- Ты ненавидишь её? - Почему-то тихо спросил Мик. Вопрос был слишком личным и откровенным. Ему неприятно было спрашивать это, и он мог только догадываться, как неприятно было отвечать Эйчеру.
- Она многому нас научила. - Он покачал головой и принялся выравнивать столбики сигарет. Многому - не верить, не доверять, лгать, притворяться, терпеть, молчать, жить вопреки чужим желаниям.
- Это плохо? - Мик спрашивал осторожно, словно ступал вслепую по тонкому льду.
- Это плохо. Больно. Тяжело. - Эйчер на миг закрыл глаза, собираясь с мыслями. - Это в прошлом. Теперь навсегда.
- Почему Лай не узнал её на фотороботе? - Мик только теперь понял, кого ему напоминала та женщина - братьев Нэванов.
- Реа не позволил. Он заблокировал ту часть памяти, от которой Лай и сам хотел избавиться. - Эйчер говорил как-то слишком уж равнодушно.
- И как ты будешь без Лая? - В голосе Мика непрошено проскользнула вина. Он не стоял на парапете и никого не сталкивал в воду, но тогда у Реа-Лая не было другого выбора. Он его ему не оставил.
- Для начала, приду в участок и напишу заявление об увольнении. От имени Лая. Из-за проблем со здоровьем. - Эйчер встал, упёрся ладонями в стол. Это надо закончить, достаточно. - Я умею притворяться и терпеть людей. Не беспокойся обо мне. И Крис тоже. Не стоит. Я могу.
- Ладно. Буду заходить иногда, можно? - Мик тоже встал, кивнул, прощаясь.
- Можно. По делу. Я всё оставлю. Как было. - Эйчер проводил его до самой двери. В коридоре он остановился и посмотрел почти в лицо Мику. - Ты знаешь, все эти принцессы из сказок очень несчастны. Они не могут покинуть свою башню. Никогда.
- О чём ты, Эйчер? Не понимаю. - Мик нахмурился, пытаясь понять, что он имеет в виду. В сказках всё всегда заканчивалось свадьбой, разве нет? - Там же обычно всё хорошо заканчивается.
- Нет. Никакого хорошего конца не бывает. Ни для одной. - Эйчер усмехнулся, он явно с трудом сдерживал смех. - Принцессы с самого детства живут в башнях и не знают жизни за пределами леса, их берегут и прячут, запирают на долгие годы. Они хотят только вырваться, но ничего не знают о мире за опушкой леса. А потом приходит принц. Он видит красивую девушку, и ему безразлично, о чём она думает, и чего хочет. Он просто берёт её как приз и увозит домой. Как статуэтку. Она оказывается в мире, о котором ничего не знает, среди людей, с которыми не знает, как себя вести. Чем это всё кончается?
- Свадьбой? - Несколько неуверенно сказал Мик. Он никогда не задумывался о том, хочет ли принцесса уезжать куда-то с принцем, и что бывает после свадьбы и надписи «конец». Обычно они влюбляются друг в друга с первого взгляда и живут счастливо до конца своих дней.
- Да. Принцесса оказывается среди чужих людей, с которыми не знает, как и о чём говорить, в чужом доме, в чужой стране. До этого она жила в лесу, или сто лет назад. - Эйчер продолжал говорить равнодушным механическим голосом. Но в его словах сквозило отчаянье одинокой принцессы. - Принц получил свой приз и продолжает жизнь в пирах и охоте. Принцесса же обречена. Она родит детей, посвятит себя им, закроется от непонятных и чужих людей в башне замка. Она никуда не ушла, и принц её не спас. Знаешь, почему?
- Нет. - Заворожено ответил Мик. Он никогда особо не увлекался сказками для девочек, но Эйчер умудрился обрисовать всё в совсем уж мрачных тонах. Мрачнее были, разве что, не адаптированные средневековые сказания с отрезанными пальцами, замученными мачехами и принцами без глаз.
- Потому что башня её защищает, и ей нет смысла из неё уходить. - Эйчер покачал головой. Не так уж и мало таких потерянных принцесс в этом городе. - Башня внутри. Это убежище, в котором можно заблудиться навсегда.
Мик покачал головой. Он не мог понять до конца того, что говорил ему Эйчер. Это больше походило на какую-то аллегорию. Вот только зачем ему было говорить всё это?
Мик поднял руку в прощальном жесте, он не знал, что может ещё сказать. Он будет приходить. И когда-нибудь, встретит здесь Лая. Почему-то он был в этом абсолютно уверен. Дамба была их местом, ни один из них не мог там погибнуть.
Когда Мик ушёл, Эйчер подошёл к окну и отодвинул штору. Дождь кончился, уже неделю светило солнце, лишь изредка заслоняемое облаками. Реа всегда пробуждался именно в дождливые дни - в такую погоду у матери портилось настроение, и она срывала раздражение на них. А у Лая в дождь всегда болела голова. Ни он, ни врачи не могли найти причину, потому что физически он был здоров. Просто в дождливые дни Реа пробуждался и внимательно следил, чтобы никто не обидел их с Лаем.
Эйчер задёрнул штору, яркий дневной свет больно резал по глазам. Надо было подготовиться к походу в участок, вспомнить движения и манеру речи Лая. Ему предстояло лгать и притворяться. Но если он сможет сделать это сейчас, Лаю будет, куда возвращаться.