.
— Пойдем?
Эмбер кивнула.
Он быстро расплатился и, выходя из ресторана, взял ее за руку.
— Хочешь пройтись?
— Конечно.
Эдаму стало приятно, что она не спешит вернуться домой. Он хотел, чтобы она получила удовольствие от проведенного с ним вечера.
Впервые он подумал о том, чтобы предложить женщине жить с ним. Не имея возможности ходить на работу, он страдал от одиночества. Эмбер удовлетворяла потребность, о существовании которой он не подозревал. У него возникло чувство, с трудом поддающееся определению. Вожделение? Желание?
Или острая тоска по постоянству?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Во вторник Бете появилась задолго до восьми часов утра.
— Я взяла отгул, чтобы помочь тебе переехать.
— Так я и поверила! Ты хочешь посмотреть на Эдама, — рассмеялась Эмбер, обнимая подругу. —Но, я рада, что ты пришла.
— Вот горячие напитки, — Бете протянула ей сумку, в которой был картонный поднос со стаканами. — Давай поедим, чтобы я набралась сил.
— У нас есть время. Эдам с друзьями придет в девять.
Бете посмотрела на ящики:
— Все готово.
— Завтра, когда приедут родители, я уже устроюсь в нескольких кварталах от них. Но мне понадобится дополнительная мебель и кое-какие вещи для ребенка.
— Наверное, странно возвращаться туда, где ты выросла.
— Да, учитывая, что там не будет вещей, к которым я привыкла. Мама избавилась от старой мебели, когда они с Мэттом, купили новую. Но я сохранила кое-какие любимые вещи.
В девять часов Эмбер услышала стук в дверь. Эдам улыбнулся, когда она открыла дверь, и сердце у нее забилось. Казалось, что его глаза заглядывают ей в душу.
— Готова? — За ним стояли несколько рослых мускулистых мужчин.
— Входите.
Начались взаимные представления. Все друзья Эдама были такими же крепкими и здоровыми, как он: смуглый, темноволосый Барт, загорелый блондин Джед, Тревор и Брэндон — оба коротко постриженные и удивительно похожие друг на друга. С Тревором пришла его жена, Джилл.
— Я подумала, что нужно как-то уравновесить такой переизбыток тестостерона, — пояснила она, смеясь.
Эмбер представила Бете, которой польстили комплименты мужчин. Женщины мгновенно подружились.
Эдам взял на себя руководство, не обращая внимания на подшучивания друзей. Вскоре все ящики исчезли.
— Эмбер, ты поедешь со мной, — сказал Эдам, когда Барт вынес последний ящик. — Покажешь дорогу и впустишь нас в квартиру:
—Я готова.
Небольшая вереница машин последовала за автомобилем Эдама. Барт, Джед, Тревор и Брэндон ехали на пикапах, доверху загруженных ящиками.
Эмбер не удивилась, увидев, что перед домом нельзя остановиться. Из-за отсутствия стоянки ей никогда не хотелось иметь машину. Но двум пикапам удалось найти свободное место, и Эдам, высадив Эмбер, послал ее к Брэндону сказать, что он присмотрит за его машиной, пока Брэндон будет помогать разгружать вещи. Эдама явно раздражало, что рука не позволяет ему принять деятельное участие в работе. Улыбнувшись, Эмбер похлопала его по плечу.
— Я уверена, что у тебя будет много возможностей оказать помощь. Пусть сегодня это сделают твои друзья, — сказала она.
Эдам ответил ей свирепой гримасой, и она, рассмеявшись, направилась к квартире.
Мужчины расставили мебель так, как хотела Эмбер. Джилл и Бете помогли привести в порядок кухню и ванную.
Вечер еще не наступил, когда все было закончено. Предложение Брэндона поужинать вместе, было принято с восторгом.
— Куда пойдем? — спросил Тревор.
— Есть одно место около вокзала. Лучшая пицца в городе.
— Я угощаю, — сказала Эмбер, но мужчины заявили, что ни за что не позволят ей платить. Они рады, что им удалось немного размяться. И познакомиться с девушкой Эдама.
Она испуганно посмотрела на него. Эдам пожал плечами, явно забавляясь происходящим. Наклонившись к Эмбер, он провел рукой по ее волосам и прошептал:
— Пусть думают, что хотят; мы-то с тобой знаем правду.
— Ну-ка прекратите это. Подождите, пока останетесь вдвоем, — пошутил Джед. — Пойдем есть, я умираю от голода.
Его слова были встречены громким смехом. Очевидно, Джеда постоянно мучил голод.
В пиццерии стояли большие столы, из музыкального автомата лилась популярная музыка, было шумно и весело. Они уселись за круглый стол, и вскоре появились графины с безалкогольными напитками и несколько больших пицц, с приправами. Джилл поменялась местом с Брэндоном и села рядом с Эмбер.
— Когда эти парни празднуют, трудно вести нормальный разговор, — сказала она.
— Отмечают мой переезд, — кивнула Эмбер. — А что еще они празднуют?
— Им только дай повод. — Джилл задумчиво посмотрела на мужчин и перевела взгляд на Эмбер. —Удивительно, как быстро Эдам подружился с ними. Он работает в этом депо лишь с мая.
— Страшная работа, — пробормотала Эмбер, глядя на пожарных. Каждый день они смотрят в лицо опасности и побеждают. По ней пробежала дрожь.
— Возможно, но они подготовлены к ней. И лучше заниматься тем, что нравится, чем какой-нибудь ненавистной работой. Тогда жизнь не казалась бы такой прекрасной, ты так не думаешь?
— Разве ты не беспокоишься за Тревора?
— Каждый день. Но он не был бы Тревором, если бы не делал того, что любит, — ответила Джилл. — Я бы не хотела, чтобы он изменился. Я люблю его таким, какой он есть.
Эмбер старалась не смотреть на Эдама. Она не любит его. И не полюбит. Он всего лишь сосед, который помог ей. После ужина каждый из них возвратится в свою квартиру, и, вероятно, они больше не встретятся.
От этой мысли у нее пропал аппетит.
Несмотря на усталость, никто не спешил домой. Мужчины шутили, а Бете была на седьмом небе, развлекая общество смешными рассказами о своей работе и усилиях, которые она прилагает, чтобы получить университетское образование. Было около полуночи, когда они вышли из пиццерии.
— Не верится, что уже так поздно, — сказала Эмбер, когда они, попрощавшись со всеми, остались вдвоем. Эдам собирался отвезти ее домой.
— Когда тебе весело, время летит быстро, — откликнулся Эдам, обнимая ее за плечи здоровой рукой.
Эмбер на мгновение прислонилась к нему. Она ощущала приятную усталость.
— Еще раз спасибо за помощь.
— Если я снова услышу эти слова, клянусь, что приму решительные меры, — сказал он.
— Какие, интересно?
— Такие. — Он остановился и, обняв ее, поцеловал долгим глубоким поцелуем.
— О!
— Ты уже благодарила нас несколько раз. Нам было приятно помочь тебе.
— Но твои друзья даже не знают меня.
— И все-таки им нравится помогать. А теперь они тебя знают, так что, если понадобится помощь, обращайся к нам без колебаний.