В офис он влетел буквально в последнюю минуту, на ходу стряхивая с волос мокрую снежную крупу. За ночь похолодало, поэтому дождь шёл вместе со снегом, колючим и влажным. Хэрли не любил опозданий, даже если официально сотрудник ничем конкретным сейчас не занимался.
- Лай, наконец-то. Обычно ты приходишь раньше. - Мик усмехнулся и протянул ему кружку с кофе.
- Проспал. - Выдохнул Лай, стягивая с себя кое-как замотанный шарф. Он действительно всегда приходил заранее. Любил посидеть в тишине и одиночестве, подумать над очередным расследованием.
- Ладно уж. С кем не бывает. Старик сегодня с утра злой, как Цербер, которому прищемило хвост вратами Ада. - Мик покачал головой и отхлебнул кофе из своего стаканчика. Хэрли заперся в своём кабинете и не выходил всё утро, хотя обычно он появлялся якобы за кофе, чтобы проверить, кто когда пришёл.
- Аида. - Машинально поправил Лай. Ему тоже не нравилась зловещая тишина, которую буквально источала дверь в кабинет старшего инспектора.
- Инспектор Дэвис, инспектор Нэван, у меня есть теория! - Зария явно изнывал от нетерпения поделиться, но не решился прервать их разговор раньше. - Наш убийца - сатанист.
- С чего ты взял? Он совсем не похож на фанатика. - Мик недоумённо пожал плечами. Эти ребята обычно бывали совсем не от мира сего, с поехавшей головой и моралью. Чаще всего, психи или подростки с промытыми мозгами. Их убийца не был ни тем, ни другим.
- Фанатизм и вера - совершенно разные вещи. - Так же автоматически поправил Лай. Кофе понемногу возвращал его к жизни, но он всё ещё не был готов адекватно реагировать на окружающих людей.
- Верно. - Кажется, Зария сам удивился, что согласен с Лаем. Он его всегда недолюбливал, но молчал из уважения к инспектору Дэвису. - Если он - действительно убеждённый верующий, он вполне способен действовать согласно своей логике.
- Или если он просто социопат. - Лай прикрыл глаза, потягивая кофе из стаканчика. Кофе был дрянной, но крепкий и горячий.
- Это само собой разумеется. - Зария раздражённо отмахнулся, он был полностью поглощён своей теорией. Лай даже усмехнулся, представив, как его школьные учителя и врачи проводят тайком в подвале чёрные мессы. Кое-кто из школьников в этом даже не сомневался. - Подумайте сами - это действительно похоже на ритуал!
- Объясни подробнее, с чего ты взял, что это вообще может быть ритуалом? - Мик нахмурился, но Зарию слушал внимательно. Одно из качеств, за которое его любили починённые - он всегда их слушал.
- Он убивает женщин, а ведь именно женщины ближе к тёмным силам. Он берёт кожу только с левой части лица - опять связь! - Зария торжествующе улыбнулся. В его представлении всё это было едва ли не прямыми доказательствами.
- А ещё он наносил им проникающие ранения ножом, пока они ещё были живы. - Добавил подошедший Крис. Он выглядел сонным и немного растерянным. - Устраиваел им лёгкую асфиксию, чтобы не сопротивлялись, и убивал. Смертельным всегда был только последний удар. Остальные он наносил так, чтобы они чувствовали боль, но не умирали.
- Жестоко. - Почти равнодушно протянул Мик. Грегори действительно этого лучше не знать. - А раздевал он их до или после убийства? И кстати, что ты здесь делаешь? Думал, ты домой уже ушёл.
- Ага, всю ночь в морге проторчал. - Заразительно зевнул Крис. - Раздевал он их после - в раневых каналах я нашёл нитки и частички их одежды. Думаю, раздевать их, удерживая за горло одной рукой, было бы слишком долго и хлопотно. Кажется, я всё это уже говорил, Лаю - точно. Не только мне тут нужно нормально выспаться.
- Тогда это точно ритуал. Иначе какой в этом смысл? - Зария уверенно кивнул, он собирался настаивать на своей версии до конца. Это могло хоть как-то объяснить его страх перед этим убийцей.
- Так всё-таки, Крис, ты мог бы написать отчёт и уйти домой. - Лай скомкал бумажный стаканчик и обернулся в поисках мусорного ведра.
- Мне и самому хотелось бы знать, зачем старший инспектор Хэрли позвал меня. - Крис развёл руками, словно извиняясь за свою неосведомлённость. - Сказал пока поошиваться там, где ошиваются все его бездельники.
- Бездельники, значит. - Фыркнул Мик. Это всё-таки был хороший признак. Старик на них не то, чтобы зол, его достал кто-то другой. И не в бешенстве - тогда он был бы спокоен и до дрожи официален.
Лай успел сходить ещё за одним стаканчиком с кофе, когда открылась дверь в кабинет старшего инспектора Хэрли. Все, кто был в офисе, повернулись, ожидая громов и молний. Хэрли молчал, он смотрел на своих подчинённых, держа в руках стопку каких-то бумаг, и молчал.