- Эйч, мне сейчас надо срочно уйти по работе. Прости, знаю, что собирались поужинать вместе. В другой раз. - Лай говорил сбивчиво, на ходу стаскивая с себя штаны. В ящике комода нашли ещё одни точно такие же - идеально выглаженные и ровно сложенные. Эйчер порой бывал до ужаса аккуратен. - Я вернусь, надеюсь, скоро. Но ты ложись спать, не жди меня.
- Хорошо. Но я буду ждать тебя. Ты ведь вернёшься. - Уголки губ Эйчера дёрнулись словно он пытался улыбнуться. Лай замер на секунду, удивлённо глядя на него. - И мы закажем пиццу. Когда вернёшься.
- Да, пицца! Если получится поймать ублюдка сегодня, обязательно отпразднуем. - Лай улыбнулся и едва не упал, запутавшись в штанинах. - У меня есть отличная зацепка, Эйч, просто великолепная!
- Ты бы позвонил Мику. - Эйчер равнодушно наблюдал за попытками Лая натянуть штаны и одновременно достать из шкафа кобуру с табельным пистолетом. - Хорошо?
- Замечательно. Только он, наверняка, всё ещё копается с прошлой жертвой. Да и отсюда до парка намного ближе. - Лай всё-таки справился со штанами и пристегнул к поясу кобуру. Теперь что-нибудь от головы, и можно идти ловить ублюдка. Мик точно не догадается, не так быстро, значит, там он будет один. Нет никакой нужды так рисковать, но звать кого-то... адреналин зашкаливал, Лай чувствовал, как в нём пробуждается хищник. Древнее, первобытное желание загнать зверя, сразиться и победить. Если это большое и сильное животное, без племени не справиться. Но равный по хитрости и изворотливости хищник может быть убит только в поединке один на один.
- Ты обещал. - Эйчер стоял в коридоре, всё так же бесстрастно глядя куда-то мимо Лая. - Ты вернёшься.
- Да, Эйч, обязательно. - Лай обхватил лицо Эйчера ладонями, притянул его к себе и поцеловал в лоб.
Что-то внутри отчаянно противостояло его безумной идее отправиться на поиски одному. Что-то внутри кричало, что он совершает ошибку, цена которой может оказаться слишком велика. Лай небрежно отмахнулся от страхов и неуверенности, привычно заткнул голос разума. Без риска не бывает победы. Чем быстрее он закончит, тем раньше сможет взять пару выходных. Прошлое дело его совершенно вымотало, и отдых ему был просто необходим.
Лёгкая морось опять превратилась в ливень. Ветер швырял в лицо капли как холодные влажные пощёчины. До автобусной остановки было совсем близко, всего-то шагов пятнадцать. Лай с облегчением спрятался под козырёк из толстого пластика, хоть немного прикрывавший его от дождя. Автобус подъехал минут через десять, сухой, светлый и почти пустой. Лай отсчитал три остановки и вышел на четвёртой. Ограда парка, ярко освещённая, тянулась вдоль тротуара, вход находился чуть в стороне.
Лай толкнул тихо скрипнувшие ворота, на ночь их закрывали, хотя и не на замок, днём же они стояли нараспашку. Откуда-то из-за ближайших кустов раздавались голоса и черезчур громкий смех. Несмотря на дождь, людей в парке было много. Многие прятались в крытых павильонах и беседках, некоторые упрямо и невозмутимо гуляли по ярко освещённым дорожкам. Небольшие группки молодёжи, влюблённые парочки, припозднившиеся мамочки и хозяева с собаками, одиночки, решившие провести вечер на свежем воздухе. С одной стороны, всё на виду, с другой - укромных местечек чтобы уединиться предостаточно. Людей много, но если вовремя заткнуть рот, крика никто не услышит. Лай тяжело вздохнул и зашагал по мокрой дорожке, пиная носком ботинка гниющие листья. Ну и где его искать? Всё-таки, ехать сюда одному было слишком самонадеянно, Эйчер был прав. Но Мик просто оцепил бы место и, естественно, никого не нашёл. В обычной жизни маньяка трудно отличить от обычного вполне благонадёжного гражданина. Лай свернул на менее освещённую дорожку с парой разбитых фонарей и небольшой полянкой для пикников в конце. А куда бы отправился он, если бы был маньяком?
На полянке, кажется, кто-то был. Лай услышал шорох в кустах и повернулся. Сбежавший пёс или очередная парочка? Додумать он не успел. Затылок взорвался болью, земля качнулась под ногами, и Лай почувствовал, как падает вперёд, проваливается в беззвёздную черноту. В этой черноте не было звуков, только липкая боль и холод.
Мик раздражённо фыркнул, качнулся на каблуках и резко развернулся к сидящему за столом инспектору Мортимеру. Вчера вечером он не стал заезжать в участок, сразу отправился домой. Изучение места убийства слишком затянулось, он и так ждал до последнего специалиста. Крис уехал немного раньше с телом в морг. Наверное, всю ночь там проводил вскрытие. Порой он так увлекался своей работой, что совершенно забывал про время.