Кеан Кристен ответила что-то вроде «до следующего раза» и, резко развернувшись на каблуках, зашагала к лифту. Мик знал, она действительно не оставит его в покое, может быть, ещё напишет ядовитую статью. Но ему хотелось бы поговорить с ней, когда он будет героем, поймавшим преступника, а не неудачником, которого этот преступник водит за нос. А ещё он ей в отцы годился.
- Эй, Лай, ты чего такой тихий? - Мик обеспокоенно посмотрел на друга. Тот не сказал ни слова, даже позволил увести себя. Для него это было странно и немного пугало.
- Шумно. - Отмахнулся Лай. Он никогда не любил толпу, но репортёров ещё меньше. Перед ними всегда словно оправдываешься, а Лай не любил признавать свои промахи ни перед кем.
- Как скажешь. Займись документами. В обед куда пойдёшь? - Мик улыбнулся и хлопнул друга по плечу.
- Дома хочу пообедать. В другой раз, Мик. - По губам Лая скользнула бледная улыбка. Он понял, что Мик хотел поесть с ним, поговорить о деле, но отверг это предложение раньше, чем оно было озвучено.
В конце концов, Мик знал его не первый год, должен был привыкнуть. Лай кивнул в ответ на неопределённый жест напарника и направился в свой закуток работать с документами. Ему предстояло перечитать гору всяких отчётов, чтобы хотя бы попытаться найти зацепку. Хотя он прекрасно знал, что ничего там не найдёт. Их маньяк не оставлял им ни малейшего шанса на победу. Но он всё равно собирался сделать всё от него зависящее, чтобы поймать его раньше, чем он собирёт полный портрет. Лай сам не знал, почему это было для него так важно.
Крис постучал в дверь. Три удара, пауза, ещё два удара - раз и навсегда неизменный шифр. Он хотел пойти домой и лечь спать, но нарастающая тревога взяла верх. Ему пришлось терпеливо ждать, пока он откроет - он никогда не открывал сразу.
- Прости, что без предупреждения. - Крис улыбнулся Эйчеру. Он надеялся, что тот не захлопнет дверь у него перед носом.
Эйчер посторонился, пропуская его в квартиру. Постоял пару минут, наблюдая, как тот раздевается, и ушёл на кухню. Крис тяжело вздохнул - как же с ним иногда было трудно общаться. Особенно, когда Эйчер был не в духе, как сейчас.
- Я хотел поговорить с тобой, Эйчер. - Крис сел на стул и положил руки на стол перед собой. В который уже раз его пальцы казались ему слишком большими, а из-под манжет рубашки предательский выглядывали тонкие белые шрамы - напоминание о том времени, когда он был доведённым до отчаянья подростком. - О Лае. Я беспокоюсь о нём. Что думаешь?
- Я беспокоюсь о нём. Что думаешь? - Эхом отозвался Эйчер. Когда Крис первый раз услышал такое повторение, решил, что брат его друга издевается над ним. Эйчер просто обдумывал его слова, выгадывал себе время. - Что ты имеешь в виду?
- Последнее время он стал слишком замкнутым, что-то недоговаривает. - Крис не знал, как правильно выразить словами то, что чувствовал. С Лаем что-то не так, что-то плохое происходит с его другом, а он даже не может понять, что.
- Когда началось? - Эйчер стоял у плиты и ждал, когда подогреется вода. Крис любил чай, но с Лаем пил кофе за компанию. Сейчас можно было приготовить чай. - Когда? Важен срок и место. Там и тогда находится причина изменения.
- Когда? После того случая в парке? Ему тогда досталось по голове. Может, это что-то вроде страха? - Иногда Эйчер мог просто молчать и слушать, а идеи приходили сами из рассуждений.
- Нет. - Эйчер больше ничего не добавил, позволив Крису догадываться самому. Вода уже побелела, этой температуры было достаточно для заваривания чая. Эйчер занялся заварочным чайником. Казалось, он вообще его не слушает.
- Точно. Лай всё-таки не настолько самоуверен, чтобы лезть в одиночку к серийному убийце. - Крис удивлённо почесал нос. Ему такое даже в голову не приходило. Лай всегда сохранял хладнокровие, в любых ситуациях действовал разумно. То, что он пошёл один ночью в парк ловить убийцу, иначе как выходкой не назовёшь. Что же так выбило его из колеи? - Что было до этого? Ещё одно убийство? Кого это может удивить? Или всё-таки после этого?
- Он пошёл не для того, чтобы охотиться. Проверял теорию. - Эйчер закрыл чайник крышкой и засёк время на кухонных часах. - Проверял теорию. Он не собирался. Вмешиваться. Просто проверял теорию. Просто сопоставил. У вас было мало времени для наблюдения.
- Хочешь сказать, что тот инцидент не повлиял на него настолько сильно? Мы решили, что он ведёт себя странно из-за шока и сотрясения. - Крис прикусил ноготь на большом пальце правой руки. Если это была просто разведка, если Лай не хотел спугнуть преступника, просто искал улики или следы - тогда Эйчер прав. Но тогда выходит... - Школа! Лай с Миком потом пошли в вашу старую школу. Но разве это может повлиять так сильно? У Лая всё-таки стальные нервы...