– Людям! – Иефа заметалась по комнате, сжав кулаки. – Людям! И эльфам! И дварфам! И оркам! И последнему распаршивому гоблину! Но чистокровному!
– Иефа, прекрати.
– Вот как?! Да вы бы медного гроша на мне не заработали, если бы я платки не носила!
– Иефа, не будь дурой! – мэтр Бену вошел в комнату и захлопнул за собой дверь. – Половина Бристоля знает про твои острые уши, и всем на это глубоко начихать. Ты носишься со своим происхождением, как с флагом, и размахиваешь им при любом удобном случае. Очень глупо. С чего ты взяла, будто весь мир тебе должен?
– Мэтр, что вы такое говорите?! – Иефа не верила своим ушам.
– Я говорю, что тебе еще крупно повезло, что твою мать не изнасиловал гоблин, – трактирщик повернулся и взялся за ручку двери.
– Мэтр, – позвала Иефа. – Скажите этому, в балахоне, что я сейчас спущусь.
– Хорошо, милая, – улыбнулся мэтр Бену и вышел.
В "Пятирогую луну" Зулин прибыл в прекрасном настроении. Все складывалось как нельзя более удачно. Как-то легко отпала проблема бойца и проводника, а в согласии барда Зулин не сомневался ни одной минуты. Бардам всегда нужны деньги. А главное – бардам всегда нужна информация. Старикашка Мо не раз говорил, что настоящий бард способен удавиться за хороший сюжет для баллады, а уж мнению бывшего учителя Зулин доверял. И даже если возникнет какая-то заминка, всегда можно выйти из положения, сделав парочку комплиментов и состроив восхищенную физиономию. Лесть, лесть и еще раз лесть – говорил Мо Корте. Женщины не могут без лести. Это главное заклинание при работе с прекрасным полом. Ляпнул глупость – скажи, что одурел от ее неземной красоты. Тебе не нравится ее платье – соври, что она достойна гораздо лучшего. Тебе невыносимо слушать, как она поет – скажи, что твоя душа не может вынести такого блаженства…
"…да что угодно ври, и любая баба, в конце концов, заткнется и будет слушать тебя, разинув рот. Ты усвоил?
– Да, учитель. Но…
– Что – но, дурья твоя башка?
– Я не понимаю, при чем тут магия?
– А ты что, думаешь, что если ты маг, то можно быть идиотом? Чурбаном неотесанным? Любопытная позиция.
– Я не то имел в виду…
– Так вот, пока ты не научишься формулировать свои мысли, ни о какой магии и речи быть не может. Итак, расскажи мне, что является главным заклинанием при работе с женщиной?
– Лесть.
– Ну и дурак. Слегка приукрашенная правда, понял?
– Нет. Вот теперь точно запутался.
– Ох, демон Баатора…"
Нетерпеливое покашливание вернуло Зулина с небес на землю. Он поднял глаза. Хороша!
– Зачем вы хотели меня видеть? – Иефа внимательно рассматривала посетителя.
– По многим причинам. Что вам заказать?
– В этом трактире меня и так кормят даром. – Иефа кликнула служанку, спросила морса и уселась за стол. – Снимите, пожалуйста, капюшон. Я предпочитаю видеть лицо собеседника.
– Я не думаю, что это хорошая мысль.
– Я настаиваю.
– Как хотите.
– О, – вежливо удивилась Иефа. – Весьма неожиданно. Еще хотелось бы знать, с кем я говорю.
– Зулин, маг из Малдлина.
– Так что же вам от меня нужно, Зулин из Малдлина?
– Ну, во-первых, я хотел бы выразить восхищение вашим талантом, красотой и остроумием.
– Выражайте. – Иефа слегка пришла в себя и разозлилась. Она очень не любила, когда ее так пугали.
– Ну… – Зулин растерялся. – Я восхищен.
– Емко. – Иефа поставила локти на стол и подперла ладонями подбородок, продолжая рассматривать собеседника.
– К тому же я хотел предложить вам интересную работу.
– Предлагайте.
– Мне нужен человек, умеющий добывать информацию, обаятельный, общительный, располагающий к себе, обладающий актерским талантом – словом, человек, который вызывает у окружающих непреодолимое желание поделиться с ним самыми страшными тайнами.
