— Об этом никогда не говорят, но я знаю, как поступают женщины, в том числе моя мать.
— Ваша мать?
— Она пыталась найти себе мужа. Мой отец бросил ее, и ей пришлось самой воспитывать меня. Ей была нужна помощь. Вполне естественное желание. Я тоже думаю, что для воспитания ребенка нужны оба родителя.
— Есть множество одиноких родителей, женщин и мужчин, которые прекрасно воспитывают детей. — Она не потерпит, чтобы он осуждал ее мать.
— Я знаю. Но некоторым было бы легче, если бы они могли разделить ответственность с партнером. Поэтому, услышав, что вы беременны, я немедленно решил, что вы ищете мужа.
— У меня был муж. Он умер. Другой, мне не нужен.
— Вы молоды, Эмбер, и еще измените свое мнение.
Она пожала плечами.
— Итак, вы сожалеете, что, основываясь на примере своей матери, сделали неверное заключение. Прекрасно. Ваши извинения приняты. Закройте дверь.
Эмбер возвратилась в кухню, удивляясь, что и ее, и Эдама вырастили матери-одиночки. Но ее мать не искала мужа. Сара получила образование, начала работать и создала для Эмбер чудесное детство. Возможно, большого материального достатка у них не было, но было самое главное — любовь.
— Так между нами мир? — спросил Эдам.
Она круто повернулась.
— Я думала, что вы ушли.
— Вы сказали, чтобы я закрыл дверь, но не сказали, с какой стороны. Понятно, почему вы переезжаете. Здесь слишком тесно, а уж когда у вас будет ребенок… Поразительно, как вы могли готовить здесь для двоих! Видели бы вы мою кухню. Теперь я никогда не буду жаловаться на ее размеры.
— Почему вы до сих пор здесь? Вы извинились. Я приняла ваши извинения. Конец обсуждению.
— Неужели? Разве женщины не твердят одно и то же после того, как все завершилось?
— Намекаете на свою мать?
— На своих подружек.
— Я не ваша подружка и не собираюсь ею стать. — Она не хочет видеть этого мужчину. Как он посмел подумать, что она охотится за мужем?
— Вот и чудесно. Я не стремлюсь стать супругом.
Эмбер бросила на него косой взгляд.
— Решено. Теперь вы можете уйти.
— Прекрасно. Спасибо за ужин. Вероятно, когда-нибудь я встречу вас на крыше, — сдержанно сказал Эдам.
— Может быть. Иногда я поднимаюсь туда. Мне нужно использовать эту возможность, так как на новом месте у меня не будет ее. — Его присутствие не отпугнет ее.
— Когда вы переезжаете? Я бы смог помочь.
— У меня есть помощники.
— Просто по-соседски, — сказал Эдам.
— Не более того. Или чтобы поскорей избавиться от меня. Я останусь здесь еще на пару недель. — Она вызывающе вздернула подбородок. Как он мог вообразить, что она охотится за ним? Стоит ли удивляться, что он до сих пор не женат? Кому он нужен?
Эдам повернулся и направился к двери.
— Спасибо за ужин. То, что я успел съесть, мне очень понравилось.
Эмбер погрозила ему пальцем.
— Сами виноваты. Если бы не ваше совершенно неуместное замечание, вы бы доели. В следующий раз не забывайте об этом.
— Из вас получится замечательная учительница.
Отсалютовав ей двумя пальцами, он ушел. Гнев Эмбер улетучился.
Убрав в кухне, она позвонила матери.
— Что случилось? — удивилась Сара, услышав голос дочери.
— Ничего особенного. Если не возражаешь, завтра я бы хотела посмотреть квартиру. Ты забрала всю мебель? Что мне понадобится?
— Давай встретимся днем и все обсудим, — предложила Сара. — Вирджиния звонила.
Эмбер откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.
— Предложила, чтобы я жила у них?
— Она сказала, что это лучшее решение.
— Нам нечего решать. Я подумывала о том, чтобы попросить, ее приглядывать за ребенком, когда начнутся занятия, но теперь даже не знаю. Мама, она сказала, что хочет сама воспитывать моего ребенка. Но я люблю его. Я еще не держала его на руках, но знаю, что всегда буду любить его. Она не получит его.
— Дай ей время успокоиться.
— А что мне остается? Она постоянно приходит. Когда я перееду, она окажется всего в нескольких кварталах. Может быть, сказать ей, что я снова хожу на свидания?
— Что такое? Ходишь на свидания?
— Она увидела меня с соседом и сделала свои выводы. Если бы это произошло сегодня вечером, все ее страхи рассеялись бы. Этот мужчина думает, что он — пуп земли и каждая женщина норовит женить его на себе, — проворчала Эмбер.
Сара промолчала.
— Мам?
— Кто такой Эдам?
— Сосед. Он живет наверху. Я познакомилась с ним сегодня в парке. — Не стоит говорить матери, что она несколько недель наблюдала за ним. Ведь они действительно познакомились сегодня.
— Молодой и холостой?
— Конечно. И собирается остаться таковым. Я приготовила ему ужин, а он подумал, что я охочусь за ним. Особенно после того, как узнал, что я беременна.
Сара настояла на том, чтобы дочь рассказала ей все. Эмбер с трудом скрыла, что ее походы в парк были вызваны желанием посмотреть, как он тренируется.
— Ты думаешь, что я никуда не должна ходить? Что, возможно, я не скорблю по Джимми так, как положено?
— Люди скорбят по-разному. Я не уверена, что у скорби есть какие-то правила.
— Ты очень горевала, когда ушел мой отец?
— Пожалуй. Но я была больше разгневана и испугана.
— Иногда у меня возникает такое чувство, будто у нас с Джимми никогда не было совместной жизни. Мы постоянно встречались, пока учились, потом он ушел в армию, а в феврале возвратился другим человеком.
— Когда люди взрослеют, они меняются. Возможно, вы пошли разными путями.
— Ты говорила, что нам следует подождать.
— Возможно. А может быть, нет. Никто не ожидал, что его убьют. Я думаю, что тебе нужно решить, как смотреть в будущее, а не оплакивать прошлое, — сказала Сара. — Быть может, ты еще полюбишь.
— Если это когда-нибудь произойдет, у моего избранника будет спокойная работа. Я не хочу, чтобы он уехал куда-нибудь и погиб, — уверенно заявила Эмбер.
— Хм, это уже похоже на план. Чем занимается твой сосед?
— Он пожарный. Сломал руку, когда тушил огонь, и теперь она в гипсе.
— Значит, он не подходит.
— Мама, сейчас я никого не ищу. Мне хватит ребенка, учебы и всего остального.
— Встретимся завтра на старой квартире и решим, что делать. Ты не раздумала ехать с нами за детскими вещами на следующей неделе?
— Хотелось бы посмотреть, что там есть. Но не говори об этом Вирджинии, она хочет сама все купить. Я знаю, что она — бабушка, но между нами никогда не было близости, и я не понимаю, почему мы должны сблизиться теперь.
— Прояви терпение. Ты — единственное, что связывает ее с Джимми, пока не родится ребенок.
— Наверное. Что вы с Мэттом делаете вечером?
— Поужинаем, а потом… не знаю. Уверена, мы найдем, чем заняться, — неопределенно сказала Сара.
Эмбер рассмеялась.
— Признавайся, мама! Но без подробностей. Я все еще ребенок.
— Милая, ты выросла так быстро! Но некоторые вещи не предназначены для ушей моей малютки.
Вскоре Эмбер повесила трубку, радуясь счастливым ноткам в голосе матери, и сразу на нее нахлынуло одиночество.
Можно позвонить подругам. Кейти, тоже беременна, но у нее счастливый брак. Бете не страдает от одиночества или от недостатка мужского внимания.
Неужели во всем городе она — единственный человек, который один-одинешенек сидит дома?
Нет, есть еще этот несносный мужчина в квартире 5С, который не хочет жениться.
Эта мысль привела ее в хорошее настроение. Горячая ванна поможет ей расслабиться перед сном.
Воскресное утро Эмбер провела с матерью, обсуждая, какая мебель понадобится для ребенка.
— Ты уже подумала об именах? — спросила Сара, когда они измеряли окна, на которые Эмбер хотела повесить новые занавеси.
— Нет. Наверное, надо посоветоваться с Вирджинией. Возможно, у них есть семейные имена. Если будет мальчик, я бы назвала его Джеймсом, как его отца и дедушку.