– Боюсь, что вы обратились не по адресу.
– Почему? – Зулин забеспокоился. Разговор проходил совсем не так, как он планировал.
– Потому что я не человек. А чистокровные граждане совершенно не стремятся открывать самые страшные тайны полукровкам. Неужели это не приходило вам в голову?
– Честно говоря, нет.
– Странно, – полуэльфка насмешливо улыбнулась. – В таком случае, зачем вы интересовались вчера у господина дварфа, каких я кровей?
– Я?
– Вы. Поэтому не надо забивать мне голову дифирамбами. Тем более что получается это у вас несколько неуклюже. Если у вас действительно есть, что предложить, предлагайте. Я вас выслушаю, может, даже соглашусь. Только перестаньте делать из меня дурочку.
– Но я уже все сказал. – Зулин совсем растерялся.
– Вы ничего не сказали. Собирать информацию можно и сидя в трактире. Не думаю, что вас интересует, например, сколько раз в неделю гуляет на сторону от жены угольщик Петер. А это, к вашему сведению, тоже информация. Если вы пришли ко мне именно сегодня, значит, что-то произошло. Так вот, я хочу знать, что именно.
– Но я не могу вам ничего сказать, не получив вашего согласия! – Зулин чувствовал себя очень неуверенно. Эта сероглазая штучка вызывала у него серьезные опасения.
– Простите, но это бред. Я не могу согласиться участвовать неизвестно, в чем. Мы ходим по кругу. По-моему, стоит прекратить этот разговор. Найдите себе другого барда.
– Погодите, Иефа. Действительно, сегодня ночью кое-что случилось, и обстоятельства этого происшествия мне поручили расследовать. Мне нужен грамотный сборщик информации, а вы обладаете всеми нужными качествами. – "Так и есть, – подумала Иефа, откидываясь на спинку стула. – Вот вам и армия. И я в первых рядах с лютней на перевес. Забавно". – Но я больше ничего не могу вам сказать, поймите, просто не имею права. – Зулин до того расстроился, что заказал вина и почувствовал себя в некоторой степени Натаном. Ну, как с ней разговаривать? Она все переворачивает с ног на голову, самого старикашку Мо способна запутать! Да чего ж она злая-то такая?
– Хорошо. – Иефа поставила стакан, стукнув донышком о деревянную поверхность стола. – Предположим, я берусь за эту работу. Сроки?
– Две недели, – выпалил Зулин так поспешно, что ему самому стало неловко.
– Оплата?
– Ну… – начал Зулин и тут до него дошло, что ни Натан, ни, что самое интересное, Стив ни словом не заикнулись о деньгах. Действительно, сколько можно заплатить за такую работу? И главное – кто будет платить? Если гильдия, то почему Натан ничего не сказал? А если нет, то где взять денег? Не из своего же кармана! Зулин нервно глотнул вина и мысленно выругал начальника нехорошими словами.
– Ну? – подбодрила очень не кстати Иефа.
– Ну… Двадцать золотых.
– В день? – усмехнулась полуэльфка.
– В неделю! – испугался Зулин и тут же засомневался, не четвертует ли его Натан за такую щедрость.
– Итого – сорок. Негусто. Кто еще в команде?
– Разве это так важно? – что-то подсказывало Зулину, что он ступает на очень зыбкую почву. – В конце концов, ваше дело – информация.
– Я хотела бы знать, с кем мне придется работать, – заупрямилась Иефа.
– Ну… Ясное дело, мне пришлось нанять воина. Вполне вероятно, что вы его видели. Так, ничего особенного. Вояка. Дварф, – как можно небрежнее ответил Зулин.
– Сто.
– Что – сто?
– Сто золотых.
– Не понял.
– Я возьму за эту работу сто золотых, и ни монетой меньше.
Зулин пришел в ужас. Он ясно представил себе, как превращается в горстку пепла под яростным взглядом Натана.
– Но почему?! Это неслыханные деньги, я просто не располагаю такой суммой!
– Сто. Я имею право как-то компенсировать наличие неприятного напарника. А этот дварф мне более чем неприятен. Думаю, это взаимно.
– Послушайте, госпожа Иефа, ну еще пятьдесят за две недели – это я понимаю. Но почему гильдия должна оплачивать из своего кармана ваши личные проблемы?